«3rd Rock from the Sun» llegó a NBC en enero de 1996 con una premisa que suena como un sketch de un solo chiste: cuatro extraterrestres aterrizan en la Tierra, adoptan forma humana e intentan pasar por una familia normal en Ohio. Se emitió durante seis temporadas y 139 episodios antes de despedirse en mayo de 2001. La sorpresa no es que el chiste funcionara. La sorpresa es cuánto tiempo siguió funcionando y cuánto logró el programa con una sola idea sobre personas que no entienden a las personas.
Tráiler, vía hintermmondgleichlin.
Dick Solomon y la expedición a Rutherford, Ohio
El programa fue creado por Bonnie y Terry Turner y producido por The Carsey-Werner Company. Se centra en una expedición de investigación extraterrestre proveniente de un planeta en la frontera Cefeo-Draco. La tripulación aterriza en la ciudad ficticia de Rutherford, Ohio, que el programa ubica a 52 millas de Cleveland, y se muda a un apartamento en el ático.
Su líder es Dick Solomon, el Alto Comandante, interpretado por John Lithgow. Se convierte en el proveedor de la familia y acepta un trabajo como profesor de física en la Universidad Estatal de Pendelton. Kristen Johnston interpreta a Sally, la oficial de seguridad. Joseph Gordon-Levitt interpreta a Tommy, el oficial de información y el miembro de mayor edad de la tripulación, quien está atrapado en el cuerpo de un adolescente y obligado a inscribirse en la preparatoria y luego en la universidad. French Stewart interpreta a Harry, descrito en los propios términos del programa como el que tiene el transmisor en la cabeza.
Jane Curtin interpreta a la Dra. Mary Albright, profesora de antropología en Pendelton State. El elenco de reparto incluye a Simbi Khali como Nina Campbell, Wayne Knight como Don Orville y Elmarie Wendel como la Sra. Dubcek.
La premisa se acerca a la película de 1995 «Coneheads», también escrita por los Turner, que puso a extraterrestres en la Tierra e hizo que se asimilaran a la vida estadounidense. «3rd Rock from the Sun» se estrenó tres años después de esa película, y las dos comparten más que un crédito de guion.
El chiste antropológico en el centro del programa
La mayor parte del humor proviene de los alienígenas que estudian la sociedad humana mientras intentan vivir dentro de ella. Informan sobre el comportamiento humano desde afuera y luego se ven arrastrados más adentro. Los episodios posteriores de la serie se apoyan en este cambio: la tripulación se acostumbra más a la Tierra y a menudo se interesa más por sus vidas humanas que por la misión.
El trabajo de Mary Albright le da a la serie su ángulo más agudo. Ella es antropóloga, y las preguntas con las que luchan los cuatro alienígenas siguen surgiendo en sus conversaciones y en su trabajo. La serie es consciente de que refleja expediciones antropológicas reales: las suposiciones de superioridad, la incapacidad de los investigadores de mantenerse separados de las personas que estudian.
Ese es el chiste, y es bueno. Cuatro investigadores enviados a observar a los nativos terminan pareciendo paseadores. La misión se desvanece. El apartamento, el trabajo, la escuela secundaria, las relaciones se imponen.
La serie también nombra la mayoría de sus episodios con el nombre de Dick. Es un detalle pequeño, pero indica dónde está el peso. Lithgow es el centro, y la serie lo sabe.
Lo que el elenco hace con la premisa
Lithgow interpreta a Dick como un hombre que es brillante e infantil al mismo tiempo. Es un profesor de física que no puede manejar los modales humanos básicos. El casting es la mejor decisión de la serie. El hijo mayor de Lithgow, Ian, aparece en la serie como Leon, uno de los estudiantes menos exitosos de Dick, un detalle de casting que encaja con la costumbre de la serie de integrar la vida real en la ficción.
