James Wans Aquaman and the Lost Kingdom will ein großer, lauter Retro-Abenteuerfilm über den Klimawandel und Atlantis sein. Das Groß- und Lautsein gelingt ihm größtenteils. Der Retro-Teil ist weit hergeholt, und die Klimawandel-Botschaft wird unter Explosionen begraben.
Der Film setzt vier Jahre nachdem Arthur Curry König von Atlantis wurde, ein. Er hat Mera geheiratet und hat einen Sohn, Arthur Jr., und teilt sein Leben zwischen Land und Meer. Black Manta, der noch immer Rache für den Tod seines Vaters sucht, verbündet sich mit dem Meeresbiologen Stephen Shin, um atlantische Artefakte zu finden. Als Shin eine Höhle in der Antarktis entdeckt, findet Manta den Schwarzen Dreizack, der von seinem Verstand Besitz ergreift und ihm verspricht, ihm die Macht zu geben, Arthur und Atlantis zu zerstören.
Fünf Monate später bricht Manta in ein Orichalcum-Reservat auf Atlantis ein, um es zu stehlen und seine atlantischen Maschinen anzutreiben. Atlantische Streitkräfte verfolgen sie und verletzen Mera in der Schlacht. Arthur erfährt, dass Orichalcum, das Treibhausgase ausstößt, die planetaren Temperaturen erhöht, extremes Wetter und Ozeanversauerung verursacht und in der Vergangenheit beinahe ein planetares Aussterben herbeigeführt hat. Um Manta aufzuspüren, befreit Arthur seinen Bruder Orm aus dem Gefängnis. Gemeinsam besuchen sie einen Piratenzufluchtsort namens Sunken Citadel, treffen Kingfish und folgen Manta zu einer Vulkaninsel im Südpazifik.
Trailer, via Warner Bros..
Eine Buddy-Komödie, die nie abhebt
Wan schlug während der Produktion des ersten Films eine Geschichte für eine Aquaman-Fortsetzung vor. Er wollte nach dem kommerziellen Erfolg des ersten Films keine Fortsetzung überstürzen, erklärte sich jedoch im Januar 2019 bereit, die Entwicklung zu beaufsichtigen. Der Drehbuchautor David Leslie Johnson-McGoldrick unterschrieb einen Monat später, und Wan wurde im August 2020 als Regisseur bestätigt. Wan sagte, der Film würde Aquamans Worldbuilding erweitern und einen ernsteren Ton haben, mit Themen wie dem Klimawandel. Das Endprodukt präsentiert eine Buddy-Komödie zwischen Aquaman und Orm, inspiriert vom Silver Age of Comic Books, mit einer Retro-Science-Fiction-Stimmung ähnlich wie Ray Harryhausens Animation und Horrorfilmen der 1960er Jahre.
„Der ultimative Außenseiter.“
Peter Safran nannte Arthur so und erklärte, dass Arthur „nicht glaubt, Teil der Oberflächenwelt oder Atlantis zu sein“, und sich nie in einer der beiden Welten zugehörig fühlte. Wan sagte, der Film sei eine wahre Fortsetzung von Arthurs Geschichte aus dem ersten Film und zwinge ihn, seine Pflichten als König von Atlantis mit seiner Rolle als Vater zu vereinbaren, während er seine Familie und sein Königreich beschützt. Safran fasste die Geschichte als einen Superhelden auf, der sowohl menschlich als auch übermenschlich ist und in einen epischen Kampf mit hohen Einsätzen verwickelt ist.
Das Problem ist, dass die Buddy-Comedy-Rahmung nie ganz aufgeht. Orm ist ein ehemaliger König, dem sein Titel als Ocean Master entzogen wurde, eingesperrt in der Sahara von dem Stamm der Deserteure mit einer begrenzten Wasserversorgung, die seine Kräfte dämpft und ihm ein hageres, struppiges Aussehen verleiht. Seine Freilassung und Rekrutierung durch Arthur wirken funktional statt komisch. Die Chemie zwischen Momoa und Wilson ist kompetent, aber sie entfacht nie die Art von ungezwungenem Einvernehmen, die die Selbstwahrnehmung des Films rechtfertigen würde.
Mantas Rache und das Verlorene Königreich
Black Mantas Rachebogen ist das Rückgrat der Geschichte. Er will Rache für den Tod seines Vaters, und der Schwarze Dreizack verspricht ihm die Macht, Arthur und Atlantis zu vernichten. Der Film verwendet beträchtliche Zeit darauf, zu etablieren, dass Manta nicht nur ein Bösewicht ist, sondern ein von Trauer und Wut verzehrter Mann. Das ist eine gute Idee. Die Umsetzung setzt auf Spektakel statt auf Substanz.
Die Orichalcum-Handlung ist das ehrgeizigste Element des Films. Orichalcum, eine uralte atlantische Ressource, setzt bei Nutzung Treibhausgase frei. Der Film verknüpft seine Nutzung mit der Erwärmung des Planeten, extremem Wetter und Ozeanversauerung und zieht eine direkte Linie zur aktuellen Umweltkrise des Planeten. Es ist ein kühner Schritt für einen Sommer-Blockbuster, und der Film verweist sogar auf ein früheres planetares Aussterben, das durch die Nutzung von Orichalcum durch ein altes atlantisches Königreich verursacht wurde. Doch die Botschaft wird durch das schiere Ausmaß der Actionszenen verwässert.
