La aplicación de mensajería Conversations, que comenzó en una habitación de estudiantes en Android, ya no está cobrando por su aplicación. El desarrollador describe el cambio como el fin de un vínculo de diez años con Google Play, citando la creciente frustración con el sistema de revisión de la plataforma como la razón detrás de ello.
Hoy se cumple exactamente doce años y medio desde el primer lanzamiento de la aplicación el 24 de marzo de 2014. El desarrollador originalmente la creó como un proyecto de código abierto destinado a satisfacer sus necesidades personales, y pronto la convirtió en su principal medio de comunicación con amigos.
El negocio construido sobre los ingresos de Play Store
El desarrollador no creó el modelo de negocio de compartir código fuente públicamente mientras cobraba por un binario compilado. Ese enfoque era inusual en 2014, pero él lo adoptó para Conversations.
A lo largo de su historia, el dinero ha llegado de muchos lugares. Durante el período más temprano de la aplicación, los trabajos de desarrollo pagados para empresas que querían usar Conversations representaron una gran parte de los ingresos. Algunas empresas pagaron por adiciones que terminaron en la versión principal; otras empresas quisieron adiciones personalizadas tan particulares a sus propios procesos que nunca hubiera funcionado incorporarlas a la base de código principal.
A veces el trabajo implicaba la configuración de servidores y la consulta sobre temas de mensajería instantánea y seguridad. Las subvenciones y las oportunidades de financiación crecieron hasta convertirse en una parte más grande del panorama, con el respaldo proveniente de NLnet234 y la Comisión Europea5.
Los ingresos de la Play Store llegaron de forma constante pero sorprendentemente. El desarrollador solía decir que pagaba su renta. Los freelancers entienden la sensación de incertidumbre que sigue al enviar facturas solo cada pocos meses o al recibir el pago al cierre de los períodos de financiación. Un ingreso constante, especialmente cuando no se tiene nada ahorrado, cuenta como una verdadera bendición.
Una relación tóxica con Google
A Google y al desarrollador nunca le fue bien. Las actualizaciones de su aplicación han sido denegadas una y otra vez, por razones que le resultaron poco claras. La aplicación Conversations ha sido retirada de la Play Store en dos ocasiones distintas, incluyendo una eliminación que siguió a una acusación de que había subido los contactos de los usuarios sin que una actualización específica sirviera de detonante para la queja.
Una conversación humana real de cinco minutos habría resuelto tanta confusión rápidamente, dice. En cambio, se encontró lidiando con AIs y trabajadores por clic.
Cuando esto fue escrito, había estado esperando durante 14 días completos para que Google revisara una actualización de una aplicación. Los tiempos de revisión nunca han sido buenos ni cercanos a aceptables, y han empeorado constantemente en el último año o así. Una causa probable es una avalancha de aplicaciones de relleno generadas por IA, algo que Google ayudó a crear en primer lugar. Google debería priorizar las aplicaciones existentes, no generadas por IA y con actualizaciones poco frecuentes. Retrasar las actualizaciones de seguridad por días o semanas es abiertamente peligroso, ya que Google no hace distinción entre actualizaciones de funciones y actualizaciones de seguridad.
Por Qué las Tarifas de Google Eran Demasiado Onerosas
Algo de contexto sería útil aquí: Google se queda con un 15% de las ventas de aplicaciones. Esto se traduce en que él le pague a Google más de 1000 euros anuales por sus servicios.
- 1000 euros al año es 1,5 veces lo que está pagando por el acceso a internet.
- Es aproximadamente lo que está pagando por su notebook al año si asume que lo usa durante tres o cuatro años.
- Cuando su internet falla, alguien va a su casa y lo arregla.
- Cuando su notebook falla, alguien va a su casa y lo arregla.
- Cuando Google falla, no hay absolutamente nada que pueda hacer.
Esa suma de dinero, afirma, no le otorga el derecho a hablar con una persona durante cinco minutos una vez al año.
Desde hace tiempo se siente atrapado en una asociación tóxica con Google, mantenida unida por la dependencia económica. Gradualmente, esa dependencia cambió de forma. Sus medios de apoyo se desplazaron cada vez más hacia subvenciones, de NLnet234 y la Comisión Europea5, con financiamiento estable a través de diversas subvenciones hasta finales de 2029, y certeza de que surgirán oportunidades de financiamiento adicionales más adelante.
F-Droid Se Convirtió en la Ruta Principal
La versión de F-Droid de Conversations existe desde hace tiempo, pero al principio el desarrollador guardó silencio sobre la elección de descargarlo sin costo alguno. Los mantenedores del paquete allí primero buscaron su consentimiento, conscientes de que Conversations tenía un costo en Google Play.
En lugar de rechazar, eligió no agregar un enlace a F-Droid en el sitio web oficial, dirigiendo a los usuarios hacia la versión de pago en cambio. Más tarde, a medida que sus sentimientos sobre Google empeoraban, comenzó a vincular a F-Droid. Hoy, F-Droid sirve como la principal forma en que la aplicación se comparte, con el APK construido de forma reproducible y firmado con su propia clave de firma personal.
La persona que construyó Conversations continúa encargándose de ella. Ya no dependen de los ingresos de la Google Play Store. Dicen que Google ya no merece su apoyo ni su dinero, y que han terminado con él. También han hecho una declaración contra aquellos que controlan el acceso, llamándolos guardianes.
Lo que Cambió
La historia del desarrollador es de liberación gradual. Transformó un proyecto de una habitación de estudiantes en un negocio, y luego liberó la aplicación de las tarifas de Google después de años de frustración con su sistema de revisión. El cambio a F-Droid como el canal de distribución primario significa que la aplicación ya no está vinculada a la Play Store.
F-Droid ahora alberga la aplicación, y los usuarios pueden obtenerla sin costo alguno allí. El desarrollador informa que el APK se construye actualmente de una manera que permite la verificación de su proceso de construcción, y que lleva su propia clave de firma personal.
El desarrollador dejó clara su posición: descubrió una forma de difundir Conversations sin depender de una plataforma que constantemente lo dejaba tirado.
Material fuente: “Breaking Up with Google Play: Why Conversations Is Now Free,” gultsch.de.
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