Da die strategische Erdölreserve der USA nicht ausreicht, verfügt das Land über weniger Möglichkeiten, steigende Kraftstoffpreise zu bekämpfen. Seitdem die USA und Israel Ende Februar einen Konflikt mit dem Iran aufgenommen haben, hat die Regierung Trump wiederholt auf den Vorrat zurückgegriffen, um die Kraftstoffversorgung zu erhöhen. Die Preise für Benzin sind weiterhin hoch, während Diesel einen Rekordwert erreicht hat, und die Reserve selbst hat im Laufe von sechs Monaten um mehr als 30 % abgenommen.
Was die Reserve eigentlich ist
Riesige unterirdische Salzkavernen in Louisiana und Texas beherbergen Hunderte Millionen Barrel Rohöl, das für Notfälle aufbewahrt wird. Dieses Rohöl wird später in Benzin, Diesel und andere Alltagsgüter umgewandelt. Der Zweck der strategischen Erdölreserve besteht darin, als Puffer gegen plötzliche Ölknappheit zu dienen, sodass die Regierung einen Hebel hat, den sie bei Bedarf nutzen kann, um hohe Benzinpreise zu senken.
Der Konflikt mit dem Iran hat die Situation verändert. Ein Vorrat, der im Februar bei etwa 415 Millionen Barrel Öl lag, liegt nun unter 285 Millionen Barrel – der niedrigste Stand seit den frühen 1980er Jahren.
Warum die Ausbeutung die Kavernen schädigt
Mit der Beschleunigung des Ölförderungstempos steigt auch das Risiko für die Kavernen, die die Reserve enthalten. Samantha Gross, die die Initiative für Energiesicherheit und Klima beim Brookings Institution leitet, einem unabhängigen Policy-Thinktank, warnt, dass die physischen Anlagen beeinträchtigt werden können, wenn die Reserve sinkt.
„Man kann sie beschädigen, indem man zu viel Öl abpumpt“, sagt Gross.
Der Krieg hat auch eine wirtschaftliche Gefahr geschaffen. Vor Ausbruch der Fehostilitäten waren die globalen Ölreserven reichlich vorhanden, wobei große Mengen Rohöl über die Weltmeere transportiert wurden. Der Großteil dieser Versorgung ist nun verbraucht. Der Preis für Brent Crude, der als globaler Referenzpreis dient, liegt weiterhin über 100 Dollar pro Barrel – 47 % mehr als zu Beginn des Konflikts.
Was die Regierung bereits getan hat
Eine Reihe von Maßnahmen wurden bereits von der Regierung Trump ergriffen, um die Preise zu senken. Der Jones Act wurde vorübergehend ausgesetzt, damit Schiffe Kraftstoff leichter zu US-Häfen transportieren können. Gleichzeitig wurde den Benzinproduzenten gestattet, ihre „Winter-Mischungen“, die kostengünstiger herzustellen sind, etwas früher als üblich dieses Jahr zu verkaufen.
Ben Cahill, ein nicht-städtischer Senior Fellow am Atlantic Council, wo er den globalen Energiesektor abdeckt, sagt, dass diese Puffer nicht mehr existieren.
„Viele der Dinge, die uns durch die letzten sechs Monate gebracht haben, all diese Puffer, sind wirklich abgenutzt“, sagt Cahill.
Das Venezuela-Abkommen
Die Bundesregierung erwarb einen Mehrheitsanteil an 17 venezolanischen Ölfeldern durch eine im späten August zwischen der Regierung Trump und einem dort tätigen Ölunternehmen getroffene Vereinbarung. Laut dem Weißen Haus sollte das neue Abkommen dazu dienen, „eine stabile Versorgung mit kostengünstigem Öl zu gewährleisten, das zur Wiederauffüllung der Strategic Petroleum Reserve beitragen kann“.
Chris Wright, der US-Energieminister, machte auf CNBC deutlich, dass diese Strategie nicht darin bestand, den amerikanischen Reserve mit Öl aus Venezuela zu füllen. Vielmehr wies er darauf hin, dass die Vereinigten Staaten ihre eigenen Fässer gegen die von Venezuela eintauschen könnten.
Rohöl gibt es in vielen Formen, und Venezuelas Öl ist tendenziell schwer und dicht und enthält eine große Menge Schwefel. Carl Larry, der Geschäfte bei Enverus betreibt, einem Anbieter von Energiedaten und -forschung, weist darauf hin, dass leichteres Rohöl einfacher zu handhaben ist, wenn man Benzin und Diesel herstellt.
„Es ist dieses schwere, klebrige, dickere Zeug als Melasse“, sagt Gross, „Das ist nicht unbedingt das, was man in diese Kavernen geben möchte.“
Die Probleme beim Tauschgeschäft
Selbst wenn die USA ein Tauschgeschäft mit venezolanischem Öl durchführen wollen, wird ein Großteil der neuen Produktion nicht in naher Zukunft zustande kommen. Einige der 17 diskutierten Ölfelder sind neu und müssen von Grund auf neu entwickelt werden. Andere werden Investitionen und eine Neuentwicklung benötigen.
