Shawn Layden, el exdirector de PlayStation cuya carrera abarcó las guerras de consolas de finales de la década de 1990, tiene un mensaje directo para Xbox: elijan un rumbo con juegos exclusivos, o corren el riesgo de repetir el error del Dreamcast de Sega. Hablando en el podcast The Expansion Pass, Layden argumentó que una plataforma necesita exclusivos para importar, y comparó la posición actual de Xbox con el momento en que Sega lanzó el Dreamcast y no logró conservarlo.
La declaración completa de Layden fue directa: «Una plataforma necesita exclusivos o si no, la plataforma no tiene significado». Agregó que la mayoría de los problemas actuales de Xbox provienen de la incapacidad de la compañía para comprometerse con exclusivos, y ofreció una advertencia: «O si eligieron un rumbo, no permanecieron en él por mucho tiempo».
La advertencia de Layden
La comparación con el Dreamcast es reveladora. Layden no está sugiriendo que Xbox desaparecerá por completo. Está diciendo que una plataforma sin una identidad distintiva corre el riesgo de volverse invisible. La diferencia entre las dos compañías es llamativa: Sega fue un fabricante de hardware que perdió su equilibrio; Xbox es una potencia de software que ha cambiado su estrategia en cuanto a exclusivos.
También reconoció que la actual directora ejecutiva de Xbox, Asha Sharma, parece estar tratando de «enderezar el rumbo» en los últimos meses. Layden agregó: «Espero que lo haga, aunque no sé cómo se verá». Ese matiz importa. Layden no está prediciendo el éxito; está ofreciendo consejo.
El argumento a favor de los exclusivos
El núcleo del argumento de Layden es simple. Una plataforma no es una tienda, es un destino. Los jugadores compran una consola por una razón, y esa razón suele ser un juego o un conjunto de juegos que no existen en ningún otro lugar. Sony aprendió esta lección con la PlayStation 2, y Microsoft ha pasado años tratando de replicarla.
Xbox ha intentado seguir ese modelo. El estudio ha publicado juegos originales, pero el patrón ha sido inconsistente. Algunos juegos son exclusivos, otros no, y la confusión ha dañado la reputación de la plataforma.
El historial de Sharma hasta ahora
Sharma asumió el cargo a principios de año, y su primera medida fue una reestructuración corporativa que resultó en la pérdida de 3,200 empleos. Sharma también ha realizado adquisiciones. Firmó Physint de Hideo Kojima y recuperó algunos exclusivos de consola con Gears of War: E-Day y Clockwork Revolution. Estas medidas sugieren un compromiso con la construcción de una cartera más sólida de contenido exclusivo. Si ese compromiso se mantendrá es otra cuestión.
Sharma recientemente desmintió especulaciones sobre la venta de Xbox por parte de Microsoft, diciendo que quiere corregir el rumbo «sea lo que sea». Esa declaración es notable porque aborda el problema: la posibilidad de que la división sea vendida. Al rechazar esa idea, Sharma está señalando que cree en el futuro de la plataforma.
Los Números Detrás de la Decadencia
La evidencia de la decadencia de Xbox no es teórica. Las ventas de consolas Xbox Series X/S han seguido disminuyendo esta generación. Microsoft ha publicado casi todos sus juegos exclusivamente en PC y consolas Xbox antes de convertirse en una especie de editora de terceros durante el mandato de Phil Spencer. El cambio fue estratégico, pero el resultado ha sido visible durante años.
Starfield y Halo: Campaign Evolved son ejemplos del problema. Ambos juegos aparecieron en PS5 junto con PC y Xbox, lo que diluye el valor de poseer una Xbox. La tendencia no ha ayudado a las ventas de la plataforma.
La decadencia no es nueva. Xbox ha respondido con una serie de medidas, incluyendo los despidos y las adquisiciones, pero la trayectoria no ha cambiado.
