En Allentown, Pensilvania, los dos principales partidos políticos están haciendo algo raro: están compitiendo abiertamente por el mismo grupo de votantes. La población latina de la ciudad ha crecido tanto que tanto demócratas como republicanos ahora presentan sus políticas directamente a los residentes hispanos, con la esperanza de obtener su apoyo en noviembre.
La carrera está reñida. Ryan Mackenzie, el actual representante republicano, ganó su escaño por un estrecho margen de un punto porcentual. Su retador, Bob Brooks, un bombero y líder sindical retirado, está postulándose con una plataforma que incluye preocupaciones sobre la inmigración. Las apuestas son altas, porque los votantes latinos podrían decidir qué partido controla la Cámara de Representantes.
Un Negocio Familiar Construido Sobre la Cocina Casera
Beti Rosales dirige La Placita, un deli y restaurante que ha servido auténtica comida mexicana durante 29 años. El menú incluye chorizo y arroz con frijoles, y tamales caseros. Rosales cree que todo está hecho desde cero, lo que es la razón por la que los clientes siguen regresando.
Rosales, de 47 años, dirige el restaurante con sus padres, Jorge y Ana, quienes emigraron de Puebla, México. La familia ha tenido que aumentar los precios porque los costos de los ingredientes siguen aumentando. Los limones, los aguacates, la leche y la carne aumentaron de precio, obligando a la familia a trasladar los costos a los clientes.
Rosales señala que la presión económica sobre los clientes significa que reducen las comidas fuera de casa. Eso daña el negocio y crea un efecto dominó a través de la economía local. Ella lo ve de primera mano.
Los Números Detrás del Cambio Demográfico de Allentown
La demografía de Allentown cambió significativamente desde el censo de 1970. En ese momento, la ciudad tenía 109,000 habitantes y el 98.2% eran blancos. Ahora Allentown es una ciudad mayoritariamente latina, principalmente puertorriqueña y dominicana.
Stephanie Valencia, cofundadora de Equis Research, una firma de encuestas centrada en la opinión pública latina, dice que los votantes latinos tienen un poder decisivo en Washington y no pueden ser subestimados. Señala cómo la composición de la Cámara de Representantes depende de la participación de los votantes latinos y para quién votan.
Valencia afirma que los demócratas perdieron terreno entre los latinos en ciclos electorales recientes debido a las ganancias del presidente Trump. Según las encuestas de Equis, los latinos sintieron que los demócratas estaban enfocados en asuntos equivocados, como intervenciones extranjeras y temas sociales, en lugar de sus ansiedades económicas y preocupaciones sobre inmigración.
El alcalde Matt Tuerk, el primer alcalde de habla hispana, observó que los distritos que votaron por el Partido Demócrata se inclinaron hacia el Partido Republicano después de las elecciones de 2020. Tuerk atribuyó el cambio a un mensaje discordante de la administración Biden. Dijo que la gente le contaba que estaban sufriendo económicamente pero el mensaje de la administración era el de un éxito económico masivo. La gente se sintió engañada por el mensaje, según el relato de Tuerk.
Independientes Mantienen el Equilibrio
Valencia señaló que un tercio de los latinos no se identifican con ningún partido. Votan en función de sus ansiedades económicas personales en cada período electoral. Ambos partidos deben competir por esos votos, dijo ella.
El bloque hispano independiente es un grupo indeciso en esta contienda. Sus decisiones podrían inclinar la balanza en distritos clave.
| Grupo | Porcentaje de votantes latinos | Comportamiento electoral |
|---|---|---|
| Hispanos independientes | Tercio de todos los latinos | Voto en función de las ansiedades económicas personales |
| Republicanos hispanos | No especificado | Algunos dicen que las acciones migratorias de Trump han ido demasiado lejos |
| Hispanos Demócratas | No especificado | Sienten que los Demócratas ignoraron sus ansiedades económicas |
El Asunto del ICE Que Podría Motivar a los Votantes
Rosales sospecha que la inmigración motivará al electorado. Su propia familia siente la tensión. Su hermana guarda su pasaporte con ella en Connecticut por miedo a ser detenida, algo que Rosales encuentra extraño dado que nacieron aquí.
Rosales no está en contra de deportar inmigrantes ilegales con antecedentes penales, pero quiere un sistema mejor para evitar tomar a trabajadores honestos que no cometen ningún delito. Quiere un proceso más justo.
Republicanos Prometen Arreglar el ICE
Ryan Mackenzie, el actual representante Republicano, refuta el argumento Demócrata de que la política migratoria de Trump está perjudicando el apoyo Latino al Partido Republicano. Lo calificó como un nivel de «desinformación».
