Artemy Burakh, der Haruspex, betritt eine sterbende Stadt und stellt fest, dass die Uhr bereits läuft. Pathologic 2 verlangt von den Spielern, zu triagieren, zu scheitern und mit den Konsequenzen zu leben. Es ist gleichzeitig ein Remake, ein Reboot und ein Remaster — und es hört nie auf, einen dafür zu bestrafen, dass man überleben will.
Trailer, via tinyBuildGAMES.
Die Stadt am Gorkhon-Fluss
Eine kleine Steppenstadt dient als Schauplatz des Spiels, ein Ort, dessen Name aus dem Gedächtnis verschwunden ist. Sie ist eine seltsame Mischung aus Technologie des 20. Jahrhunderts und uralter Steppenkultur, eine Stadt, in der maskierte Pestärzte durch die Straßen wandern, während lokale Verwandtschaftsbräuche mit der kolonialen Herrschaft der Stadt in Konflikt geraten. Die Stadt ist in Bezirke gegliedert, deren Namen an den menschlichen Körper gebunden sind — The Gut, The Hindquarters —, von denen jeder erkranken oder verlassen werden kann, während die Pest voranschreitet. Ihre Entscheidungen bestimmen, welche Bezirke bestehen bleiben und welche verfallen.
Der Schauplatz ist surreal und schwer mit Symbolik beladen. Das Spiel rahmt seine Ereignisse als ein Stück im Stil von Bertolt Brechts epischem Theater, wobei der Spieler als Schauspieler agiert, der die Rolle des Protagonisten spielt. Scheinwerfer, Szenenwechsel und eine körperlose, an einen Bühnenarbeiter erinnernde Stimme erscheinen immer wieder. An Schlüsselpunkten erscheint der mysteriöse Theaterregisseur Mark Immortell, durchbricht die vierte Wand, um die „Schauspielkunst“ des Spielers zu kritisieren, und verweist auf die Entwicklung des Spiels, seine Systeme und sogar auf das ursprüngliche Pathologic.
Tageszyklen und der Laden für tote Gegenstände
Der Rhythmus des Spiels bewegt sich durch Tageszyklen, von denen jeder aus einem vollen Tag und einer kurzen Nacht besteht. Die meisten Aktivitäten sind während der Tagesstunden möglich: Geschäfte sind geöffnet, Kinder spielen in Parks, und Bürger bewegen sich frei auf den Straßen der Stadt. Sobald die Uhr jedoch Mitternacht überschreitet, beginnt die Nachtphase, und viele Ereignisse werden bis zum folgenden Tag unzugänglich oder verschwinden für immer. Geschäfte schließen ihre Türen, die Zahl der Bürger auf den Straßen sinkt, und Banditen beginnen, durch die Straßen zu streifen, bereit, jeden auszurauben, der keine Vorsichtsmaßnahmen getroffen hat.
Jede Nacht wird im Theater im Zentrum der Stadt ein Stück geprobt. Diese kurzen Stücke sind bizarr und surreal und sagen auf kryptische Weise zukünftige Ereignisse voraus. Nach dem Stück öffnet der Laden für tote Gegenstände an einem zufälligen Ort. Spieler können nutzlose „tote“ Gegenstände – Verpackungen, zerbrochene Flaschen, gebrauchte Verbände – gegen seltene Waren eintauschen.
In Stadtvierteln, in denen die Infektion Fuß gefasst hat, wenden sich die Chancen eines Spielers schnell gegen ihn. Sich durch solche Orte zu bewegen, um Vorräte zu sammeln oder Missionen abzuschließen, bringt echte Gefahr mit sich. Das Design des Spiels drängt die Spieler dazu, sorgfältig zwischen konkurrierenden Anforderungen zu wählen, Misserfolge zu ertragen, harte Kompromisse einzugehen und mit Entscheidungen zu leben, die nicht rückgängig gemacht werden können.
Artemy Burakhs Rückkehr
Artemy Burakh, Chirurg und Heiler, steht als Hauptfigur im Mittelpunkt. Die Geschichte beginnt am Tag 12, nach dem, was ein früherer Versuch zu sein scheint, der nicht gut verlief, wobei die Stadt nahezu verlassen ist, ihre Straßen voller Leichen und Schreie. Er bewegt sich unter den Menschen dort, spricht mit ihnen, bis er die Kathedrale erreicht, wo er dem rätselhaften Mark Immortell, dem Theaterleiter, begegnet und um einen weiteren Versuch bittet. Dann wird die Zeit zurück zur Eröffnungsszene gespult, die Artemy in einem Zug zeigt, der in die Stadt fährt.
Die Dialoge machen deutlich, dass Artemy in der Stadt aufgewachsen ist und lange nicht zurückgekehrt ist. Sein Vater, Isidor Burakh, dient als örtlicher Arzt und steht unter den Kin, den einheimischen Bewohnern der Steppe. Er schickte Artemy als Jugendlichen in die Hauptstadt, um Medizin zu studieren, und ruft ihn nun zurück, indem er sagt, dass ernste Schwierigkeiten bevorstehen.
