Die FCC hat einen Plan genehmigt, der es ausländischen Investoren erlaubt, fast die Hälfte des kombinierten Paramount-Warner Bros.-Unternehmens zu besitzen. Die Behörde stimmte zu, bis zu 49,5 % des Eigenkapitals von Paramount zuzulassen, das von ausländischen Unternehmen gehalten wird, nachdem das Warner Bros. Discovery-Abkommen abgeschlossen ist, wobei Paramount 28 Fernsehsender besitzt und die Zustimmung der FCC für ausländische Beteiligungen von mehr als 25 % benötigt.
Dieser Schritt beseitigt ein großes Hindernis für den Zusammenschluss, der derzeit aussteht und auf eine Kartellklage wartet, die im Juli von Kalifornien und 11 anderen Bundesstaaten eingereicht wurde. Ein Prozess soll im nächsten März beginnen. Die Entscheidung der FCC wurde zusammen mit einem Hinweis veröffentlicht, dass die ausländischen Mittel keinen Stimmanteil besitzen werden.
Die ausländischen Investoren
Drei Staatsfonds der Golfstaaten unterstützen die Übernahme: Saudi-Arabien, Katar und Abu Dhabi. Die Entscheidung der FCC besagt, dass diese Investoren nicht in der Lage sein werden, Einfluss zu nehmen, geschweige denn die Entscheidungen über die Fernsehsender zu kontrollieren.
Paramounts Argument vor der FCC war, dass die ausländischen Mittel nicht in der Lage sein würden, die Sender zu beeinflussen oder zu kontrollieren. Die FCC akzeptierte diese Argumentation.
Die Frage des Stimmanteils
Die FCC genehmigte das Gesuch für bis zu 100 % ausländisches Eigenkapital, machte aber deutlich, dass Paramount weitere Genehmigungen einholen muss, wenn die Mittel Stimmaktien besitzen sollen. Ein Sprecher von Paramount bestätigte, dass die Ellison-Familie und RedBird Capital Partners 100 % der Stimmaktien im kombinierten Unternehmen besitzen werden.
Das Unternehmen erklärte außerdem, dass der Zusammenschluss ihm die Möglichkeit geben würde, mit großen Technologieunternehmen zu konkurrieren. „Zu einer Zeit, in der die Medienbranche mit beispiellosem Wettbewerbsdruck durch dominierende große Technologieunternehmen konfrontiert ist, wird ein kombiniertes Paramount-WBD über die Größe und die Ressourcen verfügen, die erforderlich sind, um zu konkurrieren, zu investieren, zu innovieren und Premium-Inhalte für Zielgruppen auf der ganzen Welt bereitzustellen“, sagte der Sprecher.
Wer widersprach dem Gesuch
Nicht jeder stimmte zu. Free Press, die bereits Bedenken hinsichtlich der Trump-Regierung geäußert hatte, lehnte das Gesuch ab und argumentierte, dass ausländische Investoren am Ende eine Mehrheit der Anteile des Unternehmens besitzen könnten.
„Die Kontrolle über kommerzielle, gewinnorientierte Inlandsmedien durch eine Regierung ist eine außergewöhnliche Situation, die den meisten Amerikanern als unschicklich erscheinen würde, gerade aufgrund der Nützlichkeit der Medien als Propagandainstrument für diese Regierungen“, schrieb Free Press.
Eine kleine Anzahl demokratischer Senatoren äußerte ebenfalls Bedenken. Sen. Maria Cantwell und andere schrieben im Mai, dass die FCC noch nie einen bedeutenden Eigentumsanteil eines US-amerikanischen Senders durch einen Staatsfonds genehmigt habe.
