Astro’s Playroom ist auf jeder PlayStation 5 vorinstalliert, und allein dieser Umstand bestimmt, wie es zu beurteilen ist. Es ist eine kostenlose Beigabe, eine Tech-Demo für den DualSense-Controller und zugleich ein vollwertiger 3D-Plattformer von Team Asobi. Es erfüllt alle drei Aufgaben gleichzeitig und erfüllt sie besser, als eine kostenlose Beigabe eigentlich dürfte.
Trailer, via PlayStation.
CPU Plaza und die Konsole darin
Das Spiel beginnt in einer Hub-Welt namens CPU Plaza, die dem Inneren der PlayStation 5 selbst nachempfunden ist. Von dort gelangt man in vier Welten, die jeweils nach einer Komponente der Konsole gestaltet sind. Die Struktur ist klar und eingängig: Die Plaza ist die Konsole, und die Welten sind ihre Bestandteile.
Astro, die Titelfigur, springt, schwebt, schlägt Gegner und Objekte und lädt seinen Schlag zu einem Wirbelangriff auf. Er steuert sich so, wie sich ein Plattform-Maskottchen steuern sollte – reaktionsschnell, nachvollziehbar, niemals gegen den Spieler arbeitend. Die Kamera bleibt in der Third-Person-Perspektive hinter ihm. Nichts an der Fortbewegung braucht ein Tutorial, und genau das ist der Punkt.
Die vier Welten sind jeweils in vier miteinander verbundene Level unterteilt. Zwei Level einer Welt sind reguläres Plattforming. Die anderen zwei geben einem einen Power-up-Anzug, der um den DualSense herum gebaut ist, und dort bringt das Spiel sein Argument vor.
GPU Jungle, Cooling Springs, SSD Speedway, Memory Meadow
Die vier Welten sind bestimmter Hardware zugeordnet, und die Artefakte in ihnen sind den Konsolen zugeordnet, die zuvor kamen.
- GPU Jungle – PlayStation 4 und PlayStation VR
- Cooling Springs – PlayStation Portable, PlayStation 3 und PlayStation Vita
- SSD Speedway – PlayStation 2 und PS2 Slim
- Memory Meadow – PlayStation, PocketStation und PSone
Diese Liste ist die ganze Idee. Astro’s Playroom ist ein Museum, in dem man auf die Exponate springen kann. Die PlayStation 5 wird mit einer spielbaren Geschichte der PlayStation ausgeliefert, und sie kostet nichts über die Konsole hinaus.
Es ist auch, ganz leise, ein Abschied. Astro’s Playroom und Demon’s Souls waren die letzten Spiele, die von Japan Studio vor seiner Umstrukturierung am 1. April 2021 veröffentlicht wurden. Die Entwicklungsgruppe des Spiels wurde am selben Tag formell in ein neues Studio innerhalb von Sonys PlayStation Studios ausgegliedert. Das ist die Abfolge, die die Aufzeichnung angibt, und sie genügt.
Der Froschanzug und die Feder
Die DualSense-Arbeit ist der Grund, warum es dieses Spiel gibt, und sie ist der Grund, warum es Bestand hat. Das haptische Feedback liefert Vibrationen von Handlungen – das Gehen auf Sand, das Gehen durch Regen, das Gehen gegen den Wind. Jede Oberfläche liest sich anders in den Händen. Das klingt wie ein Aufzählungspunkt. In der Praxis ist es das überzeugendste Argument für den Controller, das Sony vorgebracht hat.
Die Power-up-Anzüge gehen weiter. Eine Welt gibt einem einen Froschanzug mit einer Feder an der Unterseite. Man neigt den Controller seitlich, um den Frosch zu steuern, und drückt den Trigger, um die Feder zusammenzudrücken. Der adaptive Trigger leistet Widerstand wie eine echte Feder es tun würde. Ein anderer ist der Ballanzug, der die Fähigkeiten des Controllers auf seine eigene Weise nutzt. Das sind keine Gimmicks, die an einen Platformer angeschraubt wurden. Sie sind der Platformer.
Zwei der vier Level in jeder Welt sind um diese Anzüge herum gebaut. Diese Aufteilung ist absichtlich. Jede Welt bietet zwei Level mit Standard-Platforming und zwei mit Controller-Präsentation, und das Spiel lässt keine der beiden Arten lange genug laufen, um sich abzunutzen.
