Ang Lees De-Aging-Experiment ließ Will Smith in einem Drehbuch, das nie aufholte, gegen sich selbst kämpfen

Ang Lees Gemini Man stellt eine Frage, die sein eigenes Marketing nicht beantworten kann: Wer wird dich vor dir selbst retten? Die Antwort des Films, geliefert über 117 Minuten, ist niemand – am wenigsten das Drehbuch. Will Smith spielt Henry Brogan, einen 51-jährigen Spähtruppschützen der Force Recon Marines, der gerade seinen 72. Auftrag abgeschlossen hat und aussteigen will. Der Auftrag ging schief. Ein junges Mädchen lief in Belgien in einer Bahn in seine Schusslinie, er verzögerte den Schuss und traf das Ziel in den Hals statt in den Kopf. Desillusioniert zieht er sich zurück. Dann taucht eine jüngere, schnellere Version seiner selbst auf, um ihn zu töten.

Trailer, via Paramount Pictures.

Ein Drehbuch von 1997, das 1997 nie verließ

Darren Lemke konzipierte Gemini Man 1997. Fast zwanzig Jahre lang befand er sich in Entwicklung. Tony Scott, Curtis Hanson und Joe Carnahan waren zu verschiedenen Zeitpunkten beteiligt. Harrison Ford, Mel Gibson und Sean Connery sollten jeweils die Hauptrolle spielen. Skydance Media kaufte das Drehbuch 2016 von Walt Disney Pictures, und Ang Lee unterschrieb im Oktober 2017, wobei Paramount den Verleih übernahm. Die Dreharbeiten liefen von Februar bis Mai 2018 mit 120 Bildern pro Sekunde.

Diese Geschichte ist keine Randnotiz. Sie ist die Diagnose. Das Drehbuch, das es auf die Leinwand schaffte, trägt die Fingerabdrücke jeder Überarbeitung, die es durchlief, und keine davon stimmt darin überein, was der Film ist. Er will ein Spionagethriller, eine Meditation über das Altern, eine Vater-Sohn-Tragödie und eine technische Demo sein. Er ist eine technische Demo.

Henry Brogan zieht sich zurück, dann rennt er

Die Handlung schreitet schnell voran und bedeutet wenig. Henry lässt sich in Buttermilk Sound, Georgia, nieder, wo er Danny Zakarweski trifft, eine Bootsvermietungsmanagerin. Er trifft sich wieder mit seinem alten Freund Jack Willis, der berichtet, dass Henrys Informant Yuri Kovacs behauptet, der Mann im Zug sei unschuldig gewesen. Henry verlangt Beweise und bittet Jack, ein Treffen zu arrangieren.

Die Agentur reagiert, indem sie versucht, ihn zu töten. Regisseurin Janet Lassiter plant, Henry zu töten. Clay Verris leitet ein rogue privates Militärunternehmen mit dem Codenamen GEMINI. Ihm wird die Erlaubnis verweigert, Henry zu eliminieren. Henry folgert, dass Danny eine Kollegin ist, die zu seiner Überwachung entsandt wurde, und freundet sich dann mit ihr an. In sein Haus wird von Regierungsagenten eingebrochen. Sein Spotter wird getötet, und Jack und seine Geliebte werden ebenfalls getötet. Henry und Danny töten die auf sie angesetzten Attentäter und entkommen nach Kolumbien.

Clay Verris schickt Junior

Sie entkommen mit Baron, Henrys ehemaligem Marine-Kollegen und einem erfahrenen Piloten, nach Kolumbien und verstecken sich in dessen Haus, wo sie planen, sich mit Yuri zu treffen. Verris entsendet seinen Top-Attentäter. Henry wehrt ihn ab und erkennt, dass der Attentäter eine unheimliche Ähnlichkeit mit ihm selbst als junger Mann hat. In einem Safe House wird der Attentäter als Verris‘ Adoptivsohn Junior enthüllt, der als Clay Verris Jr. aufgezogen wurde. Smith wurde durch Motion Capture und computergenerierte Bilder digital verjüngt. Victor Hugo diente als Vorlage am Set für Junior.

Junior ist neugierig auf seine Ähnlichkeiten mit Henry. Junior wird befohlen, den Job zu beenden. Danny vermutet, dass der Attentäter Henrys Kind sein könnte. Henry verneint es. Henry lässt Baron eine Gulfstream beschaffen und sie nach Ungarn transportieren, wo sie DNA testen, um Antworten zu erhalten.

Das De-Aging ist der ganze Film

Hier ist der Teil, der es wert ist, gesehen zu werden, und der Teil, der alles andere ruiniert. Das De-Aging von Smith ist der Grund, warum der Film existiert. Es ist auch sein am meisten ablenkendes Element. Junior liest sich wie eine digitale Maske, die über eine Performance gelegt wurde, und die unheimliche Qualität fügt sich nie in den Charakter ein. Die 120 Bilder pro Sekunde treiben das Bild zu einer Klarheit, die Nähte offenlegt, statt sie zu verbergen. Bewegung wirkt gläsern. Kulissen wirken wie Kulissen.

Smith macht die Arbeit. Er spielt Henry mit einem müden Gewicht und Junior mit einer knappen, programmierten Kante, und die Doppelrolle sind wirklich zwei Performances statt einer verdoppelten Performance. Mary Elizabeth Winsteads Danny Zakarweski ist eine Navy-Veteranin und DIA-OIG-Agentin, die Henry hilft, nachdem er sie vor einem Attentat bewahrt hat, und sie ist die geerdetste Präsenz im Film.