Lo Que Xbox Necesita Hacer
El consejo de Layden es directo: elija un camino y quédese en él. Eso significa comprometerse con una estrategia de exclusivos, incluso si eso significa sacrificar algunas de las ventajas a escala de editora que Microsoft ha construido a lo largo de los años. Es una elección entre ser una plataforma y ser una editora, y los dos roles son cada vez más difíciles de conciliar.
La comparación con Dreamcast es acertada. Sega lanzó una gran consola y no pudo sostenerla. Xbox ha lanzado varias grandes consolas, pero no ha logrado sostener una identidad consistente. La diferencia es que Xbox tiene más recursos de los que Sega jamás tuvo. La pregunta es si tiene la voluntad.
Sharma ha demostrado disposición a realizar recortes drásticos. Si podrá entregar las exclusivas que Layden demanda es desconocido. El camino a seguir es claro, pero la ejecución es lo difícil.
El Camino a Seguir
Xbox tiene algunas cosas a su favor. El Proyecto Helix de próxima generación sigue adelante, lo que sugiere un compromiso a largo plazo con la plataforma. Sharma también ha indicado que quiere corregir el rumbo.
El desafío es que la corrección de rumbo debe abordar el problema fundamental: Xbox no es un destino distinto. Es una colección de juegos, algunos de los cuales son exclusivos y otros no. Esa ambigüedad perjudica la marca.
El consejo de Layden es acertado, pero no es fácil de seguir. Construir una cartera de exclusivas requiere inversión, paciencia y disposición a rechazar acuerdos que, de otro modo, tendrían sentido. Xbox no ha demostrado esa disciplina de forma consistente.
La comparación con Dreamcast no es una predicción de fracaso. Es una advertencia sobre la identidad. Una plataforma sin una razón clara de existir es una plataforma que se desvanecerá. Xbox ha sobrevivido hasta ahora, pero la supervivencia no es lo mismo que el éxito.
Los hechos clave de esta historia:
- Las ventas de la consola Xbox Series X/S han seguido disminuyendo en esta generación.
- Microsoft ha publicado casi todos sus juegos exclusivamente en PC y consolas Xbox antes de convertirse en una especie de editora de terceros durante el mandato de Phil Spencer.
- La directora ejecutiva de Xbox, Asha Sharma, asumió el cargo a principios de este año e inició una reestructuración corporativa que ha resultado en la pérdida de 3,200 empleos.
- Sharma firmó Physint de Hideo Kojima y recuperó algunas exclusivas de consola con Gears of War: E-Day y Clockwork Revolution.
- Starfield y Halo: Campaign Evolved aparecieron en PS5 junto con PC y consolas Xbox.
El camino a seguir está claro, pero la ejecución es lo difícil. Xbox tiene los recursos, el talento y la ambición. Si tiene la disciplina queda por verse.
La posición de este periódico
Este periódico defiende un enfoque ligero en la IA y la tecnología para que las empresas emergentes no queden excluidas, y se opone a regímenes de licencias amplios y costos de cumplimiento que solo gigantes como Xbox pueden permitirse. Aquí, las apuestas no son sobre la regulación de la IA, sino sobre la identidad de la plataforma, y el principio se mantiene: cuando la empresa más grande pide ser regulada, este periódico pregunta a quiénes esas reglas dejarían fuera.
La comparación con Dreamcast es una advertencia sobre la identidad, no una predicción de fracaso. Xbox tiene más recursos de los que Sega jamás tuvo, y no ha mantenido una identidad consistente. La declinación es real, los despidos son reales y las cifras de ventas son reales. Pero la causa no es el negocio de hardware en sí; es la negativa a comprometerse con exclusivos.
Lo que este periódico querría es una plataforma que elija un camino y se mantenga en él, incluso si eso significa sacrificar algunas de las ventajas a escala de editoriales que Microsoft ha construido. La disciplina no se ha demostrado de forma consistente. El camino a seguir está claro, pero la ejecución es lo difícil.
Vea el video en torno al cual se construye esta historia en Eurogamer.
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