En Hollywood, Florida, Richard Clavet opera un motel que se transforma en una pequeña ciudad de Quebec cuando llega el clima otoñal. Alpacas de fibra de vidrio a tamaño real se colocan junto a las palmeras, y los letreros dan la bienvenida a visitantes de todo el país fronterizo. Clavet se refiere al establecimiento como «Little Quebec». Él dirige el lugar como un pequeño alcalde de pueblo, colocando las alpacas y publicando los letreros él mismo.
El vecindario ha perdido muchos de sus clientes habituales este año, y la causa es evidente: una disputa entre Estados Unidos y Canadá ha mantenido a los visitantes canadienses en casa, dejando a los propietarios que alguna vez contaron con su patrocinio buscando otros clientes para compensar la diferencia. La respuesta de Clavet ha sido tratar la situación como un deber cívico, haciendo todo lo posible para devolver la vida al pueblo.
El Alce Que Dejó de Recibir Visitas
Clavet, originario de Quebec, describió cómo la guerra comercial que comenzó el año pasado desencadenó una ola de cancelaciones. Algunos huéspedes fingieron estar enfermos. Otros simplemente expresaron sus objeciones políticas. En todo caso, dijo, las razones eran personales e inmediatas.
Recordó a un llamante que se negó a venir a pesar de haber pagado un depósito. «Tiene un depósito de $1,000 ya pagado, ya sabe — está renunciando a eso si no viene. Al menos posprémelo o haz algo», le dijo Clavet al huésped.
El huésped respondió sin dudarlo, respondiendo directamente a la pregunta. «No, ya no voy a ir a Estados Unidos».
Esa negativa capta la esencia del asunto. El llamante no estaba cancelando debido a un conflicto de programación o un cambio de planes. El llamante estaba cancelando debido a una elección sobre dónde pasar el tiempo.
Durante años, Estados Unidos ha sido el destino número uno para los canadienses que viajan al extranjero, según datos del gobierno canadiense. Eso hace que una disminución en los visitantes estadounidenses sea un duro golpe para lugares como esta comunidad en el sur de Florida, que ahora siente los efectos de las relaciones tensas vinculadas a los acuerdos comerciales.
Por Qué Disminuyeron los Cruzamientos Fronterizos
El descenso no se limitó a asuntos políticos. Un dólar canadiense que había perdido fuerza incrementó el costo de los viajes al extranjero. Nuevas exigencias de control y documentación impuestas a los viajeros en la frontera entre Estados Unidos y Canadá crearon obstáculos. Para el verano de 2025, Clavet comenzó a preocuparse. La combinación de una moneda débil y procedimientos fronterizos más estrictos hicieron que cada viaje fuera más caro y más difícil de organizar.
Para generar interés, comenzó a organizar fiestas y juegos de bingo gratuitos. Luego llenó sus redes sociales con fotos de canadienses disfrutando en estas reuniones. Su estrategia funcionó, reportó, y las reservas de este año son sólidas.
«Este año tengo a muchos viniendo en octubre», dijo Clavet. «Estoy, como, un poco fuera de control — es demasiado».
Esa preocupación es una medida del éxito para cualquier dueño de negocio. La mayoría cambiaría un hotel lleno por uno vacío en un abrir y cerrar de ojos.
La Preocupación de Gandhi a la Par
Existe desacuerdo sobre si llamar al período entre octubre y abril una temporada de pájaros de nieve, un término que algunos no aplican al optimismo de Clavet. A la par, en el Curtis Inn & Suites, el dueño Jay Gandhi dijo que está preocupado por este año.
Durante la temporada de invierno, cuando muchas personas viajan al sur para escapar del clima frío, Gandhi solía tener entre 60 y 70 visitantes canadienses. Ese número se redujo a solo 50 el año pasado, y este año espera recibir aproximadamente 30 huéspedes. La disminución ha seguido una trayectoria constante, desde el extremo superior del rango habitual hasta el extremo inferior y ahora muy por debajo de él.
Un dueño está celebrando un retorno a la salud, mientras que el otro se está preparando para una caída. El contraste entre las dos operaciones no podría ser más claro: uno está llenando habitaciones, el otro está viendo cómo se vacían.
Los Vuelos Desde Canadá Disminuyeron Pronunciadamente
El brazo oficial de marketing de Broward County, Visit Lauderdale, reporta una disminución en los vuelos directos desde el Gran Norte que comenzó en abril del año pasado. Esa disminución refleja la caída en los visitantes de Canadá al Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood.
Ese año se registraron caídas en los vuelos de aproximadamente 7%, con una disminución que se extendió hasta casi el 9% durante la primera mitad de 2026. Las cifras muestran una pendiente descendente constante, con los números más recientes que reflejan la caída más profunda hasta ahora.
Esto coincide con una encuesta del año pasado realizada por el sitio web Snowbird Advisor, que ofrece recursos para canadienses que viajan al extranjero. Encuestó a unos 4,000 miembros y encontró una disminución de 12 puntos porcentuales.
Stephen Fine, Presidente de Snowbird Advisor, dice que ha notado a más personas viajando a tierras extranjeras.
«Estamos viendo un número cada vez mayor de ‘snowbirds’ que van a América Central», dijo. «También estamos viendo un crecimiento en el Caribe.»
Fine dijo que Estados Unidos sigue siendo el destino número uno para los ‘snowbirds’ canadienses, al menos por ahora.
Lo que muestran los números
Una disminución gradual en los viajes comenzó en abril del año pasado, según los datos de vuelos de Visit Lauderdale. La encuesta registró una disminución de 12 puntos porcentuales. Ambos conjuntos de números apuntan en la misma dirección, aunque midan cosas diferentes: uno observa los vuelos, el otro las intenciones.
| Medida | Dirección | Tiempo |
|---|---|---|
| Vuelos sin escalas desde Canadá | A la baja | Abril del año pasado. |
| Disminución en el número de vuelos. | Alrededor del 7% durante el año. | Casi un 9% en los primeros seis meses de 2026. |
| Disminución en las encuestas. | 12 puntos porcentuales. | Temporada de invierno 2025-2026. |
Ambos conjuntos de números muestran la misma tendencia: los viajes canadienses a Florida Meridional han disminuido en ambos casos, con menos personas volando allí y menos personas haciendo reservas para una estadía.
¿Qué sucederá a continuación?
Una recuperación parece estar en marcha en Clavet, según sus reservas actuales. Ha expresado preocupación por un exceso de huéspedes esperados en octubre. La mayoría de las empresas considerarían eso una situación favorable en lugar de una carga. La preocupación de Clavet es la envidia de muchos propietarios en este momento.
La posición de Gandhi se apoya en un terreno más débil. Se prevé que las reservas asociadas a él declinen, deslizándose de 50 a 30. Ese es un problema real para un negocio que depende de visitantes habituales.
Si la tendencia cambiará es el problema mayor en cuestión. El hecho de que los nómadas de invierno estén cambiando a América Central y el Caribe es digno de mención, como ha señalado Fine.
«No, no voy a los Estados Unidos de nuevo.»
El llamante que canceló ofrece una frase reveladora sobre dónde están las cosas ahora. Demuestra que la política en cuestión es profundamente personal y totalmente inmediata.
Para Clavet, las fiestas gratuitas funcionaron. Para Gandhi, la decadencia continúa.
Los «snowbirds» canadienses continúan eligiendo los Estados Unidos como su principal destino. Sin embargo, el camino de regreso a los centros turísticos completamente llenos está resultando ser más largo de lo previsto.
Fuente: “Las tensiones comerciales significan que menos canadienses acuden a Florida meridional”, NPR.
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