Conversations steht nach zehn Jahren auf Google Play kostenlos zur Verfügung. )

Die Messaging-App Conversations, die in einem Studentenwohnheim auf Android begann, verlangt nun keine Gebühr mehr für ihre App. Der Entwickler beschreibt die Änderung als das Ende einer zehnjährigen Bindung zu Google Play und führt das Bewertungssystem der Plattform als Grund für diese Entscheidung an.

Heute ist genau zwölf Jahre und sechs Monate seit der ersten Veröffentlichung der App am 24. März 2014 vergangen. Der Entwickler schuf sie ursprünglich als Open-Source-Projekt, um seine persönlichen Bedürfnisse zu erfüllen, und machte sie bald zu seinem primären Kommunikationsmittel mit Freunden.

Das Business Built on Play Store Revenue

Der Entwickler hat nicht das Geschäftsmodell des öffentlichen Teilens von Quellcode bei gleichzeitiger Gebühr für eine kompilierte Binärdatei geschaffen. Dieser Ansatz war 2014 ungewöhnlich, doch er übernahm ihn für Conversations.

Im Laufe ihrer Geschichte kam das Geld aus vielen Quellen. In der frühesten Phase der App stellten bezahlte Entwicklungsaufträge für Firmen, die Conversations nutzen wollten, einen großen Teil des Einkommens dar. Einige Unternehmen zahlten für Erweiterungen, die ihren Weg in die Hauptversion fanden; andere Firmen wollten kundenspezifische Erweiterungen, die zu sehr auf ihre eigenen Prozesse ausgerichtet waren, als dass es sinnvoll gewesen wäre, sie in den Haupt-Codebase zu integrieren.

Manchmal umfasste die Arbeit die Einrichtung von Servern und Beratungen zu Sofortnachrichten- und Sicherheitsfragen. Zu einem späteren Zeitpunkt wuchsen Zuschüsse und Förderchancen zu einem größeren Teil des Gesamtbildes heran, wobei Unterstützung von NLnet234 und der Europäischen Kommission5 kam.

Die Einnahmen aus dem Play Store kamen stetig, aber überraschend. Der Entwickler sagte, sie hätten seine Miete bezahlt. Freiberufler verstehen das Gefühl der Unsicherheit, das entsteht, wenn man nur alle paar Monate Rechnungen verschickt oder erst am Ende von Förderperioden bezahlt wird. Ein stetiges Einkommen, besonders wenn noch nichts angespart ist, ist ein wahrer Segen.

Eine toxische Beziehung zu Google

Google und der Entwickler waren nie gut miteinander geflegen. Updates für seine App wurden immer wieder abgelehnt, und die Gründe blieben ihm unklar. Die App Conversations wurde bereits zweimal vom Play Store entfernt, darunter eine Entfernung, die einer Beschwerde folgte, dass er die Kontakte der Nutzer hochgeladen habe, ohne dass eine bestimmte Aktualisierung den Auslöser für die Beschwerde darstellte.

Eine echte menschliche Unterhaltung von fünf Minuten hätte so viel Verwirrung schnell gelöst, sagt er. Stattdessen fand er sich damit wieder, mit KI-Systemen und Klickarbeitern zu tun haben.

Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits 14 Tage lang darauf gewartet, dass Google ein App-Update prüft. Prüfzeiten waren noch nie gut oder akzeptabel und haben sich in etwa dem letzten Jahr deutlich verschlechtert. Eine wahrscheinliche Ursache ist eine Lawine von KI-generierten Schrott-Apps, zu deren Entstehung Google selbst beigetragen hat. Google sollte langjährig etablierte, nicht-KI-generierte Apps mit seltenen Updates priorisieren. Sicherheitsupdates um Tage oder Wochen zu verzögern, ist schlichtweg gefährlich, da Google keinen Unterschied zwischen Funktions- und Sicherheitsupdates macht.

Warum Googles Gebühren zu hoch waren

Ein wenig Kontext wäre hier hilfreich: Google nimmt 15 % der App-Verkäufe. Das entspricht für ihn einer jährlichen Zahlung von über 1000 Euro für Googles Dienste.

1. 1000 Euro pro Jahr sind das 1,5-fache dessen, was er für den Internetzugang zahlt.
2. Das entspricht ungefähr dem, was er jährlich für sein Notebook zahlt, wenn man davon ausgeht, dass er es drei bis vier Jahre lang benutzt.
3. Wenn sein Internet ausfällt, fährt jemand zu seinem Haus und repariert es.
4. Wenn sein Notebook ausfällt, fährt jemand zu seinem Haus und repariert es.
5. Wenn Google Mist baut, kann er absolut nichts tun.

Diese Summe von Geld, so behauptet er, verleihe ihm nicht das Recht, einmal pro Jahr fünf Minuten mit einer Person zu sprechen.

Er hat sich schon lange in einer toxischen Partnerschaft mit Google gefühlt, die durch wirtschaftliche Abhängigkeit zusammengehalten wird. Nach und nach hat sich diese Abhängigkeit verändert. Seine Mittel der Unterstützung haben sich zunehmend in Richtung Förderprogramme verlagert, von NLnet234 und der Europäischen Kommission5, mit stabiler Finanzierung durch verschiedene Förderprogramme bis Ende 2029 und der Gewissheit, dass später weitere Finanzierungsmöglichkeiten entstehen werden.

F-Droid wurde zur primären Route

Die F-Droid-Version von Conversations existiert schon lange, doch anfangs schwieg der Entwickler über die Möglichkeit, sie kostenlos herunterzuladen. Die Paketverwalter dort suchten zuerst seine Zustimmung, da Conversations auf Google Play Gebühren verursachte.

Anstatt abzulehnen, entschied er sich, keinen Link zu F-Droid auf der offiziellen Webseite hinzuzufügen, und leitete Benutzer stattdessen zur kostenpflichtigen Version. Später, als seine Gefühle gegenüber Google schlechter wurden, begann er, zu F-Droid zu verlinken. Heute dient F-Droid als die Hauptmethode, wie die App verbreitet wird, wobei das APK reproduzierbar aufgebaut und mit seinem persönlichen Signierschlüssel signiert wird.

Die Person, die Conversations erstellt hat, kümmert sich weiterhin darum. Sie sind nicht mehr auf Einnahmen aus dem Google Play Store angewiesen. Sie sagen, Google verdiene nicht mehr ihre Unterstützung oder ihr Geld, und sie seien damit fertig. Sie haben sich auch gegen diejenigen ausgesprochen, die den Zugang kontrollieren, und sie als „Türsteher“ bezeichnet.

Was sich geändert hat

Die Geschichte des Entwicklers ist eine der allmählichen Befreiung. Er verwandelte ein Projekt aus dem Studentenwohnheim in ein Unternehmen und befreite die App nach Jahren der Frustration mit dem Überprüfungssystem von Google von dessen Gebühren. Der Wechsel zu F-Droid als primärem Vertriebskanal bedeutet, dass die App nicht mehr an den Play Store gebunden ist.

F-Droid hostet die App nun, und Benutzer können sie dort kostenlos erhalten. Der Entwickler berichtet, dass das APK derzeit auf eine Weise aufgebaut wird, die die Überprüfung des Bauprozesses ermöglicht, und dass es seinen persönlichen Signierschlüssel trägt.

Der Entwickler machte seine Position deutlich: Er habe einen Weg gefunden, Conversations zu verbreiten, ohne sich auf eine Plattform verlassen zu müssen, die ihn immer wieder im Stich ließ.

Quellenmaterial: „Breaking Up with Google Play: Why Conversations Is Now Free“, gultsch.de.