Network Speed Run und PlayStation Labo
CPU Plaza beherbergt außerdem zwei Nebenbereiche. Network Speed Run lässt Spieler in freischaltbaren Zeitrennen um die schnellste Zeit wetteifern, und diese Zeiten können auf Online-Bestenlisten geteilt werden. PlayStation Labo bewahrt alle Sammelobjekte auf, die ein Spieler gesammelt hat.
Die Sammelobjekte sind die Artefakte, thematisch nach den Konsolen gestaltet, die jede Welt repräsentiert. Hier verwandelt sich Astro’s Playroom in eine Nostalgiemaschine, und es ist nicht subtil dabei. Wenn man vor dieser eine PlayStation besessen hat, weiß das Spiel es, und es wird einen daran erinnern.
Network Speed Run ist das dünnere der beiden. Zeitrennen gegen eine Bestenliste sind eine gute Möglichkeit, ein Beipackspiel zu verlängern, aber sie sind nicht der Grund, warum jemand bleibt. PlayStation Labo ist die bessere Idee — ein Raum, der sich füllt, während man spielt, eine physische Aufzeichnung dessen, was man gefunden hat.
Vier Welten, ein Controller
Der Umfang ist die ehrliche Einschränkung. Vier Welten mit je vier Leveln sind ein kurzes Spiel. Es wurde als Demonstration entworfen, und es endet wie eine. Man wird es an einem Abend durchspielen, und die Zeitrennen werden die meisten Spieler nicht viel länger halten.
Aber die Länge ist auch die Disziplin. Astro’s Playroom streckt nie. Jede Welt führt eine Mechanik ein, bringt sie bei und geht weiter, bevor sie sich abnutzt. Team Asobi hat etwas Kompaktes gebaut und damit aufgehört.
Das Spiel wurde am 11. Juni 2020 beim PlayStation-5-Enthüllungsevent angekündigt und am 12. November 2020 veröffentlicht. Es erhielt von Kritikern allgemein wohlwollende Bewertungen. Diese Resonanz war verdient, und sie war nicht nur Dankbarkeit für ein Gratisspiel.
Was das Beipackspiel bewies
Astro’s Playroom ist wichtig wegen dessen, was danach kam. Eine abendfüllende Fortsetzung, Astro Bot, wurde am 30. Mai 2024 angekündigt und am 6. September 2024 für die PlayStation 5 veröffentlicht. Aus der Tech-Demo wurde eine Franchise. Das passiert nicht mit Beipackspielen.
Der Grund, warum es hier passierte, ist, dass Astro’s Playroom kein Handbuch ist. Es ist ein Spiel, das zufällig die Hardware erklärt, indem es sie verwendet. Die DualSense-Funktionen sind keine Menüliste von Stichpunkten — sie sind die Textur des Gehens auf Sand, der Widerstand einer Feder unter dem Finger, die Neigung eines Frosches mitten im Sprung. Man lernt den Controller, indem man spielt, und das ist die einzige Art, wie jemals jemand einen Controller lernt.
Das Detail mit Japan Studio ist der Teil, bei dem es sich lohnt, innezuhalten. Dies war das Letzte, was dieses Studio veröffentlichte, und es ist ein Spiel über die eigene Geschichte von PlayStation. Das ist entweder ein Zufall oder der bestmögliche Abgang, und das Spiel sagt einem nicht, was von beidem.
Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 8,1/10, ein IGDB-Kritikeraggregat aus sechs Publikationen. Das kommt etwa hin. Astro’s Playroom ist kurz, es ist kostenlos, und es ist das überzeugendste Stück Hardware-Marketing, das Sony seit Jahren auf den Markt gebracht hat – was es noch untertreibt, denn es ist auch einfach ein sehr guter Platformer. Die vier Welten sind der Beweis. Der Frosch-Anzug ist der Beweis. Die Tatsache, dass aus einer beigelegten Demo eine vollwertige Fortsetzung wurde, ist der Beweis.
Spielen Sie es, bevor Sie irgendetwas anderes auf der Konsole spielen. Das ist nicht die Nostalgie, die da spricht. Es ist die richtige Reihenfolge.
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