Die Starship-Rakete von SpaceX hat endlich die Erdumlaufbahn erreicht. Der 14. Testflug des weltweit leistungsstärksten Trägerfahrzeugs brachte ihren oberen Abschnitt zum ersten Mal in die Orbitalgeschwindigkeit, und sie transportierte dabei eine große Anzahl von Satelliten. Die massiven Raptor-Triebwerke der Rakete erledigten die Aufgabe, und das Bereitstellungssystem sah aus wie ein riesiger Pez-Dispenser, der Süßigkeiten in den Weltraum spuckt.
Der Start erfolgte um 8:49 Uhr EDT (7:49 Uhr Ortszeit; 12:49 UTC) von Starbase, Texas. Achtunddreißig Methan-betriebene Raptor-Triebwerke katapultierten die 124 Meter hohe Rakete von ihrer Startrampe. Diese Triebwerke erzeugten bis zu 8 Millionen Kilogramm Schub, genug, um das mit Treibstoff beladene Fahrzeug über die Grenze zwischen den USA und Mexiko in den Himmel zu heben.
Eine Rakete, die endlich die Erdumlaufbahn erreichte
Frühere Starship-Flüge waren suborbital. SpaceX drosselte absichtlich die volle Leistungsfähigkeit der Rakete herunter, um einen Flugweg zu wählen, der es der Erdschwerkraft ermöglichte, das Fahrzeug zurück in die Atmosphäre zu ziehen, bevor es eine vollständige Runde um den Planeten absolviert hatte. Dieses Mal holte der obere Abschnitt zusätzliche Leistung aus seinen Triebwerken und beschleunigte auf Orbitalgeschwindigkeit.
Der Zeitpunkt war entscheidend. Bei jedem vorherigen Start wurden die Triebwerke abgeschaltet, bevor das Fahrzeug genug Geschwindigkeit erlangt hatte, um seine Position in der Umlaufbahn zu halten. Dieses Mal setzte der obere Abschnitt seinen Geschwindigkeitsgewinn über diesen Schwellenwert fort. Die Triebwerke hörten etwas mehr als acht Minuten nach dem Start auf zu laufen, und die Rakete stieg weiter auf.
Dieser Unterschied im Zeitpunkt war der entscheidende Unterschied zwischen diesem Flug und den früheren. Die Triebwerke der Rakete wurden später abgeschaltet, so dass das Fahrzeug ausreichend schnell bleiben konnte, um in der Umlaufbahn zu bleiben, anstatt auf die Erde zurückzufallen.
Die Nutzlast, die einen Rekord aufstellte
Der SpaceX-Start lieferte 26 der neuesten Starlink-Satelliten des Unternehmens an Bord des Raketen-Cargo-Raums aus. Diese Satelliten sind zu groß, um in den Arbeitstriebwerks-Falcon 9 des Unternehmens zu passen. Der Bereitstellungsprozess nutzte ein System aus Rollen und Kabeln, das die Satelliten einzeln aus der Rakete auswarf.
Ein Pez-Dispenser spuckt Süßigkeiten einzeln aus, und so war es auch mit den Satelliten: jedes flach verpackte Gerät wurde einzeln freigesetzt, während die Rakete durch den Weltraum reiste.
Diese Einsatzmethode stach unter den Starts des Unternehmens hervor. SpaceX verpackte sechsundzwanzig Satelliten in einen einzigen Start, was unter den Deployments des Unternehmens besonders auffällt. Das Faltkonstruktionsdesign ermöglichte diese hohe Anzahl, und das Rollen- und KabelSystem funktionierte während des Starts gut.
Der Start aus Texas
Ein privater Weltraumbahnhof namens Starbase, der knapp nördlich der Grenze der USA und Mexikos liegt, sorgte für einen lauten Start. Sobald die Rakete die Schallgeschwindigkeit erreicht hatte, stieg sie weiter in die Stratosphäre auf. Dann trennte sich der Super Heavy Triebwerksstufen vom oberen Teil der Starship.
Nach einer schnellen Drehung in großer Höhe begann der Triebwerksstufen zurück in Richtung der texanischen Küste zu schieben. Einige Minuten später landete der Super Heavy erste Stufe sanft im Golf von Mexiko, knapp vor der Küste von Starbase.
Südtexas erlebte einen dramatischen Morgen, als die Triebwerke heulten und die Rakete durch die Stratosphäre schickten, wobei der kontrollierte Abtauchen des Triebwerksstufens etwa zehn Minuten später folgte. Es war ein Tag der ersten Erfolge für SpaceX.
