El Sueño Americano supuestamente era la promesa de una vida mejor para cada niño. Ahora parece roto para millones de familias.
Un segmento de PBS NewsHour pregunta si las generaciones más jóvenes aún pueden alcanzar el sueño que sus abuelos daban por sentado. La respuesta no es tranquilizadora.
Lo que el Sueño Solía Significar
El término se remonta a 1931, cuando el historiador James Truslow Adams lo acuñó en su libro Epic of America. Lo describió como una vida más feliz, más rica y mejor para todo el pueblo de Estados Unidos.
Eso significaba acceso a viviendas asequibles, educación universitaria y empleos que sostenían un estilo de vida de clase media estable. Era una idea compartida, no una garantía, pero moldeó cómo planificaron sus vidas las generaciones.
Los números lo respaldaban. Los niños nacidos en 1940 tenían una alta probabilidad de ganar más que sus padres, ajustado por inflación. Esa era la norma, no la excepción.
Los Números Detrás del Sueño
El segmento ofrece una comparación contundente entre las generaciones pasadas y las familias actuales. Así es como se desglosa:
- Los niños nacidos en 1940 tenían una alta probabilidad de ganar más que sus padres.
- Los niños nacidos en 1980 tenían aproximadamente un 50 por ciento de probabilidades de ganar más que sus padres.
- Menos de la mitad de los estadounidenses actuales creen que todos pueden alcanzar el Sueño Americano.
La disminución no es abstracta. Es una experiencia vivida para familias como la de Art y Roxanne, cuya historia el segmento cuenta en detalle.
Art enseñó contabilidad de preparatoria durante más de tres décadas. El padre de Roxanne trabajó en Bethlehem Steel durante más de 40 años en el alto horno. Construyeron su casa hace 50 años, pagaron ambas las educaciones universitarias de sus hijas y ahora viven de su pensión y Seguridad Social.
Su hija Vanessa y su esposo Dan son ambos graduados universitarios y actualmente están desempleados. Dan ha perdido su trabajo varias veces debido a decisiones financieras de la empresa. Vanessa ha sido despedida, o «reestructurada», varias veces.
Por qué el Sueño es Más Difícil Ahora
El segmento señala varias razones por las que el sueño se ha vuelto más difícil de alcanzar. Los salarios estancados y menor movilidad económica son los factores, según el experto del segmento.
Los altos hornos de Bethlehem Steel aún se alzan sobre Bethlehem, pero ahora están oxidados e inactivos. La industria del acero que alguna vez empleó a generaciones de trabajadores como el padre de Roxanne se ha reducido drásticamente.
Los trabajos que alguna vez garantizaron un estilo de vida de clase media han desaparecido, reemplazados por trabajos que pagan menos y ofrecen menos beneficios.
Qué Significa Esto para las Familias Jóvenes
La pregunta central del segmento permanece sin respuesta. ¿El Sueño Americano sigue siendo alcanzable para las generaciones más jóvenes?
La evidencia sugiere que la respuesta es sí, pero las probabilidades han cambiado. La cifra del 50 por ciento del segmento se aplica a los niños nacidos en 1980, ahora a mediados de los cuarenta.
La historia de Vanessa y Dan no es inusual. Los graduados universitarios que no pueden encontrar un trabajo estable son lo suficientemente comunes como para que el segmento trate su situación como una parte normal de la vida moderna.
El segmento no ofrece soluciones de política, ni pretende hacerlo. Simplemente presenta los hechos tal como están.
La Opinión del Periódico
Clay Tribune tiene una postura sobre esta historia, y esta se alinea con los principios que el periódico defiende: un gobierno más pequeño, apoyo a las pequeñas empresas y evitar concentraciones de poder tanto en el gobierno como en los negocios.
El declive del Sueño Americano es una señal de advertencia, no un veredicto. Los números muestran el problema; la pregunta es qué hacer al respecto.
El segmento termina donde comenzó: con una pregunta. ¿Pueden las generaciones más jóvenes alcanzar el Sueño Americano? Los números indican que es más difícil de lo que solía ser. La historia de Art, Roxanne, Vanessa y Dan muestra cómo se ve esa dificultad de cerca.
Donde está el periódico
El periódico apoya a la clase media y a las pequeñas empresas y se opone a los fondos gubernamentales que favorecen a los actores más grandes y estacionan el dinero público donde los ciudadanos no tienen voz. El declive del Sueño Americano no es inevitable; es una elección sobre cómo la sociedad trata a sus trabajadores y a sus jóvenes. Los números muestran el problema, pero la pregunta es qué hacer al respecto.
La historia de Art, Roxanne, Vanessa y Dan muestra cómo se ve esa dificultad de cerca. Su historia familiar —una vida de un padre en la industria del acero, el desempleo repetido de un hijo y una hija— no es una excepción. Es la experiencia vivida de una generación para la que la promesa de una vida mejor se ha vuelto más difícil de alcanzar.
Lo que el periódico quiere en cambio es que la clase media y las pequeñas empresas impulsen la economía sin verse sobrecargadas por ella. Eso significa reducir el costo de vida y de iniciar y administrar una pequeña empresa, y evitar que el dinero público se quede donde los ciudadanos no tienen voz. El Sueño Americano nunca fue una garantía, pero siempre valió la pena luchar por él.
Material fuente: “¿Sigue siendo alcanzable el Sueño Americano para las generaciones más jóvenes?”, PBS.
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