La administración del presidente Donald Trump está impulsando una prohibición de 90 días a las exportaciones de diésel para bajar los precios de los combustibles para las familias estadounidenses. Pero la medida podría afectar duramente a las refinerías de Texas, y los líderes de la industria petrolera del estado advierten que cortar a los compradores internacionales perjudicaría los empleos, crearía escasez de combustible en el país y entregaría influencia a China y Rusia.
Texas produce alrededor de un tercio del diésel nacional, procesando unos 6.3 millones de barriles al día, según la Administración de Información de Energía. Aproximadamente 1.5 millones de barriles de ese diésel se dirigen al extranjero cada día. La propuesta tiene como objetivo aumentar el suministro y bajar los precios de los combustibles volátiles en medio de la guerra entre Estados Unidos e Irán.
El lunes, el gobernador Greg Abbott emitió una declaración de desastre que permite el uso de diésel teñido, que es funcionalmente el mismo que el diésel pero reservado para la agricultura y la construcción, para aliviar los precios. La medida tiene como objetivo liberar más combustible para conductores y camioneros en un momento en que los precios están aumentando.
La Advertencia de CITGO
CITGO, un importante refinador de Texas con operaciones en Lake Charles, Louisiana, y Corpus Christi, representa aproximadamente 690.000 barriles diarios de capacidad de refinación. Un portavoz de CITGO dijo que una prohibición de exportaciones «eliminaría salidas para aproximadamente 1.3 millones de barriles por día de diésel estadounidense y crearía un desafío significativo de contención de productos en la Costa del Golfo de los Estados Unidos, que suministra el 90% de estas exportaciones».
La compañía advirtió que cortar a los compradores extranjeros obligaría a las refinerías de la Costa del Golfo a almacenar diésel excedente que no pueden vender a nivel nacional. Esa presión de almacenamiento podría eventualmente obligar a las plantas a reducir la producción o cerrar unidades, reduciendo el suministro general de gasolina y combustible para aviones en el que dependen los texanos.
La Asociación de Texas para el Petróleo y el Gas
Todd Staples, presidente de la Asociación de Texas para el Petróleo y el Gas, dijo que la prohibición haría más daño que bien. «Prohibir las exportaciones de diésel paralizaría los empleos nacionales, conduciría a la escasez de combustible aquí en casa y pondría el poder en manos de China y Rusia al obligar a nuestros aliados a recurrir a esos países para satisfacer sus necesidades», dijo.
Staples enmarcó la propuesta como un regalo para los rivales de Estados Unidos en un momento en que EE. UU. está inmerso en un conflicto con Irán. Argumentó que cortar el diésel de Texas a otras naciones las dejaría con menos opciones de las que tenían antes de la prohibición.
El Argumento del Petróleo Crudo Ligero
Ramanan Krishnamoorti, vicepresidente de energía e innovación de la Universidad de Houston, dijo que la mayor parte del petróleo crudo de Texas es petróleo crudo ligero, que se transforma en diésel y es la forma más barata de producir gasolina. Eso significa que las refinerías de Texas ya están funcionando con una ventaja natural en comparación con las plantas que procesan materias primas más pesadas.
Krishnamoorti también señaló que las refinerías de la Costa del Golfo han estado operando a plena capacidad desde que comenzó la guerra. Sin margen para expandir la producción, dijo, el sistema ya está al límite.
La Advertencia KBH
Jack Balaggia, director ejecutivo del centro de energía KBH de la Universidad de Texas en Austin, dijo que reducir las operaciones afectaría la producción de combustible para aviones y gasolina. «Suena como un problema simple y una solución muy simple, pero no lo es. Es muy complejo… Vivimos en un mercado mundial para el petróleo crudo y los productos del petróleo crudo, no puede aislarse del mercado mundial. Dejando de lado toda la retórica, no funcionará», dijo Balaggia.
La advertencia de Balaggia refleja la postura de CITGO: cortar las exportaciones crearía un problema de almacenamiento que podría obligar a las refinerías a reducir o detener por completo la producción. El resultado sería menos gasolina y combustible para aviones disponibles para los conductores estadounidenses, no más.
La Acción de Abbott
La declaración de desastre de Abbott permite utilizar diésel teñido para fines de transporte, lo que en la práctica pone más diésel en la carretera en un momento en que los precios son altos. La medida es independiente de la propuesta de prohibición federal de exportaciones, pero apunta en la dirección opuesta: utilizar el combustible existente en lugar de cortar el nuevo suministro.
