„3rd Rock from the Sun“ kam im Januar 1996 zu NBC mit einer Prämisse, die wie eine Ein-Satz-Skizze klingt: Vier Außerirdische landen auf der Erde, nehmen menschliche Gestalt an und versuchen, sich in Ohio als normale Familie auszugeben. Die Serie lief sechs Staffeln und 139 Folgen, bevor sie im Mai 2001 abgesetzt wurde. Die Überraschung ist nicht, dass der Witz funktionierte. Die Überraschung ist, wie lange er funktionierte und wie viel die Serie aus einer einzigen Idee über Menschen herausholte, die Menschen nicht verstehen.
Trailer, via hintermmondgleichlin.
Dick Solomon und die Expedition nach Rutherford, Ohio
Die Serie wurde von Bonnie und Terry Turner geschaffen und von The Carsey-Werner Company produziert. Im Mittelpunkt steht eine außerirdische Forschungsmission von einem Planeten an der Grenze zwischen Cepheus und Draco. Die Crew landet in der fiktiven Stadt Rutherford, Ohio, die die Serie 52 Meilen außerhalb von Cleveland verortet, und zieht in eine Dachgeschosswohnung.
Ihr Anführer ist Dick Solomon, der High Commander, gespielt von John Lithgow. Er wird zum Ernährer der Familie und nimmt eine Stelle als Physikprofessor an der Pendelton State University an. Kristen Johnston spielt Sally, die Sicherheitsoffizierin. Joseph Gordon-Levitt spielt Tommy, den Informationsoffizier und ältesten Angehörigen der Crew, der im Körper eines Teenagers gefangen ist und gezwungen wird, die Highschool und später die Universität zu besuchen. French Stewart spielt Harry, der in den eigenen Worten der Serie derjenige mit dem Sender im Kopf ist.
Jane Curtin spielt Dr. Mary Albright, eine Professorin für Anthropologie an der Pendelton State. Zur Nebenbesetzung gehören Simbi Khali als Nina Campbell, Wayne Knight als Don Orville und Elmarie Wendel als Mrs. Dubcek.
Die Prämisse ähnelt dem Film „Coneheads“ von 1995, ebenfalls von den Turners geschrieben, der Außerirdische auf die Erde brachte und sie sich in das amerikanische Leben assimilieren ließ. „3rd Rock from the Sun“ startete drei Jahre nach diesem Film, und die beiden teilen mehr als nur eine Autorennennung.
Der Anthropologie-Witz im Zentrum der Serie
Ein Großteil des Humors entsteht daraus, dass die Außerirdischen die menschliche Gesellschaft erforschen, während sie versuchen, in ihr zu leben. Sie berichten von außen über menschliches Verhalten und werden dann immer weiter hineingezogen. Die späteren Folgen der Serie stützen sich auf diesen Wandel: Die Crew gewöhnt sich mehr an die Erde und interessiert sich oft mehr für ihr menschliches Leben als für die Mission.
Mary Albrights Beruf verleiht der Serie ihren schärfsten Blickwinkel. Sie ist Anthropologin, und die Fragen, mit denen die vier Außerirdischen ringen, tauchen immer wieder in ihren Gesprächen und ihrer Arbeit auf. Die Serie ist sich bewusst, dass sie echte anthropologische Expeditionen spiegelt – die Annahme der Überlegenheit, die Unfähigkeit der Forscher, sich von den Menschen, die sie untersuchen, getrennt zu halten.
Das ist der Witz, und er ist gut. Vier Forscher, die ausgesandt wurden, um die Einheimischen zu beobachten, wirken am Ende wie Spritztourfahrer. Die Mission verblasst. Die Wohnung, der Job, die Highschool, die Beziehungen übernehmen.
Die Serie benennt außerdem die meisten ihrer Folgen nach Dick. Das ist ein kleines Detail, aber es verrät, wo das Gewicht liegt. Lithgow ist das Zentrum, und die Serie weiß das.
Was die Besetzung aus der Prämisse macht
Lithgow spielt Dick als einen Mann, der gleichzeitig brillant und kindisch ist. Er ist Physikprofessor und beherrscht doch keine grundlegenden menschlichen Umgangsformen. Die Besetzung ist die beste Entscheidung der Serie. Lithgows ältester Sohn Ian tritt in der Serie als Leon auf, einer von Dicks weniger erfolgreichen Studenten – eine Besetzung, die zur Gewohnheit der Serie passt, das echte Leben in die Fiktion einfließen zu lassen.
