Todo escolar estadounidense aprende sobre el Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 1960, con retratos de Martin Luther King, Jr., Malcolm X, y un puñado de otros hombres llenando los libros de texto. Sin embargo, las mujeres que sentaron las bases para ese movimiento, que lucharon contra Jim Crow décadas antes de que comenzaran los boicots y las marchas, aún permanecen en gran medida sin reconocimiento. Keri Leigh Merritt espera corregir eso. Su lista de cinco libros esenciales sobre mujeres en el movimiento inicial por los Derechos Civiles busca traer de vuelta a esas heroínas pasadas por alto.
La historia de estas mujeres — Mary McLeod Bethune, Mary Church Terrell, Jesse Ames Daniels, Pauli Murray, Ida B. Wells, Septima Clark, Audley Moore y Lillian Smith — se cuenta en estos libros. Sirvieron como las principales diseñadoras de la acción directa durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, uniendo fuerzas a través de las fronteras raciales y de clase para construir organizaciones como la NAACP y CORE. Sus esfuerzos construyeron las bases para el período que los libros de texto nos enseñan.
Merritt ha recorrido este terreno antes. Compuso una biografía de Lillian Smith, una de estas mujeres pasadas por alto, y descubrió que ampliar nuestra comprensión del sur posterior a la Depresión expone el verdadero comienzo del largo movimiento por los derechos civiles. Lo expresa de esta manera: «los verdaderos comienzos del largo movimiento por los derechos civiles quedan al descubierto».
La Amistad Que Moldeó un Movimiento
The Firebrand and the First Lady: Portrait of a Friendship de Patricia Bell-Scott abre la lista, emparejando dos vidas en un solo volumen. Sigue la larga, a menudo tormentosa amistad entre Pauli Murray y Eleanor Roosevelt a lo largo de veinticinco años, extrayendo información de cartas, diarios y diarios para revelar cómo se desarrolló su asociación intelectual.
Murray seguía instando a la Primera Dama a tomar medidas para los afroamericanos y otros pueblos oprimidos. La crianza de Roosevelt estaba ligada a la carrera de su esposo, lo que generó fricciones entre ella y Murray. A lo largo de las disputas laborales, los linchamientos y los esfuerzos para acabar con la segregación, Murray actuó como la voz moral de la razón, guiando a Roosevelt para que desplegara su vasta influencia al servicio de causas justas.
Este trabajo demuestra que el movimiento de derechos civiles temprano se basó en vínculos extensos, intrincados y duraderos que atravesaban tanto las líneas raciales como las económicas. Sirve como un recordatorio de que el movimiento no apareció repentinamente en su forma finalizada durante la década de 1960; sus fundamentos se remontaban a muchos años.
Mujeres Blancas Que Rechazaron el Caballerismo
Revolt Against Chivalry: Jessie Daniel Ames and the Women’s Campaign Against Lynching de Jacqueline Dowd Hall desafía todo lo que los historiadores pensaban sobre las mujeres blancas del Sur de clase alta y clase media alta durante la era de Jim Crow. Originalmente publicado en 1979, el libro conecta el sufragio con el movimiento de derechos civiles temprano.
Este relato sigue a Jesse Daniel Ames, una mujer texana blanca que fundó la Asociación de Mujeres del Sur para la Prevención de Linchamientos (ASWPL), una organización que dirigió. El grupo primero echó raíces en Atlanta antes de extenderse por todo el Sur, llegando finalmente a sumar cuatro millones de miembros a principios de la década de 1940. Ames impulsó ese crecimiento aprovechando las redes existentes, incluidas los grupos de las iglesias metodistas y bautistas, a quienes reclutó para ayudar a expandir su movimiento.
La ASWPL desmanteló la idea del caballerismo blanco del Sur. En lugar de aceptar que los linchamientos ocurrieron porque las mujeres blancas habían sido violadas, estas mujeres rechazaron esa afirmación por completo. Insistieron en que no necesitaban que los hombres blancos protegieran su honor y virtud. Al hacerlo, quitaron cualquier justificación moral a las turbas linchadoras. Pusieron presión sobre los jueces y alguaciles locales, y se reunieron en los juzgados para proteger con sus propios cuerpos a posibles víctimas de linchamientos.
La Generación Anterior al Movimiento
En su libro Speak Now Against the Day: The Generation Before the Civil Rights Movement in the South, John Egerton argumenta que los años que abarcan de 1938 a 1948 fueron un período en el que se perdió una oportunidad para un cambio real. Una coalición de liberales del Sur, compuesta por personas de diferentes razas, clases y orígenes, intentó acabar con Jim Crow. El intento no tuvo éxito. El relato de Egerton sobre la alianza entre blancos y negros del Sur de diversas condiciones obtuvo el Premio del Libro Robert F. Kennedy.
