Rob Baxter hat seinen Spielern des Exeter Chiefs mitgeteilt, dass die Niederlage im Prem-Finale der letzten Saison bedeutet, dass sie darauf abzielen sollten, die Meisterschaft dieses Jahr zu gewinnen und keine Wiederholung der Leistung anstreben sollten. Der Rugby-Direktor machte diese Aussage vor dem ersten Spiel der Chiefs gegen Gloucester am Samstag öffentlich.
Exeter belegte in der Premiership-Saison 2025 den dritten Platz, nachdem man im Finale Northampton in Twickenham unterlegen war. Baxters Mannschaft erreichte den Entscheidungskampf, indem sie Bath in einem dramatischen Halbfinale besiegte, aber das Endergebnis ließ den Verein kurz vor dem Pokal zurück. Baxter glaubt, dass die Niederlage tatsächlich die Messlatte für das nächste Kapitel anhebt.
„Ich glaube wirklich, dass man ein Ziel hat, die Premiership zu gewinnen, wenn man das Finale verloren hat, ich glaube das einfach so“, sagte Baxter. „Wenn man ein Finale verliert, denke ich, man hat einfach das Ziel, eines zu gewinnen, und wenn man kurz und schlecht herauskommt, ist es so, und dann kann man entscheiden, ob man eine gute Saison hatte oder nicht. Aber ich sehe einfach keinen Sinn darin, wenn man eine Gruppe von Spielern hat, die sich nicht allzu sehr verändert hat, wenn ich einer der Spieler wäre, würde ich mich ein wenig enttäuscht fühlen, wenn ihr Trainer nicht sagt: ‚Kommt schon, ihr Jungs, wir gehen raus und gewinnen das Ding‘.“
Der Weg ins Finale
Exeters Fortschritt letzte Saison war für viele Beobachter unerwartet. Die Chiefs belegten im Premiership-Kampagnenjahr 2024-25 den vorletzten Platz, und nur wenige prognostizierten, dass sie das Finale erreichen würden. Ihre Reise nach Twickenham umfasste den Halbfinalsieg über Bath, den Baxter als dramatisch beschrieb.
Das Finale selbst ging gegen Exeter aus. Northampton ging in Twickenham als Sieger hervor und ließ Baxters Mannschaft als Zweitplatzierter zurück. Dieses Ergebnis hat das Denken für die neue Saison geprägt, wobei Baxter argumentiert, dass die Enttäuschung die Ambitionen beflügeln sollte anstatt sie einzuschränken.
Was Baxter über das Ziel sagte
Baxters zentrales Argument ist, dass eine Niederlage im Finale eine klarere Verpflichtung schafft, das nächste zu gewinnen. Er stellte die Situation für seine Spieler in praktische Bahnen.
„Wenn man ein Finale verliert, denke ich, man hat einfach das Ziel, eines zu gewinnen“, sagte er. „Wenn man kurz und schlecht herauskommt, ist es so, und dann kann man entscheiden, ob man eine gute Saison hatte oder nicht.“
Er wandte sich zudem persönlich an seine Spieler. „Aber ich sehe einfach keinen Sinn, wenn eine Mannschaft, die sich nicht allzu sehr verändert hat, so dasteht, wenn ich selbst Spieler wäre, würde ich mich ein wenig enttäuscht fühlen, wenn ihr Trainer nicht sagt: ‚Kommt schon, Jungs, wir gehen raus und gewinnen das.'“
Die Botschaft ist klar: Die Spieler haben es sich verdient, ein Ziel zu haben, nämlich die Meisterschaft zu gewinnen, und der Trainer beabsichtigt, ihnen dieses Ziel zu geben.
Die Saisonvorschau
Exeter eröffnet seine Premiership-Saison am Samstag mit einem Heimspiel gegen Gloucester um 15:05 Uhr BST. Das Spiel leitet eine anspruchsvolle Phase für die Chiefs ein, die fünf Spieltage der Liga plus ein Spiel in der European Champions Cup vor den Herbst-Länderspielen vor sich haben.
Baxter sieht diesen Zeitraum als entscheidend für jedes Team mit Meisterschaftsambitionen an. Er wies darauf hin, dass ein erheblicher Teil der Saison noch bis nächsten Monat gespielt wird.
