El NIH está finalmente priorizando a las personas sobre su propia estructura. A partir del lunes, la extensa colección de sitios web de la agencia se reducirá a ocho centros temáticos, cada uno enfocado en un tipo diferente de información sobre salud, desde enfermedades raras hasta cáncer y estudios clínicos. El movimiento pone fin a un sistema que obligaba a los usuarios a navegar por el laberinto alfabético interno de institutos y centros del NIH, una estructura que Kathleen Hall Jamieson, profesora de comunicación en la Universidad de Pensilvania, comparó con «intentar encontrar algo en el sitio web antiguo requería las habilidades de un egiptólogo».
El rediseño se produce después de casi dos décadas de crecimiento lento y un duro reinicio. La huella digital del NIH se disparó a más de 700 sitios web separados, cada uno con su propia arquitectura de backend y plataforma de alojamiento. La información aparecía en cinco o seis lugares a la vez, a veces en formas ligeramente diferentes. El público lo notó durante la pandemia de Covid-19, cuando el NIH se convirtió en una fuente central para una guía de salud de rápida evolución, y la confusión se hizo evidente.
«Se convirtió en una ilustración dramática de un sitio web disfuncional cuya disfunción no era evidente antes de Covid», dijo Hall Jamieson.
De 700 Sitios Web a Ocho Centros
El nuevo diseño es un cambio deliberado alejándose de la antigua jerarquía del NIH. En lugar de páginas de inicio para cada instituto y centro, los visitantes entrarán a través de uno de ocho centros temáticos: salud, investigación, datos, estudios clínicos, enfermedades raras, tecnología, cáncer y subvenciones. Cada centro está por encima de las divisiones internas de la agencia, agrupando temas relacionados en lugar de obligar a los usuarios a buscar en un directorio de acrónimos.
Se lanzó la versión beta esta semana, aunque todavía está en desarrollo y algunas funciones aún no están funcionando. Parece que falta la función de búsqueda, y el sitio seguirá evolucionando durante los próximos meses. Durante la transición, los sitios web existentes del NIH permanecerán activos, pero se eliminarán gradualmente «a medida que se verifique el contenido crítico y obligatorio y se coloquen las redirecciones», según Amanda Fine, la directora adjunta del NIH para asuntos públicos.
La consolidación es parte de un esfuerzo mayor para reducir la huella digital del NIH. La dispersión de sitios web de la agencia alcanzó un pico de más de 700 sitios web separados, con información duplicada en múltiples ubicaciones. Esa duplicación generó confusión para cualquiera que intentara encontrar orientación oficial sobre salud.
Cómo Comenzó la Renovación
El rediseño comenzó bajo la presidencia de Biden. En 2022, el NIH desarrolló su primer plan quinquenal de comunicación estratégica. Grupos de trabajo formados por más de 70 empleados de oficinas de comunicación en los 27 institutos y centros del NIH redactaron un plan para racionalizar los cientos de sitios web propiedad del NIH a solo uno por instituto. La tarea masiva estaba programada para implementarse en cinco años, a partir de 2025.
Ese plan nunca llegó a buen término. Cuando la administración Trump asumió el cargo, despidió a cientos de empleados de comunicación como parte de una reducción general de la fuerza laboral federal. Millones de sitios web del NIH quedaron efectivamente congelados durante casi 18 meses. Los docena empleados de comunicación restantes quedaron con la tarea de impulsar la consolidación de sitios web bajo la nueva administración.
Fine dijo que su equipo trabajó para desarrollar un proceso basado en datos para comprender mejor cómo las personas acceden a los sitios web del NIH y cómo los navegan una vez allí. Eso ayudó a identificar dónde los usuarios se atascan y qué información recibe más tráfico. El contenido del nuevo sitio se toma directamente de los sitios web existentes del NIH, dijo ella.
Qué Hace el Nuevo Sitio en Realidad
La promesa fundamental es velocidad y confianza. El objetivo, como dijo Fine, es «facilitar y acelerar la búsqueda de información confiable del NIH en toda la agencia». Los ocho centros están diseñados para reflejar lo que la gente busca realmente, en lugar de lo que exige la estructura interna del NIH.
La versión beta está disponible ahora, pero no está finalizada. Algunas funciones, incluido el buscador, aún no parecen estar operativas. El sitio continuará evolucionando durante los próximos meses. Durante la transición, los sitios web existentes del NIH permanecerán activos, pero se eliminarán gradualmente «a medida que se verifique el contenido crítico y obligatorio y se coloquen redirecciones», dijo Fine a STAT.
| Característica | Estado Actual | Estado Final |
|---|---|---|
| Número de sitios web propiedad del NIH | Más de 700 ( | Un entorno completamente conectado ( |
| Estructura del sitio web ( | Páginas individuales de instituto/centro ( | Ocho centros temáticos ( |
| Funcionalidad de búsqueda ( | Ausente en la versión beta ( | Totalmente funcional ( |
| Cronograma de finalización ( | Desplegándose, según se verificó ( | Completo ( |
Por qué falló el Sistema Antiguo
El sistema antiguo era un desastre de duplicación. La información aparecía en cinco o seis lugares a la vez, a veces en formas ligeramente diferentes. El público lo notó durante la pandemia de Covid-19, cuando el NIH se convirtió en una fuente central para la rápida evolución de la orientación sobre salud — y la disfunción del sitio web fue expuesta.
La comparación de Hall Jamieson con un egiptólogo no fue una hipérbole. Encontrar una información específica sobre salud requería comprender la estructura interna del NIH, una habilidad que la mayoría de las personas no poseen.
La pandemia hizo visible el problema. Cuando el público recurrió al NIH y a otras agencias federales de ciencia en busca de orientación sobre la rápida evolución de la crisis de salud pública, la disfunción del sitio web fue expuesta.
Hechos Clave
- Más de 700 sitios web propiedad del NIH, hacia un único entorno totalmente conectado
- Ocho centros temáticos: salud, investigación, datos, estudios clínicos, enfermedades raras, tecnología, cáncer, becas
- Función de búsqueda ausente en beta
- Cronograma de finalización: en curso, según se verificó
- La consolidación comenzó bajo la presidencia de Biden en 2022
La Conclusión
La renovación del sitio web del NIH es una corrección necesaria a una presencia web extensa y fragmentada. Después de 700 sitios web separados y 18 meses de paralización, la agencia está finalmente implementando un diseño optimizado que coloca ocho centros temáticos por encima de su propia estructura interna.
La ausencia de la función de búsqueda y las características incompletas de la versión beta son un recordatorio de que la transición llevará tiempo. Pero la dirección es clara: el NIH está pasando de una presencia web fragmentada y confusa a un entorno único y conectado donde la información de salud confiable es más fácil y rápida de encontrar.
“NIH está lanzando un sitio web optimizado para ayudar al público a encontrar información más fácilmente”, STAT.
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