Atlantis weitet seine Reichweite aus
Der Film erweitert seine Welt beträchtlich. Die Versunkene Zitadelle ist ein Piratenzufluchtsort, und Kingfish liefert Informationen über Mantas Aufenthaltsort. Die Vulkaninsel im Südpazifik ist voller Flora und Fauna, die durch Orichalcum mutiert sind. Der Film gräbt auch nach den Ursprüngen des Schwarzen Dreizacks.
Als Orm ihn berührt, sieht er Visionen von dessen Herkunft. Er erfährt, dass der Dreizack von Kordax erschaffen wurde, dem Bruder von König Atlan und Herrscher des verlorenen Königreichs Necrus. Kordax wurde mit Blutmagie eingesperrt, nachdem ein Versuch, den Thron zu usurpieren, gescheitert war. Das Blut eines jeden Nachkommen Atlans könnte Kordax befreien, und der Film etabliert eine potenzielle künftige Bedrohung aus dieser Blutlinie.
Dies ist die Art von Worldbuilding, die ein reichhaltiges Franchise tragen könnte. Aquaman and the Lost Kingdom ist der 15. und letzte Film im DC Extended Universe.
Die Besetzung trägt die Last
Jason Momoa bleibt der Motor des Films. Er spielt Arthur Curry / Aquaman als halb-atlantischen, halb-menschlichen König, der mit Überschallgeschwindigkeit schwimmen und aquatisches Leben herbeirufen kann, den Vater von Arthur Jr. mit Mera. Patrick Wilson verleiht Orm eine müde Verzweiflung, einem Mann, der alles verloren hat und nun nichts mehr zu verlieren hat. Amber Heard erscheint als Mera, Arthurs Frau und die Mutter von Arthur Jr., die Wasser kontrollieren kann. Sie ist die Königin von Atlantis und die frühere Prinzessin von Xebel, die Tochter von König Nereus.
Randall Park spielt Dr. Shin, den Meeresbiologen, der Manta hilft, den Schwarzen Dreizack zu finden. Yahya Abdul-Mateen II spielt Black Manta selbst, einen Mann, dessen Trauer zu einem Fluch geworden ist. Nicole Kidman spielt Atlanna, Arthurs Mutter. Temuera Morrison spielt Tom, und Lillah Indya Moore spielt Karshon. Pilou Asbæk spielt Kordax, den eingesperrten Herrscher von Necrus. Jani Zhao spielt Stingray, und Vincent Regan spielt Atlan.
Die Nebenbesetzung ist stark. Der Film balanciert Action mit Charaktermomenten, obwohl die Buddy-Comedy-Rahmung bedeutet, dass diese Momente oft kurz sind.
Was funktioniert und was nicht
Die Stärken des Films sind sein Ehrgeiz und seine Welt. Er versucht, etwas anderes zu tun als der typische Superhelden-Blockbuster, indem er auf das Silver Age of Comic Books und die Horrorfilme der 1960er Jahre zurückgreift, die ihn inspiriert haben. Die Botschaft zum Klimawandel ist ein ernsthafter Versuch, sich mit einem realen Problem auseinanderzusetzen, auch wenn sie von der Action überwältigt wird. Die schauspielerischen Leistungen sind durchweg solide, und die visuellen Effekte sind atemberaubend.
Die Schwächen sind struktureller Natur. Die Buddy-Comedy-Rahmung ist unterentwickelt, und die Retro-Ästhetik wirkt wie ein Kostüm statt wie ein Charakter. Das Tempo ist ungleichmäßig, mit langen Passagen des Aufbaus, die sich nie vollständig auszahlen. Der letzte Akt des Films überstürzt den Abschluss und lässt Fäden unaufgelöst.
Folgendes sticht hervor:
- Momoas Engagement für die Rolle
- Die Klimawandel-Rahmung trotz ihrer Mängel
- Das Worldbuilding rund um Necrus und Orichalcum
- Die Actionsequenzen, insbesondere die Vulkaninsel-Sequenz
Folgendes bleibt zurück:
- Die Buddy-Comedy-Rahmung, die nie zusammenfindet
- Die Tempoprobleme in der Mitte des Films
- Der überstürzte Abschluss, der Fäden unaufgelöst lässt
- Die unterentwickelten Nebenfiguren
Aquaman and the Lost Kingdom ist ein gemischtes Bild. Er ist ambitioniert, visuell beeindruckend und gelegentlich bewegend. Aber er ist auch zerstreut, überstürzt und letztlich unbefriedigend. Wans letzter Auftritt im DCEU endet mit einem Ton der Verheißung statt der Auflösung. Der Film ist ein würdiger Beitrag zur Reihe, aber er ist nicht die definitive Aquaman-Geschichte, die er hätte sein können.
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