Es gibt einen Moment in „Auf der Flucht“, als Deputy Samuel Gerard seinen Mann endlich in die Enge getrieben hat und der Mann ihm sagt, er habe seine Frau nicht getötet. Gerards Antwort ist der ganze Film in einem Satz: Es ist ihm egal. Diese Weigerung – das Gesetz als eine Maschine, die nicht braucht, dass du schuldig bist, sondern nur, dass du gefasst wirst – macht Andrew Davis’ Thriller von 1993 aus einem guten Verfolgungsfilm zu einem großartigen. „Auf der Flucht“ ist ein Procedural im Mantel eines Actionfilms, und er passt noch besser als fast alles, was das Genre seitdem hervorgebracht hat.
Trailer, via Warner Bros. Rewind.
Ein Chirurg in einem Gefangenentransportbus
Die Ausgangslage ist eine Geschichte vom falschen Mann, und das weiß sie. Dr. Richard Kimble (Harrison Ford) ist Gefäßchirurg in Chicago, verurteilt wegen der Ermordung seiner Frau Helen (Sela Ward) und zum Tode verurteilt. Er sagt, er habe einen Mann mit einer Prothese am Arm auf frischer Tat ertappt. Die Beweise gegen ihn sind Helens falsch gedeuteter Notruf und eine beträchtliche Lebensversicherung. Das ist der ganze Fall, und er reicht aus.
Dann verunglückt der Bus. Eine Gefangenenflucht geht schief, der Fahrer wird erschossen, und der Bus stürzt in die Bahn eines entgegenkommenden Zuges. Kimble zieht einen verletzten Beamten in Sicherheit, bevor er flieht. Diese eine Tat – er rettet den Mann, der ihn bewacht – ist das moralische Rückgrat des Films, und er muss es nie laut aussprechen.
Gerard ist es egal
Tommy Lee Jones gewann für Gerard den Oscar als bester Nebendarsteller, und die Leistung ist eine Meisterklasse darin, Verfahren wie Persönlichkeit wirken zu lassen. Gerard ist unerbittlich und kompromisslos, und der Film gibt ihm den besten Satz, den er hat: Als ihm gesagt wird, Kimble sei unschuldig, antwortet er, dass es ihm egal sei. Das ist keine Grausamkeit. Das ist Zuständigkeit.
Die Menschenjagd, die er leitet, ist der Motor des mittleren Aktes des Films. Kimble schleicht sich in ein Krankenhaus, um seine Verletzungen behandeln zu lassen und sein Aussehen zu verändern. Der verletzte Beamte aus dem Busunglück wird in dasselbe Krankenhaus gebracht, erkennt ihn, und Kimble entkommt in einem Krankenwagen. Die Marshals versperren ihm den Weg, also schlüpft er in einen Regenwasserkanal. Gerard folgt ihm hinein. Am Ende eines steilen Dammüberlaufs in die Enge getrieben, springt Kimble in das Wasser unter ihm.
Es ist ein Stunt, aber es ist auch ein Charaktermoment. Der unschuldige Mann wählt immer wieder die gefährlichere Option, weil die sichere das Gefängnis ist.
Der Hausmeister im Cook County
Kimble kehrt nach Chicago zurück und macht sich auf die Suche nach dem wahren Mörder. Er sucht Hilfe bei seinem Freund Dr. Charles Nichols (Jeroen Krabbé). Als Hausmeister getarnt, schleust er sich in das Cook County Hospital ein, um Patienten zu identifizieren, bei denen kürzlich Prothesen angepasst werden mussten – eine Liste, auf der sein einarmiger Mann stehen könnte.
Während er dort ist, wird er gebeten, einen jungen Patienten auf einer Trage zu transportieren. Er bemerkt, dass der Junge falsch diagnostiziert wurde, und ändert die Akte, wodurch er sein Leben rettet. Ein Arzt bemerkt die Einmischung und ruft den Sicherheitsdienst. Kimble flieht erneut.
Diese Szene ist die These des Films im Kleinen. Kimble kann nicht aufhören, Chirurg zu sein, selbst wenn gerade das Chirurgsein ihn auffliegen lässt. In „Auf der Flucht“ geht es nicht wirklich um eine Verfolgung. Es geht um einen kompetenten Mann in einem System, das bereits entschieden hat, was er ist.
Zwei Männer, eine Methode
Gerard untersucht den Vorfall im Krankenhaus und leitet daraus ab, was Kimble tatsächlich tut: Er jagt seinen „einarmigen Mann“. Also stellt Gerard seine eigene Liste von Verdächtigen zusammen. Die beiden Männer führen dieselbe Untersuchung von entgegengesetzten Enden aus, und der Film weiß das. Sie treffen sich im Chicago City Hall, während beide kurz vor dem Ziel stehen.
| Richard Kimble | Samuel Gerard | |
|---|---|---|
| Beruf | Gefäßchirurg | Deputy U.S. Marshal |
| Ausgangsposition | Verurteilt, zum Tode verurteilt | Einer Menschenjagd zugeteilt |
| Methode | Gibt sich als Hausmeister aus, prüft Prothesenakten | Erstellt eine Verdächtigenliste aus demselben Hinweis |
| Was er will | Der wahre Mörder | Der Flüchtige |
| Was er tut, wenn er in die Enge getrieben wird | Springt in den Überlauf | Folgt ihm hinein |
Der Tisch ist der Film. Zwei Profis, ein Hinweis, gegensätzliche Ziele. Der Grund, warum The Fugitive funktioniert, wo die meisten Wrong-Man-Filme scheitern, ist, dass er Gerard niemals dumm macht, um Kimble klug zu machen. Gerard ist gut in seinem Job. Kimble ist nur besser in der einen Sache, die Gerard nicht tut: sich darum zu kümmern, wer Helen tatsächlich getötet hat.
