Keri Leigh Merritts fünf wesentliche Bücher über Frauen in der frühen Bürgerrechtsbewegung)

Jeder amerikanische Schulkind lernt die Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 1960er Jahre kennen, wobei Porträts von Martin Luther King Jr., Malcolm X und einer Handvoll anderer Männer die Lehrbücher füllen. Doch die Frauen, die die Grundlagen dieser Bewegung legten und Jahrzehnte vor Boykotten und Märschen gegen Jim Crow kämpften, werden immer noch weitgehend unerkannt. Keri Leigh Merritt möchte das ändern. Ihre Liste von fünf wesentlichen Büchern über Frauen in der frühen Bürgerrechtsbewegung will es darum gehen, diese übersehenen Heldinnen wieder ins Blickfeld zu rücken.

Die Geschichte dieser Frauen – Mary McLeod Bethune, Mary Church Terrell, Jesse Ames Daniels, Pauli Murray, Ida B. Wells, Septima Clark, Audley Moore und Lillian Smith – wird in diesen Büchern erzählt. Sie waren die wichtigsten Designerinnen direkter Aktionen in der Nachkriegszeit und schlossen sich über rassische und Klassenunterschiede hinweg zusammen, um Organisationen wie die NAACP und CORE zu gründen. Ihre Bemühungen schufen die Grundlage für die Periode, über die uns die Lehrbücher etwas beibringen.

Merritt ist diesen Weg bereits gegangen. Sie verfasste eine Biografie über Lillian Smith, eine dieser übersehenen Frauen, und entdeckte, dass eine Erweiterung unseres Blickfelds auf den Nachkriegs-Süden den eigentlichen Beginn der langen Bürgerrechtsbewegung offenbart. Sie bringt es auf den Punkt: „Die wahren Anfänge der langen Bürgerrechtsbewegung werden hier freigelegt.“

Die Freundschaft, die eine Bewegung prägte

The Firebrand and the First Lady: Portrait of a Friendship von Patricia Bell-Scott eröffnet die Liste und verbindet zwei Leben in einem Band. Es verfolgt die lange, oft stürmische Freundschaft zwischen Pauli Murray und Eleanor Roosevelt über einen Zeitraum von fünfundzwanzig Jahren und stützt sich auf Briefe, Tagebücher und Notizen, um zu zeigen, wie sich ihre intellektuelle Partnerschaft entwickelte.

Murray drängte die First Lady immer wieder, Maßnahmen für Schwarze Amerikaner und andere unterdrückte Völker zu ergreifen. Roosevelts Erziehung war an die Karriere ihres Mannes gebunden, was zu Spannungen zwischen ihr und Murray führte. Während Arbeitskämpfen, Lynchmorden und Bemühungen um die Beendigung der Segregation agierte Murray als moralische Stimme der Vernunft und leitete Roosevelt an, ihren großen Einfluss in den Dienst gerechter Zwecke zu stellen.

Diese Arbeit zeigt, dass die frühe Bürgerrechtsbewegung auf umfangreichen, komplexen, dauerhaften Bindungen beruhte, die sowohl rassische als auch wirtschaftliche Grenzen überschritten. Sie dient als Erinnerung daran, dass die Bewegung nicht plötzlich in ihrer fertigen Form in den 1960er Jahren auftauchte; ihre Grundlagen reichten über viele Jahre zurück.

Weiße Frauen, die die Höflichkeit ablehnten

Jacqueline Dowd Halls „Revolt Against Chivalry: Jessie Daniel Ames and the Women’s Campaign Against Lynching“ stellt alles infrage, was Historiker über weiße Südstaatlerinnen aus dem oberen und obere Mittelstand während der Jim-Crow-Ära dachten. Das 1979 erstmals veröffentlichte Buch verbindet das Frauenwahlrecht mit der frühen Bürgerrechtsbewegung.

Diese Erzählung folgt Jesse Daniel Ames, einer weißen Texanerin, die die Association of Southern Women for the Prevention of Lynching (ASWPL) gründete, eine Organisation, die sie leitete. Die Gruppe nahm zuerst in Atlanta Fuß, bevor sie sich über den Süden ausbreitete und bis Anfang der 1940er Jahre auf vier Millionen Mitglieder anwuchs. Ames beflügelte dieses Wachstum, indem sie auf bestehende Netzwerke zurückgriff, darunter Methodistengruppen und Baptistenkirchen, die sie einsetzte, um ihre Bewegung auszuweiten.

Die ASWPL beseitigte die Idee der weißen Südstaaten-Höflichkeit. Anstatt anzunehmen, dass Lynchmorde stattfanden, weil weiße Frauen vergewaltigt worden waren, wiesen diese Frauen diesen Anspruch vollständig zurück. Sie beharrten darauf, dass sie keine weißen Männer brauchten, um ihre Ehre und ihr Ansehen zu schützen. Dadurch entzogen sie Lynchmobs jede moralische Rechtfertigung. Sie übten Druck auf lokale Richter und Sheriffs aus und versammelten sich vor Gerichtshäusern, um potenzielle Lynchopfer mit ihrem eigenen Körper zu schützen.