Clive Owen spielt Verris als einen skrupellosen ehemaligen Force-Recon-Marine, der einen Sohn erschuf, um einen Mann zu ersetzen. Benedict Wongs Baron ist ein ehemaliger Marine-Kollege und erfahrener Pilot, der als Reiseveranstalter arbeitet. Linda Emond ist Lassiter. Douglas Hodge ist Jack. Ralph Brown ist Del Patterson, Henrys DIA-Verbindungsmann.

Was die Klon-Geschichte tatsächlich behauptet

Nach dem, was der Film mit ihnen macht, ordnen sich seine Ideen in dieser Reihenfolge:

1. Ein Mann, der sich mit einer jüngeren Version seiner selbst konfrontiert sieht – die Prämisse und die einzige mit echtem Gewicht.
2. Verris als Adoptivvater einer Waffe, die er in Auftrag gegeben hat – angedeutet, nie untersucht.
3. Das korrupte private Militärunternehmen und die Behörde, die es ermöglicht – Standardware.
4. Yuri Kovacs und die Unschuld des Zugziels – ein Faden, den der Film fallen lässt.
5. Die hohe Bildrate als Erzählmittel – eine Technik auf der Suche nach einer Geschichte.

Die erste Idee ist der Film. Alles darunter ist Füllmaterial. Verris zog Junior als Sohn auf und setzte ihn als Asset ein, und der Film verweilt nie bei dem, was das bedeutet. Juniors Neugier auf Henry ist das, was dem Drehbuch einer echten Szene am nächsten kommt, und sie wird durch einen Befehl zu töten abgeschnitten.

117 Minuten, 174 Millionen Dollar und ein Bombenflop

Gemini Man startete am 1. Oktober 2019, und Paramount brachte ihn am 11. Oktober in den Vereinigten Staaten heraus. Er spielte 174 Millionen Dollar bei einem Budget von 138 Millionen Dollar ein. Das ist ein Bombenflop an den Kinokassen, nach jedem Maßstab. Die Kritiken waren überwiegend negativ, wobei die Handlung und das Drehbuch die Kritik auf sich zogen und die schauspielerischen Leistungen und Actionsequenzen das Lob.

Beide Hälften dieser Spaltung sind richtig. Die Action ist kompetent. Das Drehbuch nicht. Ein Film, der zwei Jahrzehnte in der Entwicklung verbrachte, sollte mit einem schärferen Gefühl für sich selbst ankommen, und dieser kommt mit einem Tagline, einer Bildrate und einem Klon an.

Was Gemini Man richtig macht

Die Prämisse ist stark. Ein in den Ruhestand gehender Auftragsmörder, der von seinem eigenen jüngeren Selbst gejagt wird, ist ein sauberer Motor für eine Geschichte über Reue, und der Film weiß das. Die belgische Eröffnung etabliert Henrys Desillusionierung effizient. Die Enthüllung von Junior funktioniert, weil das Publikum kurz vor Henry dort ankommt. Winsteads Danny ist als fähige Agentin geschrieben und nicht als Mitfahrerin, und sie verdient sich ihren Platz in der zweiten Hälfte.

Lee inszeniert mit Kontrolle. Das Problem ist, dass seine Kontrolle auf die Technologie gerichtet ist. Die 120 Bilder pro Sekunde waren ein wichtiges technisches Merkmal, und sie ist das, was den Film am härtesten datiert. Eine so aggressive Technik braucht eine Geschichte, die die Klarheit rechtfertigt, die sie auferlegt. Gemini Man hat keine.

Das Urteil über Gemini Man

Gemini Man ist ein Drehbuch von 1997 in der Technologie von 2019, und keines der beiden Elemente rettet das andere. Die Verjüngung von Will Smith ist als Prozess beeindruckend und als schauspielerische Entscheidung hohl, weil Junior als Waffe geschrieben ist und nicht als Person. Die Klon-Prämisse wirft die Frage auf, was ein Mann der Version seiner selbst schuldet, die er erschaffen hat, und der Film antwortet mit einer Kampfszene. Clive Owens Verris ist der Bösewicht, den das Drehbuch braucht, und nie der Vater, den die Geschichte verlangt. Benedict Wongs Baron ist ein fähiger Pilot. Mary Elizabeth Winsteads Danny hätte einen besseren Film verdient.

Die hohe Bildrate ist das verräterische Zeichen. Ang Lee hat in seiner späteren Karriere Formate vorangetrieben, und Gemini Man zeigt, was passiert, wenn das Format vor dem Grund ankommt. Jeder Fehler ist sichtbar, weil das Bild zu klar ist, um irgendetwas zu verbergen. Das ist als Experiment bewundernswert und als Film fatal.

Was hier zählt, ist nicht das Einspielergebnis. 174 Millionen Dollar Einnahmen bei einem Budget von 138 Millionen Dollar sind ein Geschäftsergebnis, und Geschäftsergebnisse sind Rauschen. Was zählt, ist, dass ein Film mit einer wirklich guten Idee — ein Mann, der von seiner eigenen Jugend gejagt wird — seine gesamte Laufzeit damit verbrachte, auf das falsche Ding zu schauen. Der Klon ist der Köder. Die Reue ist die Geschichte. Gemini Man findet nie den Unterschied heraus, und die Verjüngung, die Bildrate und die zwanzigjährige Entwicklung werden alle zum Beweis desselben Versagens: ein Film, der alles sehen konnte außer sich selbst.

3,8 von 10.