Der ehemalige PlayStation-Chef warnt, die Zukunft von Xbox hänge davon ab, einen klaren Weg für ihre exklusiven Spiele zu wählen. )

Shawn Layden, der ehemalige PlayStation-Chef, dessen Karriere die Konsolenkriege der späten 1990er Jahre umfasste, hat eine deutliche Botschaft an Xbox: Wählen Sie eine Richtung mit exklusiven Spielen oder riskieren Sie, den Fehler von Segas Dreamcast zu wiederholen. In einem Gespräch mit dem Podcast „The Expansion Pass“ argumentierte Layden, dass eine Plattform nur dann von Bedeutung ist, wenn sie Exklusivtitel hat, und er verglich die aktuelle Position von Xbox mit dem Moment, als Sega den Dreamcast herausbrachte und es versäumte, daran festzuhalten.

Laydens vollständige Aussage war direkt: „Eine Plattform braucht Exklusivtitel, sonst hat die Plattform keine Bedeutung.“ Er fügte hinzu, dass die meisten aktuellen Probleme von Xbox auf die Unfähigkeit des Unternehmens zurückzuführen seien, sich auf Exklusivtitel festzulegen, und er gab eine Warnung ab: „Oder wenn sie eine Richtung wählten, blieben sie nicht lange dabei.“

Laydens Warnung

Der Vergleich mit dem Dreamcast ist aussagekräftig. Layden deutet nicht darauf hin, dass Xbox vollständig verschwinden wird. Er sagt, dass eine Plattform ohne eine ausgeprägte Identität das Risiko läuft, unsichtbar zu werden. Der Unterschied zwischen den beiden Unternehmen ist frappierend: Sega war ein Hardwarehersteller, der seinen Halt verlor; Xbox ist ein Softwarepowerhouse, das seine Strategie in Bezug auf Exklusivtitel geändert hat.

Er räumte auch ein, dass die aktuelle Xbox-CEO Asha Sharma in den letzten Monaten versucht zu scheint, „das Ruder herumzureißen“. Layden fügte hinzu: „Ich hoffe, sie tut es, obwohl ich nicht weiß, wie das aussehen soll.“ Dieses Vorbehalt ist wichtig. Layden sagt nicht voraus, dass es erfolgreich sein wird; er gibt einen Ratschlag.

Die Argumente für Exklusivtitel

Der Kern von Laydens Argument ist einfach. Eine Plattform ist kein Geschäft, sondern ein Ziel. Spieler kaufen eine Konsole aus einem bestimmten Grund, und dieser Grund ist meistens ein Spiel oder eine Reihe von Spielen, die es nirgendwo sonst gibt. Sony hat diese Lektion mit der PlayStation 2 gelernt, und Microsoft hat Jahre damit verbracht, dies zu replizieren.

Xbox hat versucht, diesem Modell zu folgen. Das Studio hat Originalspiele veröffentlicht, aber das Muster war inkonsistent. Einige Spiele sind exklusiv, andere nicht, und diese Verwirrung hat dem Ruf der Plattform geschadet.

Sharmas Bilanz bisher

Sharma übernahm die Leitung zu Beginn des Jahres, und ihre erste Maßnahme war eine Unternehmensumstrukturierung, die zum Verlust von 3.200 Arbeitsplätzen führte. Sharma hat auch Akquisitionen getätigt. Sie unterzeichnete Hideo Kojimas Physint und kaufte einige Konsolenexklusivtitel zurück, darunter Gears of War: E-Day und Clockwork Revolution. Diese Schritte deuten auf das Bestreben hin, ein stärkeres Portfolio an exklusiven Inhalten aufzubauen. Ob dieses Bestreben Bestand haben wird, ist eine andere Frage.

Sharma entließ kürzlich Spekulationen über einen Verkauf von Xbox durch Microsoft, und sagte, sie wolle „um jeden Preis“ eine Kurskorrektur vornehmen. Diese Aussage ist bemerkenswert, weil sie sich mit dem Problem auseinandersetzt: der Möglichkeit, dass die Division verkauft werden könnte. Indem sie diese Idee ablehnt, signalisiert Sharma, dass sie an der Zukunft der Plattform glaubt.

Die Zahlen hinter dem Rückgang

Der Beweis für den Rückgang von Xbox ist nicht theoretisch. Die Verkaufszahlen der Xbox Series X/S-Konsolen sind in dieser Generation weiter gesunken. Microsoft hat fast alle seine Spiele zunächst exklusiv für PC- und Xbox-Konsolen veröffentlicht, bevor es unter Phil Spencers Ära zu einem Art Drittanbieter-Publisher wurde. Der Wechsel war strategisch, aber das Ergebnis ist seit Jahren sichtbar.

Starfield und Halo: Campaign Evolved sind Beispiele für das Problem. Beide Spiele erschienen neben PC- und Xbox-Konsolen auch auf der PS5, was den Wert des Besitzes einer Xbox verwässert. Der Trend hat den Verkaufszahlen der Plattform nicht geholfen.

Der Rückgang ist nicht neu. Xbox hat mit einer Reihe von Maßnahmen reagiert, darunter Entlassungen und Akquisitionen, aber die Entwicklung hat sich nicht geändert.