Die Besetzung, die es fast gegeben hätte
Die Besetzungsgeschichte des Films ist für sich genommen ein kleiner Thriller. Ford war nicht die erste Wahl. Alec Baldwin, Nick Nolte, Kevin Costner und Michael Douglas wurden alle vorsprechen gelassen. Nolte fand, er sei zu alt für die Rolle, obwohl er nur ein Jahr älter ist als Ford. Baldwin hatte die Rolle, als Walter Hill als Regisseur vorgesehen war. Davis stieß dazu, nachdem Ford Baldwin ersetzt hatte.
Ford wollte die Rolle schon seit einer Weile, bis zurück zu der Zeit, als Stephen Fresar in Gesprächen für die Regie war. In einem Interview von 2023 mit James Hibberd vom Hollywood Reporter sagte Ford, er habe Kimble zum Teil verfolgt, weil er es bevorzugte, Figuren zu spielen, die nicht wie er selbst seien, und zum Teil, weil er einen Bart oder Schnurrbart wachsen lassen wollte – etwas, das der damalige Vorsitzende von Warner Bros., Robert A. Daly, wiederholt blockiert hatte, mit der Begründung, er „bezahle für Harrison Fords Gesicht“ und wolle es unverdeckt. Ford trägt den Vollbart nur in den frühen Szenen des Films.
Gene Hackman und Jon Voight wurden beide für Gerard in Betracht gezogen, bevor Jones die Rolle bekam. Und Jeroen Krabbé war eine Neubesetzung: Richard Jordan hatte Nichols bekommen, erkrankte jedoch an einem Hirntumor. Jordan starb drei Wochen nach dem Kinostart des Films.
Ein Zug, ein Damm und 368 Millionen Dollar
The Fugitive hatte am 29. Juli 1993 in Westwood, Kalifornien, Premiere, und Warner Bros. brachte ihn am 6. August in den Vereinigten Staaten in die Kinos. Sechs Wochen lang war er der Film auf Platz eins des Landes. Er spielte weltweit fast 368 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von 44 Millionen Dollar, und war damit der weltweit dritterfolgreichste Film des Jahres 1993, mit geschätzten 44 Millionen verkauften Tickets in den USA.
Er wurde für sieben Academy Awards nominiert, darunter Bester Film. Jones gewann den Preis für den besten Nebendarsteller. Der Film läuft 131 Minuten und wird einem Drehbuch von Jeb Stuart und David Twohy zugeschrieben, nach einem früheren Entwurf von Twohy, basierend auf der Fernsehserie der 1960er Jahre, die selbst lose vom Prozess gegen Sam Sheppard inspiriert war.
1998 folgte eine Fortsetzung: U.S. Marshals, mit Jones, der als Gerard neben mehreren seiner Marshals zurückkehrte.
Warum die Verfolgungsjagd noch immer Bestand hat
Hier ist der Teil, den man klar sagen sollte. Auf der Flucht ist ein besserer Film als seine Nachahmer, weil er es sich auf keiner Seite der Jagd erlaubt, zu betrügen. Kimble ist kein Genie, das alle überlistet; er ist ein Arzt, der weiterhin Arztdinge tut und dafür gefasst wird. Gerard ist kein Bösewicht; er ist ein Mann mit einem Haftbefehl und ohne Neugier auf Schuld. Die Spannung entsteht daraus, dass zwei Menschen außerordentlich gut in unvereinbaren Aufgaben sind.
Der Sprung über den Damm ist das berühmte Bild, und es verdient seinen Ruhm. Doch der Sturmabfluss ist die bessere Szene, weil dort nur zwei Männer im Dunkeln reden, und einer von ihnen sagt, dass es ihm egal ist. Das ist das eigentliche Thema des Films: ein System, das vollkommen kompetent und dennoch falsch sein kann. Kimbles ganze Reise ist ein Argument gegen diese Gleichgültigkeit, vorgebracht eine prothetische Akte nach der anderen.
Die 131 Minuten lassen nie nach. Die Schauplätze in Chicago verleihen ihm die Textur einer arbeitenden Stadt statt einer generischen Kulisse. Und Jones‘ Gerard ist die seltene Nebenrolle, die einen Oscar ohne einen einzigen effekthascherischen Monolog gewann – nur ein Mann, der seine Arbeit tut, korrekt, in die falsche Richtung.
Manche Thriller werden wegen einer Stunt erinnert. Dieser wird wegen eines Schulterzuckens erinnert. Das ist eine seltsamere und dauerhaftere Sache, und deshalb läuft Auf der Flucht noch immer.
8,7 von 10.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
