Si los conservadores asumen el poder, han prometido crear 50.000 nuevos lugares de prisión en Inglaterra y Gales, un compromiso que costaría £2 mil millones al año para construir y mantener. El esquema está destinado a pagarse a sí mismo mediante la reducción de gastos en otros lugares.
La promesa surge cuando las prisiones en Inglaterra y Gales están al 98% de su capacidad, operando cerca de su máximo durante años. Cientos de prisioneros fueron liberados anticipadamente el jueves bajo nuevas reglas para evitar que las cárceles lleguen a su capacidad, con alrededor de 4.500 programados para ser liberados antes del próximo verano.
El Esquema de Liberación Anticipada
Ahora, bajo las regulaciones más recientes, los reclusos elegibles pueden salir de prisión bajo una licencia comunitaria después de completar un tercio de su tiempo cumplido. Aquellos que permanecen excluidos de tal alivio incluyen a personas declaradas culpables de asesinato, homicidio, un delito sexual o relacionado con el acoso, o una infracción de conducción que causó una muerte.
Se han eliminado las penas de prisión de un año por el gobierno, y los conservadores han dicho que pondrían el espacio de prisión no utilizado a trabajar para recuperar esos términos.
La administración conservadora anterior lanzó un programa de liberación anticipada que liberó a más de 10.000 prisioneros entre octubre de 2023 y septiembre de 2024. Actualmente hay aproximadamente 89.000 camas disponibles en las prisiones de Inglaterra y Gales.
Los 50.000 nuevos lugares aumentarían el total en más de un 50%. La gran mayoría se espera dentro del primer Parlamento del partido en el gobierno, hasta cinco años, con el aumento completo entregado dentro de siete años.
Los Costos Detrás de la Promesa
La etiqueta de precio anual de £2 mil millones cubre la construcción y operación de los nuevos lugares. Los conservadores dicen que introducirían legislación a principios del nuevo Parlamento para anular las barreras de planificación y adquisición, permitiendo que el proceso se «agilice». Argumentan que el uso de financiación privada ayudaría a acelerar la entrega y controlar los costos.
La etiqueta de precio anual de £2 mil millones provendría de reducciones en otros lugares, con el presupuesto de ayuda reducido en £1 mil millones y el presupuesto del Departamento de Cultura, Medios y Deporte reducido en £1 mil millones.
Reacción de los Opositores
La líder conservadora, Kemi Badenoch, defendió la propuesta. «Un criminal violento no se vuelve menos peligroso solo porque el gobierno se ha quedado sin celdas de prisión», dijo.
También criticó la respuesta del Partido Laborista. «[La respuesta de Labour] es dejar que los delincuentes peligrosos salgan incluso antes en lugar de construir los espacios penitenciarios que necesitamos», dijo.
Bridget Phillipson, la presidenta del Partido Laborista, respondió a las cifras. «Los conservadores están tomando al público por tontos. En 14 años de gobierno, solo agregaron 500 plazas penitenciarias y cerraron 23 prisiones. Ahora Kemi Badenoch espera que el pueblo británico crea que construirán 50,000».
El organismo que representa a los directores de prisiones ha emitido una advertencia sobre los niveles de personal, describiéndolos como el verdadero obstáculo para dirigir las prisiones. «Construir 50,000 celdas es una cosa; encontrar a los miles de oficiales, directores y especialistas experimentados necesarios para operarlas de forma segura es algo muy diferente».
«Los políticos han pasado años anunciando plazas penitenciarias mientras el servicio lucha con la superpoblación, la infraestructura envejecida y la escasez de personal. La verdadera prueba no es cuántas plazas se pueden prometer, sino cuántas prisiones se pueden operar de forma segura, eficaz y sostenible».
Nick Timothy, el secretario de justicia en la sombra, argumentó a favor de un enfoque más duro. «La prisión funciona. Funciona castigando y disuadiendo, pero lo más importante es incapacitando. La prisión debe mantener a los violentos y reincidentes lejos del público respetador de la ley».
El gobierno del Partido Laborista ha prometido aumentar la capacidad penitenciaria del país en 14,000 antes del plazo de 2031.
¿Qué sigue?
Birmingham alberga la conferencia el domingo, y el partido se enfrenta a una serie de preguntas. Entre ellas:
- Cómo los recortes de financiación afectan a otros servicios.
- Si el plazo de entrega prometido puede resistir.
«La verdadera prueba no es cuántas plazas se pueden prometer, sino cuántas prisiones se pueden operar de forma segura, eficaz y sostenible».
Los conservadores han presentado la elección como una sencilla: encerrar a más personas o liberarlas antes de que termine su condena. Labour, mientras tanto, ha presentado el tema como una promesa incumplida.
Dónde se encuentra el periódico)
El periódico respalda la eliminación del esquema de liberación anticipada y se opone al compromiso de 2.000 millones de libras esterlinas para construir 50.000 nuevos lugares de prisión. Apoya el castigo estricto y seguro para delitos violentos, y se opone a cualquier política que ponga a los delincuentes violentos de vuelta en las calles. El compromiso se basa en recortar el presupuesto de ayuda y el presupuesto del Departamento de Cultura, Medios y Deporte en 1.000 millones de libras esterlinas cada uno — dinero tomado de personas menos capaces de soportarlo.
El periódico se opone a que las agencias escriban su propia autoridad, mandatos sobre la vida privada y cualquier oficina que acumule más poder. Un compromiso de esta magnitud, de un partido que ha agregado apenas 500 lugares en 14 años, plantea preguntas sobre si puede cumplir en absoluto.
El compromiso es una promesa de más poder gubernamental, no menos. Pide a los votantes que confíen en que 2.000 millones de libras esterlinas comprarán 50.000 nuevos lugares sin incumplir otras promesas. La postura del periódico rechaza confiar en cualquier oficina para acumular tanto poder, independientemente del partido que lo ostente. También rechaza la liberación anticipada para los delincuentes violentos, razón por la cual el periódico respalda la eliminación del esquema.
Material de origen: «Tories pledge to build 50,000 new prison places», la BBC.
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