Drei Stadtbewohner versuchen, Artemy in dem Moment, in dem er ankommt, das Leben zu nehmen, und er erledigt sie alle in einer Szene, die dem Zuschauer gezeigt wird. Zuschauer in Pestarztkleidung in der Nähe informieren ihn dann, dass die Stadtbewohner glauben, er habe jemanden Wichtigen in ihrer Gemeinschaft getötet, und dass der Angriff Rache dafür war. Es stellt sich heraus, dass bereits zwei Todesfälle geschehen sind.
Die Bachelor-Route und darüber hinaus
Das Spiel wurde um drei verschiedene Handlungsstränge herum aufgebaut, die jeweils nach einer Figur aus dem ursprünglichen Pathologic gestaltet wurden: der Bachelor, der Haruspex und der Changeling. Von diesen drei schaffte es nur die Geschichte des Haruspex in die fertige Veröffentlichung. Dann, am 7. Oktober 2024, wurde enthüllt, dass der Handlungsstrang des Bachelor separat als eigene Fortsetzung mit dem Titel Pathologic 3 veröffentlicht werden würde, mit deutlich verändertem Fokus und Umfang. Dieses separate Spiel ging am 9. Januar 2026 live.
The Marble Nest ist eine spielbare Demo mit einer eigenen Kurzgeschichte, die online kostenlos zu finden ist. Eine Alpha-Version erschien am 11. September 2018. Eine zweite spielbare Demo folgte am 24. April 2019, nur einen Monat vor dem vollständigen Start des Spiels. Eine aktualisierte Version von The Marble Nest erschien am 28. Oktober 2019 als DLC auf Steam und wurde jedem, der das Basisspiel vor diesem Datum bereits besaß, kostenlos angeboten.
Was funktioniert
Die Fortsetzung hat ein strafferes mechanisches Design als ihr Vorgänger und vermittelt den Spielern ein klareres Gefühl dafür, was sie erreichen müssen. Der Tag-Nacht-Zyklus erzeugt echte Spannung. Das Infektionssystem verlangt sorgfältige Planung. Die surreale Umgebung verhindert, dass sich das Spiel wie ein standardmäßiger Horror-Überlebenssimulator spielt, selbst in seinen schwierigsten Momenten.
Mark Immortells bühnenarbeiterartige Präsenz belohnt Spieler, die bereit sind, sich mit der Absurdität ausezusammen, indem sie eine Ebene der Metakommentierung hinzufügt. Die Stücke und der Dead Item Shop verleihen der Mühsal einen Hauch von Ritual und verleihen selbst den alltäglichsten Aufgaben ein symbolisches Gewicht.
Was nicht funktioniert
Die Bestrafung ist real und unerbittlich. Scheitern ist nicht nur möglich — es wird erwartet. Manche Spieler werden die Schwierigkeitskurve als zu steil empfinden, und die Beharrlichkeit des Spiels auf unumkehrbare Konsequenzen wird jene frustrieren, die einen sauberen Neustart wünschen. Das Spiel stützt sich stark auf seine surreale Rahmung, doch das Surreale kann manchmal die Systeme des Spiels verschleiern und die Spieler im Unklaren darüber lassen, was sie eigentlich tun.
Über seinen Ursprung als Remake hinaus ist der Anspruch des Spiels weit über seinen ursprünglichen Umfang hinausgewachsen. Dieser Anspruch zeigt sich im schieren Ausmaß dessen, was es versucht. Doch Anspruch allein garantiert nicht, dass die Teile zusammenhalten. In den frühen Stunden zieht sich das Tempo, da die Systeme des Spiels Zeit brauchen, um klar zu werden.
Faktenbox
- Veröffentlichung: Vollständiger Start, dem zwei Demos und ein Alpha-Build vorausgingen
- Zweite Demo: 24. April 2019, einen Monat vor dem vollständigen Start
- DLC-Version von The Marble Nest: 28. Oktober 2019, kostenlos für Besitzer des Basisspiels
- Bachelor-Handlungsstrang separat als Pathologic 3 am 9. Januar 2026 veröffentlicht
- Ankündigung der Bachelor-Fortsetzung: 7. Oktober 2024
Endgültiges Urteil
Pathologic 2 ist ein hartes, ambitioniertes und oft brillantes Spiel. Es ist kein einfacher Einstieg für Neulinge, und seine surreale Rahmung wird nicht jedem gefallen. Doch für Spieler, die bereit sind, sich auf seine Systeme und seine Themen einzulassen, bietet es eine seltene und fesselnde Erfahrung.
Dieser Titel verdient sich seinen Ruf durch Kühnheit, seine Bereitschaft, hinter den Erwartungen zurückzubleiben, und seine Entschlossenheit, keinen einfachen Ausweg zu bieten. Er verlangt dem Spieler viel ab, doch er vergilt diese Forderung großzügig. Er gehört zu den ungewöhnlicheren Vertretern des Survival-Genres, auch wenn er seine eigenen Ambitionen nicht immer einlöst.
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