Wie lange ist es her, dass Ihre alte Schule Kontakt aufgenommen hat?
Wir alle kennen die Standardanfrage von Universitäten: Sie wollen einen Beitrag oder Hilfe bei einer Spendenaktion. Aber betrachten Sie ein anderes Szenario. Was wäre, wenn die Institution die Frage umdrehen und fragen würde, was sie Ihnen anbieten kann, anstatt was Sie ihr geben könnten?
Die School of Cinematic Arts der DePaul University hat diese Idee aufgegriffen und in ein echtes Programm verwandelt. Im Januar 2026 startete die Schule den ersten Alumni Vision Fund, ein Programm, das darauf abzielt, Alumni zu helfen, ambitionierte Ideen in professionell umgesetzte Proof-of-Concept-Filme zu verwandeln. Das Ziel ist einfach: die Ressourcen, Beziehungen und Unterstützung der Schule über den Abschluss hinaus auszudehnen, damit Alumni nicht alles von Grund auf neu aufbauen müssen.
Diese Gelegenheit ist ausschließlich für Absolventen der School of Cinematic Arts bestimmt. Jede ausgewählte Person erhält ein Produktionspaket im Wert von rund 100.000 $, das Drehzeit in den DePaul Cinespace Studios, professionelle Kameras, Griff- und Lichttechnik sowie zusätzliches Produktionsmaterial und einen Bargeldbetrag zur Deckung der Produktionskosten umfasst. Die Urheber behalten die vollständige Kontrolle über ihre fertige Arbeit.
Daniel Kleins Botschaft an die Alumni
Daniel Klein, ein außerordentlicher Professor und Leiter des Bereichs Industry Engagement an der School of Cinematic Arts, umriss den Zweck des Fonds klar. „Sie haben vielleicht vor einem Jahr oder zehn Jahren Ihr Studium abgeschlossen, aber wir haben immer noch Ihren Rücken“, sagte Klein. „Wir sind weiterhin hier, um Sie zu unterstützen. Ihr Erfolg ist unser Erfolg.“
Der Fonds zielt auf ein gemeinsames Problem aus, mit dem neue Filmemacher konfrontiert sind: Sie verfügen oft sowohl über die notwendigen Fähigkeiten zur Gestaltung als auch über einen stetigen Strom von Ideen. Was ihnen jedoch häufig fehlt, sind die Mittel, um diese Ideen zu verwirklichen. Dieses Fehlen von Ressourcen kann dazu führen, dass Projekte ohne ein Publikum bleiben, wobei aufstrebende Filmemacher auf der Suche nach der Finanzierung, den Chancen und Verbindungen bleiben, die benötigt werden, um ihre Arbeit voranzutreiben.
Der Alumni Vision Fund füllt diese Lücke. Die Empfänger erhalten einen professionell produzierten Kurzfilm, der dazu bestimmt ist, ein größeres Projekt voranzutreiben. Filmemacher können das fertige Produkt nutzen, um ihre Vision potenziellen Investoren, Produzenten und Talenten zu präsentieren, Fördermittel zu beantragen und durch Festivals an Zugkraft zu gewinnen. Im Gegensatz zu einer herkömmlichen Investition nimmt DePaul keinen Anteil an dem, was folgt.
Die Suche nach Empfängern
Als der Fonds zum ersten Mal gegründet wurde, war er dazu gedacht, einen einzelnen Alumni-Filmemacher zu unterstützen. Aber nach Eingang von 40 vollständigen Bewerbungen überzeugte die Qualität der Finalisten DePaul, die Größe des ersten Fonds zu erhöhen und zwei Empfänger anstelle von einem zu nennen: George Ellzey Jr. und Johanna Unden.
“Eine Location in Chicago zu finden, die uns nicht das Hemd kosten würde, war eine Leistung.”
George Ellzey Jr.’s Rückkehr zu Human Noise
Ellzey Jr. erwarb seinen Abschluss im Jahr 2023 und drehte dann den Kurzfilm Closed Mouths, der mit einem extrem knappen Budget von im Wesentlichen 0 Dollar produziert wurde, dank Gefälligkeiten, gespendeter Ressourcen und Unterstützung der Gemeinschaft. Der Alumni Vision Fund kam 2026 und ermöglichte es ihm, die Arbeit an Human Noise wieder aufzunehmen, einem Projekt, das er bereits 2021 in den Kopf bekommen hatte.
Das Geld trieb das Projekt schneller voran als erwartet. Noch bedeutender war, wie DePauls Ressourcen Ellzey Jr. den Freiraum gaben, die kreative Messlatte für Human Noise höher zu legen, insbesondere in Bezug auf die Location.
“Eine Location in Chicago zu finden, die uns nicht das Hemd kosten würde, war eine Leistung,” sagte Ellzey Jr. “Und so war der Zugang zur Cinespace-Bühne, auf der wir nicht nur den Raum kontrollieren, sondern ihn auch anpassen können, äußerst, äußerst hilfreich.”