Was Xbox tun muss

Laydens Ratschlag ist eindeutig: Eine Richtung wählen und dabei bleiben. Das bedeutet, sich auf eine Strategie von Exklusivtiteln zu konzentrieren, auch wenn dies bedeutet, einige der Vorteile zu opfern, die Microsoft im Laufe der Jahre aufgebaut hat. Es ist eine Wahl zwischen dem Sein als Plattform und dem Sein als Publisher, und die beiden Rollen sind zunehmend schwer miteinander zu versöhnen.

Der Vergleich mit der Dreamcast trifft den Nagel auf den Kopf. Sega brachte eine großartige Konsole heraus und konnte sie nicht aufrechterhalten. Xbox hat mehrere großartige Konsolen herausgebracht, aber es konnte keine konsistente Identität aufrechterhalten. Der Unterschied ist, dass Xbox über mehr Ressourcen verfügt, als Sega jemals hatte. Die Frage ist, ob der Wille dazu vorhanden ist.

Sharma hat ihre Bereitschaft zu drastischen Maßnahmen gezeigt. Ob sie die Exklusivtitel liefern kann, die Layden fordert, ist jedoch unklar. Der Weg nach vorne ist klar, aber die Umsetzung ist der schwierige Teil.

The Road Ahead

Xbox hat ein paar Vorteile. Das nächste Generation Projekt Helix ist weiterhin in Arbeit, was eine langfristige Verpflichtung gegenüber der Plattform suggeriert. Sharma hat zudem signalisiert, dass sie eine Kurskorrektur wünscht.

Die Herausforderung besteht darin, dass diese Kurskorrektur das grundlegende Problem angehen muss: Xbox ist kein eigenständiges Ziel. Es ist eine Sammlung von Spielen, von denen einige exklusiv sind und andere nicht. Diese Mehrdeutigkeit schadet der Marke.

Laydens Ratschlag ist zwar gut, aber nicht einfach umzusetzen. Der Aufbau eines Portfolios von Exklusivtiteln erfordert Investitionen, Geduld und die Bereitschaft, Deals abzulehnen, die ansonsten sinnvoll wären. Xbox hat diese Disziplin nicht konsequent bewiesen.

Der Vergleich mit der Dreamcast ist keine Vorhersage eines Scheiterns. Es ist eine Warnung vor Identitätsverlust. Eine Plattform ohne einen klaren Grund für ihre Existenz ist eine Plattform, die verschwindet. Xbox hat es so weit überstanden, aber Überleben ist nicht dasselbe wie Erfolg.

Die wichtigsten Fakten aus dieser Geschichte:

• Die Verkaufszahlen der Xbox Series X/S-Konsolen sind in dieser Generation weiterhin rückläufig.
• Microsoft hat fast alle seine Spiele zunächst exklusiv für PC und Xbox-Konsolen veröffentlicht, bevor es unter Phil Spencers Leitung zu einem Art Drittanbieter-Publisher wurde.
• Xbox-CEO Asha Sharma übernahm Anfang des Jahres ihr Amt und leitete eine Unternehmensumstrukturierung ein, die zum Verlust von 3.200 Arbeitsplätzen führte.
• Sharma unterzeichnete Hideo Kojimas Physint und kaufte einige Konsolenexklusivtitel zurück, darunter Gears of War: E-Day und Clockwork Revolution.
• Starfield und Halo: Campaign Evolved erschienen neben PC und Xbox-Konsolen auch auf PS5.

Der Weg nach vorne ist klar, aber die Umsetzung ist der schwierige Teil. Xbox verfügt über die Ressourcen, das Talent und den Ehrgeiz. Ob es die Disziplin besitzt, bleibt abzuwarten.

Wo diese Zeitung steht

Diese Zeitung plädiert für einen leichten Umgang mit KI und Technologie, damit Start-ups nicht ausgebremst werden, und ist gegen breite Lizenzierungsregelungen und Compliance-Kosten, die nur Giganten wie Xbox finanzieren können. Hier geht es nicht um die Regulierung von KI, sondern um die Plattformidentität, und das Prinzip gilt: Wenn das größte Unternehmen eine Regulierung verlangt, fragt diese Zeitung, wen diese Regeln ausschließen würden.

Der Vergleich mit der Dreamcast ist eine Warnung vor Identitätsverlust, keine Vorhersage eines Scheiterns. Xbox verfügt über mehr Ressourcen als Sega jemals hatte, und es hat keine konsistente Identität aufrechterhalten. Der Niedergang ist real, die Entlassungen sind real, und die Verkaufszahlen sind real. Aber die Ursache liegt nicht im Hardware-Geschäft selbst; es ist die Weigerung, sich auf Exklusivtitel zu konzentrieren.

Was diese Zeitung stattdessen möchte, ist eine Plattform, die sich für einen Bereich entscheidet und dabei bleibt, auch wenn das bedeutet, einige der Publisher-Vorteile aufzugeben, die Microsoft aufgebaut hat. Die Disziplin wurde nicht konsequent bewiesen. Der Weg nach vorne ist klar, aber die Umsetzung ist der schwierige Teil.

Sehen Sie sich das Video an, um das diese Geschichte aufgebaut ist, bei Eurogamer.