La FCC ha aprobado un plan que permite a los inversores extranjeros poseer casi la mitad de la empresa combinada de Paramount-Warner Bros. La agencia votó para permitir que hasta el 49.5% del patrimonio de Paramount sea propiedad de entidades extranjeras una vez que se complete la operación de Warner Bros. Discovery, con Paramount operando 28 estaciones de televisión y necesitando la aprobación de la FCC para la propiedad extranjera por encima del 25%.
Esta decisión elimina un importante obstáculo para la fusión, que actualmente está en espera a raíz de una demanda antimonopolio presentada en julio por California y 11 estados adicionales. Un juicio está programado para comenzar el próximo marzo. La decisión de la FCC se hizo pública junto con una nota que indica que los fondos extranjeros no poseerán acciones con derecho a voto.
Los Inversores Extranjeros
Tres fondos soberanos de países del Golfo respaldan la adquisición: Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi. La decisión de la FCC establece que estos inversores no podrán ejercer influencia, ni mucho menos controlar, las decisiones que involucran las estaciones de televisión.
El argumento de Paramount ante la FCC fue que los fondos extranjeros no podrían influir ni controlar las estaciones. La FCC aceptó ese razonamiento.
La Cuestión de las Acciones con Derecho a Voto
La FCC aprobó la solicitud de hasta el 100% de patrimonio extranjero, pero dijo que Paramount debe obtener una nueva aprobación si los fondos desean poseer acciones con derecho a voto. Un portavoz de Paramount confirmó que la familia Ellison y RedBird Capital Partners poseerán el 100% de las acciones con derecho a voto en la empresa combinada.
La empresa también dijo que la fusión le daría la escala necesaria para competir con las grandes empresas de tecnología. «En un momento en que la industria de los medios enfrenta una presión competitiva sin precedentes por parte de las grandes empresas de tecnología dominantes, una Paramount-WBD combinada tendrá la escala y los recursos necesarios para competir, invertir, innovar y ofrecer contenido de primera calidad a audiencias en todo el mundo», dijo el portavoz.
Quiénes Se Oposieron a la Solicitud
No todos estuvieron de acuerdo. Free Press, que ha expresado preocupación por la administración Trump, se opuso a la solicitud, afirmando que los inversores extranjeros podrían terminar poseyendo la mayoría del patrimonio de la empresa.
«El control de los medios de noticias nacionales comerciales con fines de lucro por parte de cualquier gobierno es una situación extraordinaria que seguramente resultaría impropia a la mayoría de los estadounidenses, precisamente debido a la utilidad de los medios de noticias como herramienta de propaganda para esos gobiernos», escribió Free Press.
Un pequeño número de senadores demócratas también expresaron preocupaciones. La senadora Maria Cantwell y otros escribieron en mayo que la FCC nunca ha aprobado una participación significativa en la propiedad de una cadena de televisión estadounidense por parte de un fondo soberano.
«La FCC nunca ha aprobado una participación significativa en la propiedad de una cadena de televisión estadounidense por parte de un fondo soberano —es decir, una entidad de inversión controlada por un gobierno extranjero—», escribieron. «El texto claro del Acta de Comunicaciones prohíbe la propiedad por parte de ‘un gobierno extranjero o de su representante’ sin tener en cuenta los derechos de voto. Y la aprobación previa de la FCC de la propiedad extranjera de acciones en las cadenas de televisión se ha limitado a entidades basadas en países aliados de la OTAN, Five Eyes o países vecinos amistosos.»
Lo que dice la Decisión
La decisión de la FCC señala que los fondos extranjeros no poseerán acciones con derecho a voto. Declara: «Estamos persuadidos por el argumento de Paramount de que los Inversores Extranjeros por lo tanto no podrán ejercer ninguna influencia, ni siquiera control, sobre las decisiones que involucren a los Concesionarios.»
La decisión también establece que Paramount debe solicitar una nueva aprobación si los fondos van a poseer acciones con derecho a voto.
Una Comparación de las Posiciones
| Partido | Posición | Argumento Clave |
|---|---|---|
| Paramount | Aprobado | Fondos extranjeros no poseerán acciones con derecho a voto. |
| Free Press | Oposición | El control por parte de gobiernos extranjeros es inapropiado. |
| Senadora Maria Cantwell | Oposición | La Ley de Comunicaciones prohíbe la propiedad de gobiernos extranjeros. |
La decisión resuelve la cuestión de la propiedad extranjera por ahora, aunque deja abierta la posibilidad de que los fondos puedan buscar más adelante acciones con derecho a voto.
Lo que Sigue
La demanda antimonopolio sigue siendo el principal obstáculo. El juicio está programado para el próximo marzo.
La aprobación de la FCC significa que la cuestión de la propiedad extranjera está resuelta por ahora, aunque la compañía necesitará una aprobación adicional si los fondos desean acciones con derecho a voto.
Aquí está la secuencia de eventos venideros:
- El juicio comienza el próximo marzo con la demanda antimonopolio presentada por California y 11 otros estados. )
- Si el juicio supera el desafío antimonopolio, la fusión podría avanzar. )
- Paramount deberá entonces obtener la aprobación adicional de la FCC si los fondos extranjeros desean poseer acciones con derecho a voto. )
La FCC ha abierto la puerta a la propiedad extranjera a una escala que nunca antes se había permitido. Si esa puerta permanece abierta depende de lo que suceda en el tribunal el próximo marzo. )
Dónde está la posición del periódico )
El periódico apoya a las pequeñas empresas de medios contra la agencia y el gigante conglomerado, y se opone al permiso ampliado de propiedad extranjera de la FCC, que corre el riesgo de entregar el control de las estaciones de televisión estadounidenses a fondos extranjeros. La posición del periódico es simple: la regulación suele proteger a los actores más grandes y aumenta el costo de entrada para los pequeños, y este cambio de reglamento lo hace exactamente. )
La decisión otorga hasta un 49.5% de participación de capital extranjero en la empresa combinada, con los fondos extranjeros sin poseer acciones con derecho a voto. Ese es el límite declarado, pero la puerta a las acciones con derecho a voto permanece abierta. El razonamiento de la FCC —que los fondos no pueden ejercer influencia— se basa únicamente en lo que argumentó Paramount. El periódico considera que ese razonamiento es escaso, dado que los mismos fondos extranjeros ya están respaldando la adquisición. )
El periódico también señala que la demanda antimonopolio aún está pendiente. El juicio está programado para el próximo marzo, y ese caso es la verdadera prueba de si la fusión sobrevive en absoluto. )
Fuente: «“FCC Aproba 49.5% de Propiedad Extranjera de Paramount-Warner Bros.”, Variety. )
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