Mississippi State-Footballfans haben fast zwei Jahrzehnte auf diesen Moment gewartet. Am Samstag empfangen die Bulldogs No. 7 Alabama im Davis-Wade-Stadium, und der 16. Platz des Programms – der höchste seit 2022 – bedeutet, dass die Einsätze höher sind denn je.
ABC überträgt das Spiel um 11 Uhr morgens CT, wobei die Austragungsstätte bereits ausverkauft ist. Am Vorabend tritt Country-Sänger Hardy im Humphrey Coliseum auf, der als Heimspielstätte der Mississippi State University für Basketball dient. Laut dem Sportdirektor Zac Selmon könnte das Aufeinandertreffen zu den bedeutendsten gehören, die er je gesehen hat.
„Wahrscheinlich das größte (Spiel), an das ich mich erinnern kann, einfach aufgrund all der anderen Dinge, die wir vor uns haben“, sagt Selmon.
Ein Programm, das wieder aufgebaut wurde
Mississippi State hat seit dem 2:10-Debüt des Cheftrainers Jeff Lebby im Jahr 2024 einen langen Weg zurückgelegt. Marc Votteler, der Football-General Manager der Bulldogs, der für die Rekrutierung und das Personal zuständig ist, sagt, die Veränderung sei auf den Rängen sichtbar.
„Hier herrscht eine Stimmung wie schon lange nicht mehr“, sagt Votteler.
Die Rekrutierungsbillette waren bis Mitte der Woche vergriffen, und Spieler, die es früher vermieden haben, Starkville zu besuchen, rufen jetzt an, um ihre Besichtigungen zu vereinbaren. Diese Veränderung sticht hervor für ein Programm, das in Lebbys erster Saison Schwierigkeiten hatte, Aufmerksamkeit zu erregen.
„Wir bekommen sogar Spieler, die im Sommer und Frühjahr vielleicht sagten: ‚Nein, wir sind gut.‘ Sie sagen jetzt: ‚Hey, wie geht es euch, kann ich dieses Wochenende zu einem Spiel kommen?'“ sagt Votteler. „Wir lachen jetzt darüber und sagen: ‚Oh, jetzt wollt ihr uns besuchen?‘ Aber das ist das, worauf man hinarbeitet, Mann.“
States Erfolgsserie hat einen stetigen Strom von vielversprechenden Spielern auf den Campus gebracht. Eine gute Anzahl von ihnen wird erwartet, dieses Wochenende auf dem Campus zu sein, genau wie die Gruppe, die letzte Woche ankam, um zu sehen, wie die Bulldogs mit 31:24 gegen ein starkes Missouri-Team gewannen, so 247Sports.
Eine lange Wartezeit gegen Alabama
Mississippi State hat Alabama seit dem 10. November 2007 nicht mehr geschlagen, dem ersten Jahr der Nick-Saban-Ära in Tuscaloosa. Kamario Taylor, der Star-Quarterback der Bulldogs, war acht Monate alt, als das passierte.
Alabama hat State in der Vergangenheit bereits Probleme bereitet, und es gab einige knappe Entscheidungen. 2014 waren die Bulldogs als Nummer 1 der Nation eingestuft, als sie gegen Alabama mit 25:20 verloren. Ein paar Jahre später, 2017, hatte State Alabama am Rande des Abgrunds, bevor Jalen Hurts mit 25 Sekunden noch auf der Uhr einen spielentscheidenden Touchdown warf, was die Heimbühne entsetzte.
Die Bulldogs haben seit Sylvester Crooms Sieg über die Crimson Tide fünf Trainer eingestellt, und das Endergebnis hat sich nicht geändert. Alabama hat das letzte Aufeinandertreffen gewonnen, und die Bilanz des Programms gegen die Crimson Tide beträgt einen einzigen Verlust in fast zwei Jahrzehnten.
Was dieses Team anders macht
Der Quarterback im aktuellen Kader von Lebby hat das Potenzial, als der Beste in der Mississippi State Geschichte in Erinnerung zu bleiben, während die Gruppe von Passfängern um ihn herum möglicherweise die schnellste ist, die das Programm jemals auf den Rasen gebracht hat. Zwei Defensive Backs, der Cornerback Kelley Jones und der Safety Isaac Smith, entschieden sich, zu bleiben, anstatt zu gehen, obwohl sie eine schwierige Situation hatten.
Der Weg des Teams bis zu diesem Zeitpunkt beinhaltete eine Saison 2025 mit 5-7 und mehreren knappen Niederlagen, die auch anders ausgegangen sein könnten. Von einem enttäuschenden 2-10-Debüt bis zu diesem Wochenende gegen Alabama haben die Bulldogs auf eine potenziell besondere Saison hingearbeitet.
Playoff-Chancen auf dem Spiel
CBS Sports schätzt, dass Mississippi State eine Wahrscheinlichkeit von 22,8 Prozent hat, in die College Football Playoff zu gelangen. Ein Sieg gegen Alabama erhöht diese Zahl auf 43,4 Prozent, was den Bulldogs die zehntbeste Chance im Land einräumt, die Postseason zu erreichen.
Der Oktober-Zeitplan bestimmt den Rest der Saison. Nach Alabama treffen die Bulldogs auf No. 1 Texas, No. 11 LSU und Oklahoma. Alabama ist auf dem Auswärtsspiel gegen Mississippi State ein 5,5-Punkte-Favorit.
Der Glaube in Starkville
Heath Jenkins, ein Bulldogs-Anhänger, versteht, wie wichtig ein Sieg ist. Er behauptet, dass die Austragung von Mississippi State diese Woche eine Herausforderung für jedes Team darstellen würde.
„Ich würde ungern nächste Woche gegen Mississippi State zu Hause spielen“, sagt Jenkins. „Wenn wir das schaffen und dann die freie Woche haben, hätten wir wirklich viel Schwung.“
Samstags in Starkville wird sich zeigen, ob das lange Dezembererlebnis der Anhänger von State vorbei ist und ob das Weihnachtspräsent, das sie seit fast 20 Jahren wollen, unter dem Baum liegt.
Kasten mit den wichtigsten Fakten
- Anstoß: Samstag, 11 Uhr CT auf ABC
- Alabama ist ein Favorit mit 5,5 Punkten Vorsprung
- Mississippi State ist auf dem 16. Platz, das höchste Ranking seit 2022
- Letzter Sieg gegen Alabama: 10. November 2007
- Playoff-Wahrscheinlichkeiten von CBS Sports: 22,8 Prozent, steigen auf 43,4 Prozent bei einem Sieg
Spielplan nach Alabama
- Nr. 1 Texas
- Nr. 11 LSU
- Oklahoma
Fast zwei Jahrzehnte der Dominanz Alabamas in dieser Serie haben die Bulldogs auf ihre aktuelle Position vorbereitet. Die Infrastruktur des Programms hat sich verändert, das Talent ist vorhanden, und die Menge ist bereit für das, was als Nächstes kommt.
Das Turnier am Samstag wird zeigen, ob Mississippi State endlich seinen Rekord gegen Alabama überwinden kann.
Quelle: „Die Chance für Mississippi State gegen Alabama (Nummer 7)“, CBS Sports.
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