La acción del gobernador muestra lo rápido que pueden moverse las respuestas a nivel estatal cuando los costos de combustible se convierten en un problema político.
Los Números Detrás del Debate
- Texas produce aproximadamente un tercio del diésel del país.
- Texas procesa alrededor de 6.3 millones de barriles diarios de diésel.
- Aproximadamente 1.5 millones de barriles de diésel se venden en el extranjero cada día.
- CITGO opera aproximadamente 690,000 barriles diarios de capacidad de refinación.
- CITGO estima que una prohibición de exportaciones eliminaría mercados para 1.3 millones de barriles diarios.
- La Costa del Golfo suministra el 90% de las exportaciones de diésel de EE. UU.
El Resultado Final
La propuesta de la administración se basa en la suposición de que cortar las exportaciones aumentará el suministro interno y reducirá los precios. El contraargumento de la industria es que la prohibición reduciría la producción total de las refinerías, reduciría la fuerza laboral y haría que EE. UU. fuera más dependiente de los proveedores extranjeros.
La advertencia de CITGO es específica y concreta: una prohibición de exportaciones eliminaría mercados para 1.3 millones de barriles diarios de diésel estadounidense y crearía un problema de almacenamiento en toda la Costa del Golfo. La advertencia de KBH es más amplia: el mercado mundial para el petróleo crudo y sus productos no puede ser aislado, y una prohibición no funcionaría.
La advertencia de la Asociación de Texas para el Petróleo y el Gas es contundente: la prohibición paralizaría los empleos nacionales, crearía escasez de combustible en el país y entregaría influencia a China y Rusia. La medida de Abbott de permitir que el diésel teñido se utilice para el transporte es una solución temporal, no un cambio estructural.
El objetivo de la administración es reducir los precios antes de las elecciones de medio término. La industria petrolera argumenta que la prohibición lograría el efecto contrario. Al cortar a los compradores internacionales, las refinerías se enfrentarían a límites de almacenamiento que los obligarían a reducir la producción, reduciendo la oferta total de gasolina y diésel disponible para los estadounidenses.
Donde está el papel
El papel apoya a los líderes de la industria petrolera de Texas que advierten que la prohibición de diésel de 90 días podría dañar los empleos, crear escasez de combustible y entregar influencia a China y Rusia, y se opone a que las agencias federales escriban mandatos que acumulen poder sobre las empresas privadas. Las advertencias de CITGO, KBH y la Asociación de Texas para el Petróleo y el Gas apuntan al mismo peligro: una prohibición obligaría a las refinerías a almacenar diésel excedente que no pueden vender, reducir la producción y reducir la fuerza laboral. La propuesta de la administración trata la Costa del Golfo como una válvula de suministro para los consumidores estadounidenses, pero los expertos de la industria dicen que el sistema ya está estirado al máximo y no puede absorber la pérdida.
La estimación de CITGO de 1.3 millones de barriles diarios de diésel que perderían puntos de venta es específica, y la advertencia de KBH de que el mercado mundial de crudo no puede ser aislado es amplia. Ambos coinciden en que la prohibición no funcionaría. Todd Staples enmarcó la propuesta como un regalo para los rivales de Estados Unidos en un momento en que EE. UU. está inmerso en un conflicto con Irán. El objetivo de la administración es reducir los precios antes de las elecciones de medio término, pero la industria argumenta que la prohibición lograría el efecto contrario. Los límites de almacenamiento obligarían a las refinerías a reducir la producción, reduciendo la oferta general de gasolina y diésel disponible para los estadounidenses.
La medida del gobernador de permitir diésel teñido para el transporte es una solución temporal, no un cambio estructural. Demuestra lo rápido que pueden moverse las respuestas a nivel estatal cuando los costos de combustible se convierten en un problema político, pero no aborda la amenaza subyacente a la capacidad de refinación. El periódico quiere que la administración escuche las advertencias de la industria y reconsidere un mandato que acumula poder sobre las empresas privadas sin resolver el problema de precios que pretende solucionar.
Material de origen: “La prohibición propuesta por Trump sobre las exportaciones de diésel podría tener consecuencias no deseadas para las refinerías de Texas”, Houston Public Media.
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