„Über ein Viertel der Premiership-Saison wird vergangen sein“, fügte Baxter hinzu. „Es gibt nur 18 Spiele, sobald diese fünf Spiele vorbei sind, wird es schwierig sein, wieder in die erste Tabellenhälfte zu kommen, man muss dann einige Siege aneinanderreihen.“
Er betonte die Bedeutung eines guten Starts. „Also einen guten Start in diesen ersten Block von drei Spielen vor Europa wird ein massgeblicher Teil sein, um eine erfolgreiche Saison aufzubauen.“
Baxters Rechnung ist einfach: Die Premiership ist ein kurzer Wettbewerb, und die frühen Spiele bestimmen, wer in der Verlosung bleibt.
Warum die Mannschaft sich nicht wesentlich verändert hat
Ein wichtiger Punkt von Baxter ist, dass sein Kader sich seit der letzten Saison nicht wesentlich verändert hat. Er merkte an, dass die Spieler-Gruppe weitgehend intakt geblieben ist, was er als Grund sieht, weiter nach vorne zu drängen anstatt langsamer zu machen.
Die Kontinuität bedeutet, dass die Erwartungen von der letzten Saison direkt übernommen werden. Baxter möchte, dass diese Erwartungen noch ambitionierter werden, nicht weniger.
Das Spiel gegen Gloucester
Gloucester wird den ersten Test für Exeters Absichten liefern. Das Spiel ist ein Heimspiel für die Chiefs, und Baxter weiß, welche Herausforderung darin liegt.
„Es bringt nichts, vor der Aufgabe davonzulaufen, man muss von Anfang an Gas geben, und genau das haben alle Teams geplant, vor allem Gloucester, also müssen wir sicherstellen, dass wir uns bereit machen.“
Das Eröffnungsspiel gibt den Ton für den gesamten Zeitraum vor. Ein Sieg würde Exeter als ernsthafte Anwärter zu Beginn festigen; eine Niederlage würde sofortigen Druck erzeugen.
Kennzahlen-Box
- Premiership-Spiele: 18
- Saisonauftakt: Exeter gegen Gloucester, Samstag, 15:05 BST
- Champions Cup-Spiel: Ein Spiel in dem Zeitraum von fünf Spielen
- Herbst-Länderspiele: Folgen dem Block der Spiele
- Finale letzte Saison: Verlor gegen Northampton in Twickenham
- Halbfinale letzte Saison: Gewonnen gegen Bath
Vergleich der beiden Saisons
| Saison | Premiership-Tabelle ( ) | Endergebnis ( ) | Halbfinalergebnis ( ) |
|---|---|---|---|
| 2024-25 | Vorletzter ( ) | Hat den Final nicht erreicht ( ) | N/A |
| 2025 | Dritter ( ) | Verlor gegen Northampton in Twickenham ( ) | Gewann gegen Bath ( ) |
Der Weg vor uns ( )
Exeters Weg durch die frühen Spiele umfasst das Spiel gegen Gloucester, gefolgt von vier weiteren Premiership-Spielen vor dem Champions-Cup-Spiel. Baxter hat deutlich gemacht, dass das Team konstant über diesen Zeitraum hinweg performen muss, um überhaupt eine Chance auf den Titelgewinn zu haben. ( )
Die Botschaft des Trainers an seine Spieler ist direkt: Das Ziel ist der Gewinn der Premiership, und die Finalniederlage letzte Saison sollte nicht als Rückschlag, sondern als Ansporn verstanden werden, höher zu zielen. ( )
Was wir daraus machen ( )
Baxters Ansatz ist gewagt. Er nutzt seine eigene Enttäuschung als Hebel, um die Messlatte für seine Spieler höher zu legen, anstatt sie in den Alltag abgleiten zu lassen. Die Idee, dass eine Finalniederlage das nächste Turnier zum Ziel machen sollte, ist zwar ungewöhnlich, passt aber zu Baxters Vorgehensweise, Widrigkeiten in Schwung zu verwandeln.
Die Chiefs haben bewiesen, dass sie auf höchstem Niveau mithalten können. Sie erreichten im vergangenen Jahr das Finale, schlugen Bath im Halbfinale und verloren gegen Northampton in Twickenham. Baxters Spieler wissen, was sie leisten können, und er möchte, dass sie wissen, dass die Messlatte höher gelegt wurde.
Die Frage ist nun, ob das Team sein Versprechen einhalten kann. Exeter steht vor einer anspruchsvollen Phase, und die ersten Spiele werden entscheiden, ob sie sich unter den Top-Teams etablieren können.
Baxters Worte sind eine Warnung an den Rest der Premiership: Sein Team kommt zurück, um den Titel zu holen, und der Finalverlust letzte Saison macht diese Verfolgung nur noch dringender.
Quelle: „Baxter peilt Titelgewinn mit Exeter an“, Yahoo Sports.
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