Dos grupos de vigilancia de Texas han publicado un informe que estima que el nuevo programa de vales del estado podría costar a las escuelas públicas casi 300 millones de dólares en fondos estatales este año. El informe, de Our Schools Our Democracy y Every Texan, fue publicado el jueves.
Este verano marcó el inicio de la distribución de los primeros vales bajo el programa Texas Education Freedom Accounts (TEFA), que ahora está en uso durante el año escolar actual. Cuando los estudiantes abandonan la escuela pública para inscribirse en educación privada o educación en el hogar a través de un vale TEFA, llevan consigo fondos estatales.
Desglose de la pérdida de fondos
Según el informe, al menos 184 distritos escolares independientes podrían perder al menos 227 millones de dólares en fondos estatales debido a que los estudiantes están solicitando vales. Unos 549 distritos adicionales proyectan perder unos 67 millones de dólares.
El distrito podría perder aproximadamente 8.000 dólares en fondos estatales por cada estudiante que abandona la escuela pública, según una estimación conservadora. Datos de la oficina del contralor indican que el 30% de quienes solicitan vales habían asistido previamente a escuelas públicas.
El programa atrajo a un gran número de solicitantes, con más de 200.000 estudiantes que se inscribieron. Ese número superó el límite de financiación de mil millones de dólares del programa. Una vez que el programa otorgó más de 120.000 vales, aún quedaron 100.000 estudiantes en la lista de espera.
El área de Houston lideró el estado
El programa de vales vio perder al Houston ISD a 1.207 estudiantes por sí solo. El Dallas ISD perdió 807, mientras que 450 estudiantes abandonaron el San Antonio ISD. En el Austin ISD, la cifra fue de 301. Y en el Fort Worth ISD, donde la Agencia de Educación de Texas ha tomado desde entonces el control del distrito, 576 estudiantes eligieron vales y se fueron.
Al menos 700 distritos escolares informaron que un estudiante abandonaba la educación pública a través del programa de vales. El área de Houston encabezó el estado en solicitudes de TEFA.
El historial de Abbott con los vales
El gobernador Greg Abbott se opuso a las afirmaciones de que el programa retiraría fondos de las escuelas públicas cuando habló en 2022. Dijo: “Si le gusta la escuela pública a la que asiste su hijo, seguirá estando totalmente financiada”.
Abbott hizo más tarde de los vales un tema distintivo en las primarias estatales legislativas republicanas de 2024, gastando mucho para eliminar a los percibidos oponentes del programa.
La Oficina del Contralor Busca Más Dinero
No hubo respuesta a la solicitud de comentarios enviada por la oficina del contralor a la oficina del Contralor de Texas, que supervisa el programa, que ya ha pedido a la Legislatura que considere duplicar la financiación del programa a $2 mil millones. Houston Public Media’.
En septiembre, Dee Carney, quien se desempeña como director ejecutivo de Our Schools Our Democracy, pidió a los legisladores que retrasaran el aumento de la financiación de vales hasta que el público tuviera una idea más clara de cómo los afectaría.
“Los defensores de los vales prometieron que las escuelas públicas no se verían perjudicadas por el programa de vales porque proviene de una bolsa de dinero diferente”, dijo Carney. “Pero los vales tienen un costo para las escuelas públicas. Hay un impacto en las escuelas públicas siempre que el niño se va y el dinero con él”.
El Costo de Perder Estudiantes
Los distritos carecen de la capacidad de manejar grandes recortes de financiación rápidamente, según Carney, quien citó los costos fijos como razón.
“Un distrito escolar público no puede reducir los gastos dólar por dólar cuando un estudiante se va con un vale porque muchos de esos costos, como el transporte, los servicios públicos, el seguro, los maestros, son costos fijos”, dijo Carney.
Señaló que las escasez de dinero podrían llevar a los distritos a realizar reducciones serias.
“Las familias de Texas, los legisladores, los contribuyentes necesitan saber que podrían perderse opciones en las escuelas públicas”, dijo Carney. “¿Tendrán que reducir maestros? ¿Programas? ¿Limitar o eliminar oportunidades extracurriculares? ¿Reducir los servicios estudiantiles o cerrar escuelas? ¿Cuál será la respuesta de los distritos que tienen la responsabilidad ante sus contribuyentes de ser eficientes con el dinero?”
Los Números Clave del Informe
- $300 millones: pérdida total estimada para las escuelas públicas.
- $227 millones: pérdida estimada para 184 distritos independientes.
- $67 millones: pérdida estimada para otros 549 distritos.
- $8,000: estimación conservadora de pérdida de financiamiento por estudiante.
- 200,000+ solicitantes: superó la capacidad de financiamiento de mil millones de dólares del programa.
- 120,000+ vales otorgados.
- 100,000 en lista de espera.
- 30%: proporción de receptores de vales que previamente estaban inscritos en escuelas públicas.
El panorama general
Este estudio marca el examen inicial de cómo el programa de vales afecta directamente a las escuelas públicas en Texas. Los hallazgos sugieren que las reducciones de financiamiento podrían afectar especialmente a los distritos más pequeños y rurales.
La oficina del contralor ha solicitado más fondos. Los autores del informe quieren que el público entienda las consecuencias primero.
Ambas partes ahora están esperando a que la Legislatura decida.
La postura del periódico
El periódico no respalda a ninguna de las partes aquí, pero generalmente apoya un gobierno menor, y se opondría a cualquier agencia u oficina que escriba su propia autoridad más allá de sus límites legales, independientemente de la pérdida de financiación en juego. El informe plantea preguntas reales sobre cómo está funcionando el programa TEFA, y la solicitud de la oficina del contralor para obtener una mayor cantidad de dinero es una medida que vale la pena observar.
La principal preocupación del periódico es la acumulación de poder en un solo lugar. El programa TEFA entrega dinero directamente a los padres en lugar de a través de las escuelas, lo que cambia quién controla los fondos. Una agencia que escribe su propia autoridad —decidiendo cuánto dinero entregar—, luego pide más al Legislativo, es el tipo de concentración contra la que el periódico advierte. El informe muestra distritos perdiendo dinero, y la solicitud de la oficina del contralor para un tope de $2 mil millones de dólares es una señal de cuán rápido creció el apetito del programa.
La pregunta clave es si la oficina del contralor está actuando dentro de sus límites legales cuando solicita más financiación. El periódico quiere que el Legislativo examine cuidadosamente esa solicitud antes de aprobarla. Los distritos ya enfrentan costos fijos que no pueden reducir en proporciones iguales cuando un estudiante se va, y los autores del informe tienen razón al preguntar qué opciones podrían perder las familias como resultado. El periódico querría que el Legislativo sopesara los costos para las escuelas públicas frente a los beneficios antes de aprobar una mayor cantidad de dinero.
Material de origen: “Programa de vales podría costar a las escuelas de Texas cerca de $300 millones de dólares en financiación, según muestra un nuevo informe”, Houston Public Media.
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