„Die FCC hat noch nie einen bedeutenden Eigentumsanteil eines US-amerikanischen Senders durch einen Staatsfonds genehmigt – das heißt, eine Investmentgesellschaft, die von einer ausländischen Regierung kontrolliert wird“, schrieben sie. „Der Wortlaut des Communications Act verbietet das Eigentum von ‚einer ausländischen Regierung oder einem Vertreter‘ unabhängig von den Stimmrechten. Und die bisherige Genehmigung der FCC für ausländisches Eigenkapital in Sendern war auf Unternehmen beschränkt, die in verbündeten NATO-, Five Eyes- oder freundschaftlichen Nachbarländern ansässig sind.“
Was die Entscheidung aussagt
Die Entscheidung der FCC weist darauf hin, dass die ausländischen Fonds kein Stimmrecht besitzen werden. Sie besagt: „Wir sind von Paramounts Argument überzeugt, dass die ausländischen Investoren daher keinen Einfluss, geschweige denn Kontrolle, über Entscheidungen ausüben können, die die Lizenznehmer betreffen.“
Die Entscheidung besagt außerdem, dass Paramount weitere Genehmigungen einholen muss, wenn die Fonds Stimmrechte besitzen sollen.
Ein Vergleich der Positionen
| Partei | Position | Hauptargument |
|---|---|---|
| Paramount | Genehmigt | Ausländische Fonds werden keine Stimmaktien besitzen. |
| Free Press | Gegenstimme | Kontrolle durch ausländische Regierungen ist unangebracht. |
| Senatsmitglied Maria Cantwell | Gegenstimme | Der Communications Act verbietet den Besitz ausländischer Regierungen. |
Die Entscheidung klärt die Frage des ausländischen Eigentums vorerst, lässt aber die Möglichkeit offen, dass die Fonds später dennoch nach Stimmrechten streben könnten.
Was als Nächstes geschieht
Die Wettbewerbsklage bleibt das zentrale Hindernis. Der Prozess ist für nächsten März angesetzt.
Die FCC-Genehmigung bedeutet, dass die Frage des ausländischen Eigentums vorerst geklärt ist, obwohl das Unternehmen weitere Genehmigungen benötigt, falls die Fonds Stimmrechte erwerben wollen.
Hier ist die Abfolge der Ereignisse:
- Der Prozess beginnt im kommenden März mit der Klage wegen Wettbewerbsbeschränkungen, die Kalifornien und 11 weitere Bundesstaaten eingereicht haben.
- Wenn der Prozess die Wettbewerbsbeschränkungen abwehrt, könnte die Fusion weitergehen.
- Paramount muss dann weitere Genehmigungen der FCC einholen, wenn ausländische Fonds stimmberechtigte Anteile besitzen wollen.
Die FCC hat die Tür für ausländische Beteiligungen in einem Umfang geöffnet, der bisher nicht erlaubt war. Ob diese Tür offen bleibt, hängt davon ab, was im Gerichtssaal im kommenden März geschieht.
Wo die Zeitung steht
Die Zeitung unterstützt kleine Medienunternehmen sowohl gegen die Behörde als auch gegen den großen Konzern und ist gegen die erweiterte ausländische Beteiligungsregelung der FCC, die das Risiko birgt, die Kontrolle über US-Fernsehsender ausländischen Fonds zu übergeben. Die Position der Zeitung ist einfach: Vorschriften schützen in der Regel die größten Akteure und erhöhen die Eintrittsbarrieren für kleine Unternehmen, und diese Änderung der Regeln tut genau das.
Die Entscheidung gewährt bis zu 49,5 % ausländische Eigenkapitalbeteiligung am fusionierten Unternehmen, wobei die ausländischen Fonds keine Stimmrechte halten. Dies ist die erklärte Grenze, aber die Tür zu Stimmrechten bleibt offen. Die Begründung der FCC – dass die Fonds keinen Einfluss ausüben können – beruht ausschließlich auf dem Argument von Paramount. Die Zeitung hält diese Argumentation für dünn, angesichts der Tatsache, dass dieselben ausländischen Fonds die Akquisition bereits unterstützen.
Die Zeitung weist außerdem darauf hin, dass die Klage wegen Wettbewerbsbeschränkungen noch anhängig ist. Der Prozess ist für nächsten März angesetzt, und dieser Fall ist der eigentliche Test dafür, ob die Fusion überhaupt überlebt.
Quellenmaterial: „FCC genehmigt 49,5 % ausländische Beteiligung an Paramount-Warner Bros.“, Variety.
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