Die Generation vor der Bewegung

In seinem Buch „Speak Now Against the Day: The Generation Before the Civil Rights Movement in the South“ argumentiert John Egerton, dass die Jahre zwischen 1938 und 1948 eine Zeit waren, in der die Chance auf echte Veränderungen verstreicht. Eine Koalition von Südstaatler-Liberalen, bestehend aus Menschen unterschiedlicher Rassen, Klassen und Hintergründe, versuchte, Jim Crow zu beenden. Der Versuch war nicht erfolgreich. Egerdons Darstellung des Zusammenschlusses von schwarzen und weißen Südstaatler verschiedener Herkunft erhielt den Robert F. Kennedy Book Award.

Egerton benutzt den Zweiten Weltkrieg als Ausgangspunkt für eine Epoche, in der schwarze Soldaten, die im Ausland gegen Ungerechtigkeit gekämpft hatten, nach Hause zurückkehrten und dazu beitrugen, Teile des Südens zu radikalisieren. In dieser Zeit erlebte die Region eine wachsende Arbeitsbewegung parallel zur Entwicklung von institutionellem Aufbau durch die Southern Conference for Human Welfare (SCHW). Die Bewegung erzielte bedeutende Erfolge, aber der Widerstand der weißen Vorherrschaft – einschließlich des Aufstiegs der Dixiecrats – führte dazu, dass ihr Schwung zerschlagen wurde.

Egerton argumentiert, dass die Errungenschaften der 1950er und 1960er Jahre nicht ohne die Arbeit der Generation von Aktivisten hätte erreicht werden können, die ihnen vorausgingen. Er macht den Fall, dass die Bewegung nicht isoliert stattfand; sie wurde auf Jahrzehnte der Organisierung aufgebaut.

Ein schwarzer Nationalist, dessen Namen wenige kennen

Ashley Farmers Queen Mother: Black Nationalism, Reparations, and the Untold Story of Audley Moore versucht, die Erzählung einer malezentrischen Bürgerrechtsbewegung herauszufordern. Audley Moore, geboren 1898 in New Iberia, Louisiana, wurde zu einer der wichtigsten schwarzen Nationalisten und Bürgerrechtlerinnen in den USA – und die meisten Amerikaner haben noch nie von ihr gehört.

Als ihre Mutter im Alter von sechs Jahren starb, blieb Moore bei ihrer Großmutter zurück, die während der Sklaverei geboren worden war. Um ihre beiden Schwestern zu unterstützen, wurde Moore politisch aktiv.

Ein Leben einer Frau, das aus der Standarddarstellung ausgelassen wurde, wird in Farmers Biographie erzählt. Dieses Leben zeigt eine breite Palette von Methoden und Gedanken, die dazu beitrugen, die Bewegung aufzubauen.

Die Frauen, die die Bewegung aufbauten

Merritts fünf empfohlene Titel drehen sich alle um Frauen, die sich über rassische und Klassenlinien hinweg zusammenschlossen, um die Systeme der weißen Vorherrschaft zu bekämpfen. Diese Frauen organisierten sich gegen Lynchmorde und schlossen Bündnisse zwischen schwarzen und weißen Südstaatlern und legten damit den Grundstein für die Bewegung, die folgte.

Diese Bücher stellen Frauen wieder ins Zentrum der Geschichte der Bürgerrechtsbewegung, Menschen, die lange Zeit aus dem Standardbericht herausgehalten wurden. Merritts Liste leistet die Arbeit, sie wieder ins Blickfeld zu rücken. (

Was diese Liste bewirkt (

Merritts Zusammenstellung ist mehr als eine Liste von Buchempfehlungen; sie vertritt eine Position bezüglich Geschichte. Durch ihre Betonung von Frauen stellt sie die Vorstellung in Frage, dass die Bewegung im Besitz einer kleinen Zahl gefeierter Männer war. Stattdessen zeigt sie, dass die Bewegung ein gemeinsames Unterfangen war, bei dem Frauen eine zentrale Rolle spielten. (

Merritts Empfehlungen sind nicht nur lesenswert; sie sind unerlässlich für alle, die hoffen, die volle Tragweite der Bürgerrechtsbewegung zu erfassen. Sie zeigen uns, dass das Streben nach Gerechtigkeit ein langwieriger und oft schmerzhafter Prozess ist – doch allmählicher Fortschritt im Laufe der Zeit kann die Welt wirklich verändern. (

Schlüsseldaten – Die Brandstifterin und die First Lady: Patricia Bell-Scott, 2016 – Revolt Against Chivalry: Jacqueline Dowd Hall, ursprünglich veröffentlicht 1979 – Speak Now Against the Day: John Egerton, Gewinner des RFK Book Awards – Queen Mother: Ashley Farmer, Biografie von Audley Moore – Lillian Smith: Ihr Leben und Werk: Keri Leigh Merritt (

Die von Merritt zusammengestellte Liste soll uns daran erinnern. Sie fordert die Leser auf, über die bekannten Persönlichkeiten hinauszugehen und stattdessen die Frauen zu berücksichtigen, die beim Aufbau der Bewegung halfen. Die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung wird vollständiger und umfassender, wenn diese Frauen in die Erzählung einbezogen werden. (

Quellenmaterial: „Fünf unerlässliche Bücher über Frauen in der frühen Bürgerrechtsbewegung“, Literary Hub.