Der lange Anstieg der oberen Stufe
Nach dem Abkoppeln der Triebwerksstufen stieg die obere Stufe weiterhin eigenständig durch den Weltraum auf. Die Triebwerke wurden etwa acht Minuten in den Flug abgeschaltet, und die Stufe driftete den Rest des Weges in die Umlaufbahn ohne Schubkraft.
SpaceXs frühere Starship Testflüge hatten einen vergleichbaren Verlauf, wobei die Triebwerke etwa zum gleichen Zeitpunkt im Flug abgeschaltet wurden. Der Unterschied hier lag im Timing dieser Abschaltung. In diesen früheren Tests wurden die Triebwerke frühzeitig abgeschaltet, damit das Fahrzeug sicher zur Erde zurückfallen konnte. Bei diesem Anlass wurde die Abschaltung jedoch später durchgeführt, und die Rakete bewegte sich schnell genug, um in der Umlaufbahn zu bleiben.
Was dies für SpaceX bedeutet
SpaceX hat mit dem Starship-Start einen bemerkenswerten Wendepunkt erreicht, der das erste Mal ist, dass die Rakete ihre vollständige Fähigkeit gezeigt hat, die Umlaufbahn zu erreichen.
Das Faltkonstruktionsdesign ermöglichte es SpaceX, sechsundzwanzig Satelliten in einen einzigen Start zu verpacken, was unter den Deployments des Unternehmens besonders auffällt. Das Rollen- und KabelSystem funktionierte während des Starts gut und ließ jeden Satelliten einzeln los, während sich die Rakete durch den Weltraum bewegte.
Routinemäßiger Betrieb ist das nächste Ziel des Unternehmens.
Vergleiche der Raketen (Comparing the Rockets)
| Rakete (Rocket) | Höhe (Height) | Triebwerke (Engines) | Nutzlast (Payload) | Orbitfähig (Orbit Capable) |
|---|---|---|---|---|
| Starship | 407 ft (124 m) | 33 Raptors | 26 Starlinks | Ja (Yes) |
| Falcon 9 | Kleiner (Smaller) | Weniger Triebwerke (Fewer engines) | Kleinere Nutzlasten (Smaller payloads) | Ja (Yes) |
Der Unterschied erklärt, warum Starship von Bedeutung ist. Die Falcon 9 ist aufgrund ihrer geringeren Größe und der reduzierten Anzahl von Triebwerken nicht in der Lage, die größten Satelliten zu handhaben. Starship hingegen verfügt über 33 Triebwerke und einen riesigen Laderaum, wodurch es möglich ist, eine deutlich größere Masse in die Erdumlaufbahn zu transportieren.
Kennzahlen (Key Facts Box)
- Startzeit: 8:49 Uhr EDT (7:49 Uhr Ortszeit; 12:49 UTC) (Launch time: 8:49 am EDT (7:49 am local; 12:49 UTC))
- Raketenhöhe: 124 Meter (407 feet) (Rocket height: 407 feet (124 meters))
- Triebwerke: 33 mit Methan betriebene Raptor-Triebwerke
- Schub: Bis zu 8 Millionen Kilopond (Thrust: Up to 18 million pounds)
- Satelliten gestartet: 26 Starlinks (Satellites deployed: 26 Starlinks)
- Flugnummer: 14. Testflug (Flight number: 14th test flight)
- Abstimmortpunkt: Golf von Mexiko vor der Küste der Starbase (
Ein erfolgreicher orbitaler Start mit der Ausbringung eines großen Satelliten hat bestätigt, dass die Rakete wie vorgesehen funktioniert. Routinemäßige Abläufe sind das nächste Ziel des Unternehmens. (
Die Pez-Spender-Analogie beschreibt den Moment perfekt. Einer nach dem anderen tritt ein großer Satellit aus dem Ausbringer heraus, während sich die Rakete durch den Weltraum bewegt. Das Ausbringungssystem funktionierte präzise wie vorgesehen. (
Die Rakete hat bereits bewiesen, dass sie die Umlaufbahn erreichen kann, wobei SpaceX ihre Leistungsfähigkeit unter Beweis gestellt hat. Routinemäßige Abläufe stehen als nächstes an. Dieser Flug demonstrierte jedoch, dass die Rakete tatsächlich funktioniert. (
Quelle: „SpaceX's Starship geht orbital, bringt erste nächste Generation von Starlinks aus”, Ars Technica. (
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