Los aficionados del fútbol de Mississippi State han esperado casi dos décadas para este momento. El sábado, los Bulldogs reciben al No. 7 Alabama en el estadio Davis-Wade, y el estado actual del programa, clasificado en el puesto 16 — su mejor posición desde 2022 — significa que las apuestas son más altas que nunca.
ABC transmite el encuentro a las 11 a.m. CT, con el lugar ya completo. La noche anterior, el cantante de música country Hardy sube al escenario en el Humphrey Coliseum, que sirve como sede de baloncesto de Mississippi State. Según el director deportivo Zac Selmon, el enfrentamiento podría estar entre los más importantes que ha visto.
«Probablemente el partido más grande (que) recuerdo, simplemente por todas las demás cosas que tenemos antes de él», dice Selmon.
Un Programa Reconstruido
Mississippi State ha recorrido un largo camino desde el debut de 2-10 del entrenador en jefe Jeff Lebby en 2024. Marc Votteler, el gerente general de fútbol de los Bulldogs, que supervisa el reclutamiento y el personal, dice que el cambio es visible en las gradas.
«Este lugar está bullendo como no lo ha hecho en mucho tiempo», dice Votteler.
Los boletos para reclutas desaparecieron a mediados de la semana, y los jugadores que solían evitar visitar Starkville ahora están llamando para hacer arreglos para sus viajes. Este cambio destaca para un programa que tuvo dificultades para atraer la atención durante la primera temporada de Lebby.
«Incluso estamos recibiendo a tipos que tal vez en el verano y la primavera eran como ‘No, estamos bien’. Ahora son como ‘Oye, ¿cómo les va a ustedes, puedo venir a un partido este fin de semana?'» Dice Votteler. «Nos reímos un poco de eso ahora como ‘Oh, ahora quieren venir a visitar?’ Pero es para lo que trabajas, hombre».
La racha de victorias de State ha mantenido un flujo constante de prospectos que vienen a la universidad. Se espera que un buen número de ellos estén en el campus este fin de semana, al igual que el grupo que llegó la semana pasada para ver a los Bulldogs obtener una victoria de 31-24 sobre un equipo clasificado de Missouri, según 247Sports.
Una Larga Espera Contra Alabama
Mississippi State no ha vencido a Alabama desde el 10 de noviembre de 2007, el primer año de la era de Nick Saban en Tuscaloosa. Kamario Taylor, el estrella quarterback de los Bulldogs, tenía ocho meses cuando eso sucedió.
Alabama ha causado problemas a State en el pasado, y ha habido momentos de casi-derrota a lo largo del camino. En 2014, los Bulldogs estaban clasificados como No. 1 a nivel nacional cuando perdieron 25-20 ante Alabama. Unos años después, en 2017, State tuvo a Alabama al borde de la derrota antes de que Jalen Hurts lanzara un touchdown ganador del partido con 25 segundos restantes, lo que devastó a la afición local.
Los Bulldogs han contratado a cinco entrenadores desde que Sylvester Croom venció a los Crimson Tide, y el resultado final no ha cambiado. Alabama ha ganado el último encuentro, y el récord del programa contra los Crimson Tide sigue siendo una derrota en casi dos décadas.
Lo Que Diferencia a Este Equipo
El quarterback en la plantilla actual de Lebby tiene el potencial de ser recordado como el mejor en la historia de Mississippi State, mientras que el grupo de receptores a su alrededor podría ser el más rápido que el programa haya puesto en el campo. Dos defensas, el esquinero Kelley Jones y el safety Isaac Smith, decidieron quedarse, incluso mientras enfrentaban una situación difícil.
El camino del equipo hasta este punto incluyó una temporada de 2025 de 5-7 con múltiples derrotas ajustadas que podrían haber ido en otra dirección. Desde un decepcionante debut de 2-10 hasta el partido de este fin de semana, los Bulldogs han estado construyendo hacia una temporada potencialmente especial.
Posibilidades de Playoffs en Juego
CBS Sports proyecta que Mississippi State tiene un 22.8 por ciento de posibilidades de llegar al College Football Playoff. Una victoria sobre Alabama mejora ese número al 43.4 por ciento, dando a los Bulldogs la décima mejor probabilidad en el país para llegar a la postemporada.
El calendario de octubre define el resto de la temporada. Después de Alabama, los Bulldogs se enfrentarán a No. 1 Texas, No. 11 LSU y Oklahoma. Alabama es el favorito por 5.5 puntos en el camino sobre Mississippi State.
La Fe en Starkville
Heath Jenkins, un partidario de los Bulldogs, entiende cuánto importa una victoria. Afirma que recibir a Mississippi State esta semana representaría un desafío para cualquier equipo.
«Odearía jugar contra Mississippi State en casa esta semana», dice Jenkins. «Si conseguimos esto y luego tenemos la semana libre, realmente tendríamos mucho impulso.»
El sábado en Starkville revelará si el largo diciembre de los seguidores de State ha terminado, y si el regalo de Navidad que han deseado durante casi 20 años está debajo del árbol.
Caja de Datos Clave
- Hora de inicio: Sábado, 11 a.m. CT en ABC
- Alabama es el favorito por 5.5 puntos
- Mississippi State está clasificado en el puesto 16, la más alta desde 2022
- Última victoria sobre Alabama: 10 de noviembre de 2007
- Probabilidades de playoff de CBS Sports: 22.8 por ciento, aumentando al 43.4 por ciento con una victoria
Calendario Después de Alabama
- No. 1 Texas
- No. 11 LSU
- Oklahoma
Casi dos décadas de dominio por parte de Alabama en esta serie han preparado a los Bulldogs para su posición actual. La infraestructura del programa ha cambiado, el talento está en su lugar y la multitud está lista para lo que viene a continuación.
La competencia del sábado determinará si Mississippi State puede finalmente superar su historial contra Alabama.
Fuente: “La oportunidad que espera a Mississippi State contra el No. 7 Alabama,” CBS Sports.
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