Egerton utiliza la Segunda Guerra Mundial como punto de partida para un período en el que soldados negros que habían luchado contra la injusticia en el extranjero regresaron a casa y ayudaron a radicalizar partes del Sur. Durante este tiempo, la región vio un creciente movimiento obrero junto con el desarrollo de la organización institucional a través de la Southern Conference for Human Welfare (SCHW). El movimiento logró ganancias significativas, pero la reacción de los supremacistas blancos—incluido el surgimiento de los Dixiecrats—terminó aplastando su impulso.
Egerton argumenta que los logros de las décadas de 1950 y 1960 no podrían haberse alcanzado sin el trabajo realizado por la generación de activistas que los precedieron. Sostiene que el movimiento no ocurrió en aislamiento; se construyó sobre décadas de organización.
Un Nacionalista Negro cuyo Nombre Pocos Conocen
Queen Mother: Black Nationalism, Reparations, and the Untold Story of Audley Moore de Ashley Farmer tiene como objetivo desafiar la narrativa de un Movimiento de Derechos Civiles centrado en los hombres. Nacida en 1898 en New Iberia, Louisiana, Audley Moore se convirtió en una de las nacionalistas y activistas de derechos civiles negras más importantes en los Estados Unidos—y la mayoría de los estadounidenses nunca han oído hablar de ella.
Cuando su madre falleció cuando tenía seis años, Moore quedó a cargo de su abuela, que había nacido durante la esclavitud. Para ayudar a criar a sus dos hermanas, Moore se involucró políticamente.
La vida de una mujer, omitida de la narración estándar, se cuenta en la biografía de Farmer. Esa vida muestra una amplia gama de métodos y pensamientos que ayudaron a construir el movimiento.
Las Mujeres que Construyeron el Movimiento
Los cinco títulos recomendados de Merritt se centran todas en mujeres que se unieron a través de las barreras raciales y de clase para oponerse a los sistemas de supremacía blanca. Estas mujeres se organizaron contra el linchamiento y formaron alianzas entre negros y blancos sureños, sentando las bases para el movimiento que le siguió.
| Libro | Enfoque | Figura Clave |
|---|---|---|
| La Agitadora y la Primera Dama | La amistad de Eleanor Roosevelt y Pauli Murray (1) | Pauli Murray (2) |
| Revolt Against Chivalry (3) | Mujeres blancas del Sur contra el linchamiento (4) | Jessie Daniel Ames (5) |
| Speak Now Against the Day (6) | Coalición interracial antes del movimiento (7) | Sureños blancos y negros (8) |
| Queen Mother (9) | Nacionalismo negro y reparaciones (10) | Audley Moore (11) |
| Lillian Smith: Her Life and Work (12) | Una biografía de Lillian Smith (1) | Lillian Smith (2) |
Estos libros sitúan a las mujeres de nuevo en el centro de la historia del Movimiento por los Derechos Civiles, personas que durante mucho tiempo han sido excluidas de la narrativa estándar. La lista de Merritt está haciendo el trabajo de traerlas de vuelta a la vista. (3)
Lo que Logra Esta Lista (4)
La compilación de Merritt es más que una lista de recomendaciones de libros; impulsa una postura con respecto a la historia. A través de su énfasis en las mujeres, desafía la noción de que el movimiento fue dominio de un pequeño número de hombres celebrados. En cambio, demuestra que el movimiento fue un esfuerzo compartido, con las mujeres desempeñando un papel central dentro del mismo. (5)
Las recomendaciones de Merritt no son solo dignas de leer; son una lectura necesaria para cualquiera que aspire a comprender la plena extensión del Movimiento por los Derechos Civiles. Nos muestran que la búsqueda de la justicia es un proceso prolongado y a menudo doloroso, pero que el progreso gradual a lo largo del tiempo puede genuinamente transformar el mundo. (6)
Caja de Datos Clave – La Incendiaria y la Primera Dama: Patricia Bell-Scott, 2016 – Rebelión Contra la Caballerosidad: Jacqueline Dowd Hall, publicada originalmente en 1979 – Habla Ahora Contra el Día: John Egerton, galardonado con el Premio del Libro RFK – Reina Madre: Ashley Farmer, biografía de Audley Moore – Lillian Smith: Su Vida y Obra: Keri Leigh Merritt (7)
La lista elaborada por Merritt está destinada a recordarnos. Insta a los lectores a superar las figuras bien conocidas y a considerar en cambio a las mujeres que ayudaron a construir el movimiento. La historia del Movimiento por los Derechos Civiles se vuelve más completa y completa cuando estas mujeres se incorporan a la narrativa. (8)
Material fuente: “Cinco Libros Esenciales Sobre las Mujeres en el Primer Movimiento por los Derechos Civiles”, Literary Hub. (9)
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