Johnstons Sally ist die Sicherheitsoffizierin, und die Serie nutzt sie, um zu hinterfragen, wie Stärke und Autorität aussehen, wenn eine Frau sie innehat. Gordon-Levitts Tommy hat die seltsamste Aufgabe in der Besetzung: ein altes Bewusstsein in einem Teenagerkörper, wütend darüber. Die Serie zieht echten Nutzen aus dieser Wut. Er ist der Älteste der Gruppe und muss in einem Klassenzimmer sitzen.
Stewarts Harry ist der Außenseiter, der Sender in seinem Kopf, das Crewmitglied, das am ehesten das sagt, was niemand sonst sagen würde. Curtins Mary ist der Mensch, der die Serie geerdet hält. Sie ist keine Pointe. Sie ist eine arbeitende Akademikerin, die mit Dick umgehen muss.
Sechs Staffeln, 139 Folgen und eine Prämisse, die hielt
| Element | Detail |
|---|---|
| Sender | NBC |
| Laufzeit | 9. Januar 1996 – 22. Mai 2001 |
| Staffeln / Folgen | 6 Staffeln, 139 Folgen |
| Schöpfer | Bonnie Turner, Terry Turner |
| Produktion | The Carsey-Werner Company |
| Schauplatz | Rutherford, Ohio, 52 Meilen außerhalb von Cleveland |
| Hauptdarsteller | John Lithgow als Dick Solomon |
| Ensemble | Kristen Johnston, Jane Curtin, Joseph Gordon-Levitt, French Stewart |
| Genres | Familie, Sci-Fi & Fantasy, Komödie, Drama |
Die Genre-Liste ist einen zweiten Blick wert. Sie ist als Familie, Sci-Fi und Fantasy, Komödie und Drama eingestuft. Das ist ein weites Netz, und die Serie verdient es. Die Fantasy ist die Prämisse. Die Komödie ist die Prämisse. Das Drama ist das, was passiert, wenn die Prämisse aufhört, der Punkt zu sein.
Ein paar Dinge, die die Serie gut macht:
- Sie lässt die Außerirdischen in Bezug auf die Menschen falschliegen, ohne sie grausam zu machen.
- Sie gibt Mary einen Job und einen Verstand, nicht nur eine Rolle als Love Interest.
- Sie lässt Tommys Körper und sein Alter über die gesamte Laufzeit gegeneinander arbeiten.
- Sie bewegt die Crew von Beobachtern zu Bewohnern, ohne die Veränderung anzukündigen.
Wo die Serie abrutscht
Die Prämisse hat eine Obergrenze, und die Serie erreicht sie. Sobald sich die Außerirdischen auf der Erde wohlfühlen, wird der Witz über das Nichtverstehen der Menschen sanfter. Die Serie sagt es selbst: In späteren Episoden sind sie mehr an ihrem menschlichen Leben als an ihrer Mission interessiert. Das ist die richtige Entscheidung für die Figuren. Es ist eine schwierigere Entscheidung für die Komödie, denn die Komödie baute auf Distanz.
Die Serie stützt sich auch stärker auf Dick, als sie sollte. Die meisten Episoden nach ihm zu benennen, ist ein verräterisches Zeichen. Lithgow kann das tragen, und er tut es, aber das Ensemble ist stark genug, dass das Ungleichgewicht auffällt. Sally, Tommy und Harry haben jeweils einen eigenen Blickwinkel auf dieselbe Prämisse, und die Serie nutzt sie nicht immer.
Nichts davon zerstört die Serie. Es bedeutet nur, dass die späteren Staffeln eine andere Serie sind als die frühen, und die frühen sind schärfer.
Das Urteil über 3rd Rock from the Sun
„3rd Rock from the Sun“ ist eine Sitcom mit einer echten Idee darin. Die Idee ist nicht, dass Außerirdische lustig sind. Die Idee ist, dass die Menschen, die andere Menschen erforschen, selbst Menschen sind und nicht außerhalb dessen bleiben können, was sie beobachten. Mary Albrights Anthropologie ist keine Dekoration. Sie ist die These.
Sechs Staffeln sind eine lange Laufzeit für eine Serie, die auf einer einzigen Umkehrung aufbaut, und die Serie verdient sie größtenteils. Lithgow ist der Grund anzufangen. Johnston, Curtin, Gordon-Levitt und Stewart sind der Grund zu bleiben. Die besten Episoden der Serie sind die, in denen die Mission und das Leben aufeinandertreffen und die Crew das Leben wählt.
Die Wertung ist 7,5 von 10. Das passt. Das ist keine Serie, die die Sitcom neu erfunden hat. Es ist eine Serie, die eine klare Prämisse nahm, sie gut besetzte und mehr aus ihr herausholte, als die Prämisse versprach. Die letzten Staffeln driften, und der Fokus der Serie auf Dick nutzt sich ab. Aber der Kern hält, und der Kern ist die 139 Episoden wert.
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