Dijo que trabaja directamente con la policía para perseguir a criminales dentro de la comunidad. Sobre la reforma del ICE, dijo que no hay duda de que quieren arreglarlo adecuadamente cuando las cosas salen mal a nivel nacional, pero su experiencia local ha sido afortunada.
Su oponente Demócrata, Bob Brooks, un bombero jubilado y líder sindical, dijo que el miedo al ICE es algo que escucha a menudo durante su campaña. Brooks relató que al tocar a la puerta, una mujer pequeña salió llorando, temerosa de ir al mercado o visitar la tumba de su difunto esposo por miedo a que un hombre enmascarado la llevara.
Una encuesta de Equis reveló que el 66% de los latinos independientes y el 26% de los latinos republicanos consideran que las acciones migratorias de Trump han ido demasiado lejos. Esa división sugiere que el tema atraviesa las líneas partidistas.
Los Mensajes Diferentes de los Partidos
Los demócratas se están enfocando en la ansiedad económica. Los republicanos se están enfocando en la inmigración. Ambos mensajes están dirigidos a los mismos votantes.
La pregunta es qué mensaje cala. Las preocupaciones económicas son prevalentes entre los votantes latinos en este ciclo electoral, según Valencia. Pero los números de la encuesta sugieren que una parte importante de republicanos e independientes creen que las acciones migratorias de Trump han ido demasiado lejos.
George Rivera, presidente del Comité Republicano del Condado de Lehigh, argumenta que el mensaje demócrata es alarmista. Dijo que la cultura hispana está siendo engañada para pensar que cualquiera de piel oscura o bilingüe podría ser tomado simplemente por no hablar inglés.
El debate sobre la inmigración se está llevando a cabo en una ciudad que ha cambiado drásticamente. La población latina de Allentown creció desde una población predominantemente blanca en 1970 hasta una ciudad mayoritariamente latina en la actualidad. Ese cambio está remodelando la política.
Cómo Podría Lucir la Carrera
La competencia por los votos latinos en Allentown es un microcosmos de una tendencia nacional. Los partidos están cortejando a un grupo que puede determinar quién controla la Cámara de Representantes. Mackenzie ganó por un porcentaje de puntos, un margen estrecho.
El restaurante de Rosales es una pequeña parte de esa historia. Pero la experiencia de su familia —aumentando los precios, viendo cómo los clientes reducen las comidas fuera de casa, preocupándose por la inmigración— refleja las presiones más amplias que enfrentan los votantes latinos.
La elección pondrá a prueba si la ansiedad económica o las preocupaciones sobre la inmigración tienen más peso. Los resultados en Allentown podrían indicar lo que sucede en todo el país.
La opinión del periódico es que el cumplimiento de la ley migratoria debe ser específico, no generalizado. Los trabajadores que no cometen ningún delito no deberían verse involucrados en el sistema. El gobierno debería perseguir a los criminales dentro de la comunidad, como dice Mackenzie.
La ansiedad económica también merece atención. Pero el alarmismo sobre la inmigración no es un camino a la victoria. El periódico respalda un sistema migratorio más justo, no un cumplimiento generalizado.
Dónde se ubica el periódico)
El periódico respalda a ninguno de los partidos en su intento de atraer a los votantes latinos, y en cambio apoya a los candidatos que realmente defienden la libertad individual, las pequeñas empresas y una reducción del control gubernamental sobre la vida cotidiana, en lugar de aquellos que simplemente buscan organizar un nuevo bloque electoral para su propio beneficio.
Ambos partidos están compitiendo por un grupo de votantes que ha crecido tanto que pueden decidir quién controla la Cámara de Representantes. El periódico desea candidatos que apoyen las pequeñas empresas, que reduzcan el costo de vida y que se opongan a las agencias que acumulan poder sobre la vida de las personas. Se opone a las campañas construidas en torno al miedo a la inmigración y a las oficinas que tratan a los votantes latinos como una máquina para ser organizada en lugar de ciudadanos a quienes servir.
El bloque hispano independiente es el grupo decisivo en esta contienda. Votan en función de sus propias preocupaciones económicas, no de la lealtad partidista. El periódico apoya a los candidatos que abordan esas preocupaciones con honestidad, en lugar de a los políticos que prometen arreglar un sistema roto sin identificar nunca lo que está roto.
Material de origen: ““En esta ciudad de Pensilvania, los dos partidos políticos buscan el voto latino,” NPR.
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