Uncharted: Golden Abyss erschien 2011 als Starttitel für die PlayStation Vita, ein Spin-off von Naughty Dogs Uncharted-Reihe, entwickelt von SCE Bend Studio und veröffentlicht von Sony Computer Entertainment. Es ist ein Prequel, das vor den Ereignissen von Uncharted: Drake’s Fortune spielt, und es schickt den Abenteurer und Schatzsucher Nathan Drake nach der verlorenen Stadt Quivira in die Flussbecken, Tempelruinen und Karsthöhlen Mittelamerikas.
Es ist außerdem, mit einigem Abstand, das Interessanteste, was der Vita zum Start passierte.
Trailer, via PlayStation.
Eine Grabungssstätte in Panama und eine vergiftete Expedition
Die Geschichte beginnt an einer Grabungssstätte in Panama unter der Leitung von Marisa Chase, der Enkelin eines Archäologen namens Vincent Perez. Drake trifft mit seinem alten Freund Jason Dante ein. An der Stätte findet die Gruppe die Leichen vergifteter spanischer Konquistadoren und einen Grabstein mit einem westgotischen Symbol.
Dante geht weg, um einen Anruf entgegenzunehmen. Marisa zeigt Drake daraufhin ein Amulett, das sie vor Dante verborgen hatte und das sie von ihrem Großvater geerbt hat, und die beiden vereinbaren, sich zusammenzutun. Das Bündnis entsteht in der Lücke, die Dante hinterlässt, und das Spiel gibt nie vor, die Lücke sei zufällig gewesen.
Nathan und Marisa werden angegriffen und von Dantes wahrem Partner gefangen genommen, dem Kriegsherrn Roberto Guerro. Sie entkommen. Sie gehen zu Perez‘ Haus, wo sie erfahren, dass Perez Dante angeheuert hatte, um seine Forschung nach einer Diagnose von unheilbarem Krebs fortzusetzen. Dante zahlte Guerro für den Zugang zur Stätte und erhielt im Gegenzug einen Anteil am Schatz, den Guerro zur Finanzierung seines Konflikts nutzen will. Marisa war dorthin gegangen, um die Arbeit ihrer Familie zu vollenden.
Die Sete Cidades und Bruder Marcos de Niza
Der Markstein, so erfahren die beiden, bezieht sich auf die Sete Cidades, eine alte christliche Sekte, die sich der Suche nach den Sieben Städten aus Gold verschrieben hat. Bruder Marcos de Niza, ein Mitglied dieser Sekte, war Teil einer gescheiterten Expedition unter der Leitung von Francisco Vásquez de Coronado zur Suche nach der Stadt Quivira gewesen.
Weitere Hinweisen folgend, darunter einer, der sich auf ein „Schwert des Stephanus“ bezieht, verfolgen Nathan und Marisa Perez‘ Spur zu einem verfallenen Rückzugsort der Sete Cidades. Sie finden Perez, der seiner Krankheit erlegen ist, zusammen mit Beweisen, die Nathan zu dem Verdacht führen, dass de Niza Coronado absichtlich in die Irre geführt hat.
Die Ruinen führen zu einer Krypta, in der das Schwert Stephans liegt, das persönliche Schwert von Esteban, de Nizas Führer. Dante und Guerro unterbrechen. Guerro nimmt das Schwert und Marisa an sich, nachdem er Dante wegen einer Beleidigung von einem Balkon gestoßen hat. Nathan und Dante verbünden sich dann widerwillig, um aus den Ruinen und Guerros Armee zu entkommen, und sie können nicht verhindern, dass Guerro entkommt.
Das ist eine Menge Handlung, und Golden Abyss trägt sie in einem rasanten Tempo. Das de-Niza-Material ist das Schärfste im Skript: eine historische Lüge, eine Sekte, die sieben Städte jagt, und eine Familie, die zu vollenden versucht, was ihr Patriarch begonnen hat. Es gibt dem Schießen einen Grund, über den nächsten Raum hinaus zu existieren.
Deckungsbasiertes Schießen und ein Kanu
Golden Abyss ist ein Action-Adventure-Spiel, das aus der Third-Person-Perspektive gespielt wird, mit Platforming- und Puzzle-Elementen. Die Spieler steuern Nathan Drake durch eine Reihe linearer Level in Dschungeln, Tempelruinen, Höhlen und Lagern.
Platforming bedeutet, Felsvorsprünge zu erklimmen und zwischen Umgebungsplattformen zu springen. Einige Level enthalten mehrere Wege und versteckte Bereiche mit sammelbaren Schätzen. In einigen Abschnitten schwimmt Nathan durch Gewässer und rudert ein Kanu einen Fluss hinunter.
Der Kampf bietet stealthy Takedowns und deckungsbasiertes Third-Person-Schießen gegen Gruppen von Feinden, entweder mit präzisem Zielen oder Blindfeuer. Das Waffenset umfasst Pistolen, Maschinengewehre, Schrotflinten, Raketenwerfer und Granaten.
Die Steuerung mischt traditionelle Joystick- und Tastenbefehle mit den Bewegungs- und Touchfunktionen der Vita. Bewegungssteuerung übernimmt das Zielen mit Waffen und das Balancieren auf einem Seil. Wischen auf dem Touchscreen führt Nathan durch und um die Umgebung und ist für Nahkampfangriffe obligatorisch. Einige Nahkampfabschnitte laufen wie Quick-Time-Events ab. Einige Rätsel nutzen den Touchscreen, um Hinweise aufzudecken oder Mechanismen anzupassen. Das hintere Touchpanel zoomt die Waffenkamera und macht Fotos von der Umgebung.