Ellzey Jr. merkte an, dass die Menschen in Human Noise inzwischen etwas Wohlstand und Ansehen erlangt haben. Er schrieb DePauls Unterstützung dafür, dass es möglich war, eine Location zu bauen, die zu diesem größeren Rahmen passte, etwas, was er sonst nicht hätte bewältigen können. Die Reichweite reichte über die Location hinaus, wobei die Produktion auf etwa 100 Darsteller und Crew anwuchs.
“Es hat sich wirklich so angefühlt, als wäre dies ein Schritt nach vorne in Richtung Mainstream anstelle von einfach nur Independent,” sagte Ellzey Jr. “Jetzt hat sich mit dem Stipendium die Tür zu mehr Möglichkeiten geöffnet.”
Johannas Undens Weg zu American Spirit
Der Kurzfilm Cecelia wurde von Johanna Unden als Machbarkeitsstudie erstellt, um die Entwicklung ihres geplanten Langspielfilms, American Spirit, voranzutreiben. Unden sagte, ohne die Förderung hätte sie gedacht, dass der Kurzfilm wahrscheinlich noch ein oder zwei Jahre gedauert hätte, bis er fertiggestellt worden wäre.
Unden erklärte, dass der Zugang zu DePauls Ausrüstung es ihr ermöglichte, einen größeren Teil ihres eingeschränkten Produktionsbudgets für die am Film beteiligten Personen auszugeben. „Die Möglichkeit, die Ausrüstung kostenlos nutzen und Zugang zu all dem haben zu können, war ein wichtiger Grund, warum wir unsere Schauspieler und unser Team vernünftige Honorare zahlen konnten, was für mich ebenfalls sehr wichtig war“, sagte sie. „Wir alle verdienen es in dieser Branche bezahlt zu werden. Es ist schön, an Projekten mit Menschen arbeiten zu können, die man liebt und dafür auch bezahlt wird.“
Neben den materiellen Ressourcen stellte der Fonds etwas bereit, das angehende Filmemacher oft nur schwer zu bekommen: Anerkennung.
„Ich bin mit dem Gefühl gegangen, dass ich nie wieder in dieser Weise mit DePaul zusammenarbeiten würde“, sagte Unden. „Zu wissen, dass diese Geschichte und ich selbst etwas sind, in das sie investieren und unterstützen wollen, macht mich wirklich zuversichtlich und dankbar für diese Beziehungen.“
Der Erfolg bis jetzt
Der Fonds hat bereits greifbare Ergebnisse erzielt. Zwei potenzielle Investoren und zusätzliche Fördermöglichkeiten sind nun für Ellzey Jr. in Sicht, was die Langspielfilmversion von Human Noise einem Schritt näher an die Produktion bringt. Inzwischen befindet sich Cecelia von Unden derzeit in der Postproduktion, mit dem Plan, ihn im nächsten Frühjahr bei Festivals einzureichen.
„Wenn dieses Machbarkeitsstudie mich in irgendeiner Weise in diese Richtung lenken oder mich in den Raum bringen kann“, sagte Unden, „dann denke ich, das wäre ein Maßstab für den Erfolg.“
Ein Machbarkeitsstudie für die Schule
Die School of Cinematic Arts startete den Alumni Vision Fund, um zu zeigen, was sie für ihre Absolventen leisten kann. Die erste Runde des Fonds erwies sich als nützlich und bestätigte nicht nur, was die Schule bieten kann, sondern lehrte auch, welche Methoden erfolgreich sind und welche nicht funktionieren.
Der Fonds demonstriert, was geschieht, wenn eine Schule ihre Absolventen nicht mehr als ehemalige Schüler, sondern als berufstätige Fachkräfte betrachtet, die tatsächliche Unterstützung benötigen. Die Fälle von Ellzey Jr. und Unden bestätigen, dass dieses Vorgehen funktioniert. Jeder Filmemacher konnte schneller vorankommen und mit größerer Ambition arbeiten, als er es alleine hätte erreichen können.
Die Ausweitung von einem auf zwei Stipendiaten war ein Zeichen des Vertrauens in den Wert des Programms. Der Erfolg des Fonds im ersten Jahr deutet darauf hin, dass die Nachfrage real ist und die Ressourcen gut eingesetzt werden.
Der Alumni Vision Fund von DePaul unterstützt Filmemacher dabei, den nächsten Schritt zu machen. Es ist ein kleines, aber bedeutsames Beispiel dafür, wie eine Universität genau das tut, was sie verspricht: ihre Absolventen zu unterstützen, anstatt um ihr Geld zu bitten. Der Beweis für das Konzept hat sich bewährt. Nun stellt sich die Frage, ob der Fonds in den kommenden Jahren weiter wachsen und mehr Alumni unterstützen wird.
Quelle: “DePaul’s Alumni Vision Fund Is Helping Filmmakers Take the Next Step,” The Hollywood Reporter.
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