La Sally de Johnston es la oficial de seguridad, y la serie la usa para cuestionar cómo se ven la fuerza y la autoridad cuando una mujer es quien las ejerce. El Tommy de Gordon-Levitt tiene la asignación más extraña del elenco: una inteligencia antigua en un cuerpo adolescente, enojada por ello. La serie aprovecha mucho esa ira. Es el mayor del grupo y tiene que sentarse en un aula.
El Harry de Stewart es el diferente, el transmisor en su cabeza, el miembro de la tripulación más propenso a decir lo que nadie más diría. La Mary de Curtin es la humana que mantiene la serie con los pies en la tierra. No es un chiste. Es una académica en activo que tiene que lidiar con Dick.
Seis temporadas, 139 episodios y una premisa que se mantuvo
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Cadena | NBC |
| Run | 9 de enero de 1996 – 22 de mayo de 2001 |
| Temporadas / episodios | 6 temporadas, 139 episodios |
| Creadores | Bonnie Turner, Terry Turner |
| Producción | The Carsey-Werner Company |
| Ambientación | Rutherford, Ohio, a 52 millas de Cleveland |
| Lead | John Lithgow como Dick Solomon |
| Elenco | Kristen Johnston, Jane Curtin, Joseph Gordon-Levitt, French Stewart |
| Géneros | Familia, ciencia ficción y fantasía, comedia, drama |
Vale la pena revisar la lista de géneros. Esta aparece clasificada como familiar, ciencia ficción y fantasía, comedia y drama. Es una red amplia, y la serie se la gana. La fantasía es la premisa. La comedia es la premisa. El drama es lo que ocurre cuando la premisa deja de ser el punto.
Algunas cosas que la serie hace bien:
- Deja que los aliens se equivoquen respecto de los humanos sin volverlos crueles.
- Le da a Mary un trabajo y una mente, no solo un papel como interés romántico.
- Deja que el cuerpo de Tommy y su edad se tensen entre sí durante toda la serie.
- Lleva a la tripulación de observadores a residentes sin anunciar el cambio.
Donde la serie falla
La premisa tiene un techo, y la serie lo alcanza. Una vez que los alienígenas se sienten cómodos en la Tierra, el chiste sobre no entender a los humanos se vuelve más suave. La propia serie lo dice: en episodios posteriores están más interesados en sus vidas humanas que en su misión. Esa es la decisión correcta para los personajes. Es una decisión más difícil para la comedia, porque la comedia se construyó sobre la distancia.
La serie también se apoya en Dick más de lo que debería. Titular la mayoría de los episodios con su nombre es una señal. Lithgow puede sostenerlo, y lo hace, pero el elenco es lo suficientemente fuerte como para que el desequilibrio se note. Sally, Tommy y Harry tienen cada uno un ángulo distinto sobre la misma premisa, y la serie no siempre los aprovecha.
Nada de esto rompe la serie. Solo significa que las temporadas posteriores son una serie diferente de las primeras, y las primeras son más agudas.
El veredicto sobre 3rd Rock from the Sun
«3rd Rock from the Sun» es una comedia de situación con una idea real dentro. La idea no es que los alienígenas sean graciosos. La idea es que las personas que estudian a otras personas también son personas, y no pueden quedarse fuera de eso que están observando. La antropología de Mary Albright no es decoración. Es la tesis.
Seis temporadas es una larga trayectoria para una serie construida sobre una sola inversión, y la serie se lo gana en su mayor parte. Lithgow es la razón para empezar. Johnston, Curtin, Gordon-Levitt y Stewart son la razón para quedarse. Los mejores episodios de la serie son aquellos en los que la misión y la vida chocan y el equipo elige la vida.
La puntuación es 7,5 de 10. Eso encaja. Esta no es una serie que reinventó la comedia de situación. Es una serie que tomó una premisa limpia, la eligió bien y sacó más de ella de lo que la premisa prometía. Las últimas temporadas se desvían, y el enfoque de la serie en Dick cansa. Pero el núcleo se mantiene, y el núcleo vale los 139 episodios.
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