„Man muss buchstäblich die Löcher in den Boden machen und Zement und Rohre einsetzen und die gesamte Infrastruktur aufbauen“, sagt Jorge León, Leiter der geopolitischen Analyse bei der Research-Firma Rystad Energy.
Einige Ölfelder liegen so weit entfernt von bestehender Infrastruktur, dass es mehr als ein Jahrzehnt dauert, bis das Öl zu fließen beginnt. Francisco Monaldi, Direktor des Lateinamerika-Energieprogramms am Baker Institute an der Rice University, sagt, der Zeitrahmen liege zwischen 10 und 20 Jahren.
„Ich würde nicht ’niemals‘ sagen, aber eher 10 bis 20 Jahre“, sagt Monaldi.
Das Rohöl, das in der US-Vereinbarung diskutiert wird, stammt aus dem sogenannten venezolanischen Faja-Öl, einer schweren Substanz, die eher wie Erdnussbutter verhält und sich nur schwer unter der Oberfläche fördern lässt. Die Firma, mit der die USA für dieses Vorhaben zusammenarbeiten, ist North American Blue Energy Partners, oder NABEP, mit Hauptsitz in Barbados.
Das Unternehmen teilte NPR per E-Mail mit, sein Ingenieurspersonal verfüge über jahrzehntelange Erfahrung und verwies auf seine Arbeit in den Ölfeldern PetroCedeno und Junín Sur innerhalb der Faja. Es wies auch darauf hin, dass die Produktion aus den derzeitigen Beständen von NABEP in den letzten zwei Jahren zehnfach gestiegen sei.
Was China uns lehren kann
Antoine Halff, ein nicht-ständiger Mitarbeiter der Columbia University und Ölmarkt-Experte, argumentiert, dass die Vereinigten Staaten von Chinas Management seiner strategischen Reserve lernen können. China verfügt über die weltweit größten Ölbestände und hat seit Beginn des Krieges im Iran im Februar darauf zurückgegriffen.
China bezieht einen geringeren Anteil seines Ölbedarfs aus dem heimischen Verbrauch, da die zunehmende Zahl von Elektrofahrzeugen des Landes, darunter Autos, Lastwagen und Roller, den Bedarf an Rohöl reduziert. Laut der Internationalen Energieagentur hat der elektrische Transport in China bereits mindestens 1,5 Millionen Barrel Öl pro Tag ersetzt.
„Um das Management von Marktrisiken zu gewährleisten, zeigt China, dass es zahlt“
Das Fazit
Die Vereinigten Staaten haben ihre Notfallölreserven aufgebraucht, um einen Krieg mit dem Iran zu führen, und der Vorrat ist nun fast leer. Die Vereinbarung mit Venezuela erscheint auf dem Papier gut, aber das Rohöl wird Jahre brauchen, bis es die amerikanischen Küsten erreicht. Bis dahin benötigt das Land es möglicherweise nicht mehr – Elektrofahrzeuge reduzieren bereits den Ölverbrauch in China.
Autofahrer, die Rekordpreise für Diesel zahlen, haben eine klare Schlussfolgerung: das Sicherheitsventil der Regierung ist teilweise geschlossen. Das Land ist auf das Öl angewiesen, das der Markt generiert, und die Kosten für Kraftstoff zeigen dies.
Amerikanern wurde versprochen, dass die Strategic Petroleum Reserve sie vor teuren Benzinpreisen schützen würde. Stattdessen steht sie fast leer, und eine schnelle Lösung ist nicht in Sicht.
Zeitleiste wichtiger Ereignisse
| Datum | Ereignis | | — | — | — | | Spätes Februar | USA und Israel treten mit dem Iran in Konflikt | | Februar | Lagerbestand belief sich auf rund 415 Millionen Barrel Öl | | Spätes August | Trump-Regierung und Ölunternehmen vereinbaren Mehrheitsbeteiligung an 17 venezolanischen Ölfeldern | | Jetzt | Lagerbestand unter 285 Millionen Barrel – der niedrigste Stand seit den frühen 1980er Jahren | | Jetzt | Brent-Rohöl notiert über 100 Dollar pro Barrel, 47 % mehr als zu Beginn des Konflikts | | Jetzt | Elektrischer Transport verdrängt in China täglich mindestens 1,5 Millionen Barrel Öl |
Bereits unternommene Schritte
- Jones Act ausgesetzt, um Schiffen zu erlauben, Kraftstoff zu US-Häfen zu transportieren
- Benzinherstellern wird gestattet, Wintermischungen etwas früher als geplant zu verkaufen
- Trump-Regierung nimmt Mehrheitsbeteiligung an 17 venezolanischen Ölfeldern
Quellenmaterial: „Die U.S. Strategic Petroleum Reserve ist niedrig. Hier ist der Grund, warum Sie sich darum kümmern sollten“, Houston Public Media.
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