Der obligatorische Touch-Nahkampf ist die schwächste Idee im Spiel.
Erzwungene Eingabe-Gimmicks altern schneller als alles andere auf einem Handheld, und dieses knarzte bereits 2011. Der Rest der Touch- und Bewegungsarbeit ist optional, was die richtige Entscheidung ist.
Bend Studio, Naughty Dog und Nolan North
Die Konzeptarbeit an Golden Abyss begann 2007, als Sony Bend Studio bat, ein neues Uncharted als Starttitel für eine Konsole zu entwickeln. Da sich die Spezifikationen der Vita ständig änderten, wurde ein Großteil der frühen Entwicklung auf PlayStation-3-Hardware durchgeführt.
Naughty Dog beaufsichtigte das gesamte Projekt. Bend erhielt Assets aus den ersten beiden Uncharted-Titeln und Zugang zu deren Motion-Capture-Einrichtungen. John Garvin fungierte sowohl als Regisseur als auch als Drehbuchautor, Letzteres unter der Aufsicht der Hauptautorin der Serie, Amy Hennig. Hennig sorgte auch für die Rückkehr von Nolan North als Drake und Richard McGonagle als Sully.
Diese Aufsicht zeigt sich. Norths Drake ist der Drake der Hauptserie, kein Klangimitator, und das Drehbuch behält die Angewohnheit der Serie bei, einen Witz landen zu lassen, bevor das nächste Feuergefecht beginnt. Ein Spin-off, das die Hauptstimme richtig besetzt, hat bereits seine größte Hürde genommen.
Starke Verkaufszahlen und eine 8,1/10
Golden Abyss wurde im Januar 2011 zusammen mit der Vita enthüllt. Es debütierte mit starken Verkaufszahlen und erhielt eine veröffentlichte 8,1/10 von fünf Publikationen, wobei Journalisten die Grafik lobten.
Die Grafik hält sich besser als das Design um sie herum. Der Vita-Bildschirm ließ die Dschungel und Höhlen wie ein Konsolenspiel in der Hand erscheinen, was das gesamte Versprechen der Hardware war. Das Problem ist, was das Spiel von einem in diesen Umgebungen verlangt.
Ein zu großer Teil von Golden Abyss ist ein Korridor mit einer Schießbude am Ende. Die mehrfachen Pfade und versteckten Schätze existieren, aber sie sind Dekoration auf einem linearen Rückgrat. Das Rätseldesign stützt sich auf Touchscreen-Gesten statt auf die Art mechanischer Erfindungsgabe, die die Hauptspiele clever wirken ließ. Und das Deckungsschießen ist, obwohl kompetent, die am wenigsten unverwechselbare Version eines Systems, das die Serie bereits mehrfach durchgespielt hatte.
Was Golden Abyss tatsächlich beweist
Hier ist der Teil, der eine Abwägung wert ist. Golden Abyss ist ein Prequel, das von einem Studio entwickelt wurde, das noch nie ein Uncharted veröffentlicht hatte, auf Hardware, die während der Produktion des Spiels noch finalisiert wurde, unter den Augen des Originalteams. Es sollte ein Chaos sein. Es ist keines.
Es ist ein echtes Uncharted-Spiel mit einem echten Nathan Drake, einer Geschichte, die die Sete Cidades, Marcos de Niza und die Coronado-Expedition zu etwas Kohärentem verbindet, und einer Kampfschleife, die funktioniert. Die Fehler sind Fehler des Ehrgeizes, nicht des Handwerks: die Touch-Spielereien, die linearen Level, das Gefühl, dass Bend gesagt wurde, die Vita zu beweisen, statt die Serie voranzutreiben.
Die de-Niza-Wendung ist das stärkste Argument für die Existenz des Spiels. Ein Mönch, der eine Expedition absichtlich in die Irre führte, eine Krypta mit Estebans Schwert, ein Kriegsherr, der einen Konflikt mit einem Anteil am Schatz finanziert: Das ist Uncharted-Handlung in voller Stärke, und sie ist in einem Launch-Titel begraben, den die meisten einmal gespielt und dann eingetauscht haben.
Golden Abyss ist ein selbstbewusstes, gut gespieltes, gelegentlich verspieltes Prequel. Bend traf den Ton, die Atmosphäre und den Rhythmus der Schatzsuche beim ersten Versuch. Was es nicht bekam, war die Freiheit, etwas Seltsameres zu machen.
Das ist das Urteil, zu dem diese Zeitung kommt: ein Spiel, das Nathan Drake gerecht wird und dem Bildschirm der Vita gerecht wird, dann aber mit Kompetenz zufrieden ist, wo es hätte mehr erreichen können.
WICHTIGE FAKTEN – Veröffentlichung: 2011, Launch-Titel für PlayStation Vita – Entwickler: SCE Bend Studio – Publisher: Sony Computer Entertainment – Regisseur und Drehbuchautor: John Garvin, unter Aufsicht von Amy Hennig – Besetzung: Nolan North als Nathan Drake, Richard McGonagle als Sully – Perspektive: Third Person; Modi: Einzelspieler – Konzeptarbeit begann: 2007 – Wertung: 8,1/10
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