Those About to Die ist eine umfangreiche, teuer wirkende Fernsehserie, die eine epische Darstellung des antiken Roms sein möchte. Sie gelingt es dabei größtenteils, teuer auszusehen, scheitert aber größtenteils daran, fesselnd zu sein. Die Prämisse ist einfach: Die Serie spielt im Jahr 79 n. Chr. und folgt einer Gruppe von Römern, deren Leben sich um den Bau des Kolosseums und die darin stattfindenden gewalttätigen Spiele kreuzen. Das Ergebnis ist eine Sendung, die sich wie ein Kostümdrama mit einem zu großen Budget für ihre Ideen anfühlt.
Trailer, via Peacock.
Die Besetzung und ihr Problem
Anthony Hopkins spielt Kaiser Vespasian und bringt das Gewicht einer lebenslangen Karriere großartiger Rollen in die Figur ein. Tom Hughes spielt Titus Flavianus, Vespasian’s Sohn und späterer Nachfolger, während Jojo Macari Domitian spielt, den jüngeren Bruder, der sich durch Intrigen seinen Weg zur Macht bahnt. Iwan Rheon spielt Tenax, einen Kriminellen, der ein Team für die Circus Maximus-Rennen aufstellt, und Gabriella Pession spielt Antonia, eine der Frauen, die in die zentrale Handlung der Serie geraten. Rupert Penry-Jones spielt Marsus, Lara Wolf spielt Berenice, Sara Martins spielt Cala, Kyshan Wilson spielt Aura, Alicia Ann Edogamhe spielt Jula, Moe Hashim spielt Kwame und Dimitri Leonidas spielt Scorpus.
Das Problem ist, dass diese Figuren nicht genügend Raum erhalten, um zu atmen. Die Serie versucht, ein Dutzend Handlungsstränge gleichzeitig zu jonglieren, und die meisten davon gehen in der Eile verloren. Eine Frau namens Cala kommt nach Rom, um ihre Töchter aus der Sklaverei und ihren Sohn vor einem Schicksal als Gladiator zu befreien – was wie ein starker Handlungsstrang klingt. Stattdessen vergräbt sie sich unter den politischen Intrigen der kaiserlichen Familie und den kriminellen Ambitionen von Tenax.
Was funktioniert
Roland Emmerich und Marco Kreuzpaintner führen Regie, und das Produktionsdesign ist wirklich beeindruckend. Die Sets sehen aus wie das antike Rom, und die Actionszenen mit Wagenrennen und Gladiatorenkämpfen sind energiegeladen inszeniert. Die Kostüme sind opulent, und die Liebe zum Detail bei der Nachbildung der Pracht der Stadt ist deutlich erkennbar.
Die Serie profitiert außerdem von einer Besetzung, zu der Hopkins und Rheon gehören, die beide ihrer Figur Charisma verleihen, selbst wenn das Schreiben ihnen nicht viel zu bieten hat.
Was nicht funktioniert
Die größte Schwäche der Serie ist ihr Tempo. Mit zehn Episoden, die über eine Staffel verteilt sind, behandelt jede Episode eine erstaunliche Menge Stoff. Charakterentwicklungen beginnen und enden in derselben Szene. Politische Bündnisse entstehen und lösen sich innerhalb von Minuten. Das Ergebnis ist eine Serie, die gehetzt wirkt, mit wenig Zeit, um eine echte emotionale Verbindung zu den Charakteren aufzubauen.
Die Serie verlässt sich zudem stark auf Spektakel anstelle von Substanz. Die Gewalt, die Menschenmassen, die Pracht des Kolosseums – all das ist gekonnt dargestellt, aber nichts davon verdient die Investition des Zuschauers. Ohne ein starkes Gefühl dafür, wer diese Menschen sind, liest sich der Umfang der Produktion als Exzess und nicht als Kunstfertigkeit.
Wo es ankommt
Der Titel der Serie ist entnommen der lateinischen Begrüßung, die von Gladiatoren bei den Spielen verwendet wurde: „Ave Caesar, morituri te salutant“ – Caesar, die Sterbenden grüßen dich. Dieser Satz erfasst den Fatalismus im Herzen der Serie. Aber während die Serie die brutale Natur ihres Settings versteht, gelingt es ihr nie ganz, diese Brutalität mit den darin gefangenen Menschen zu verbinden.
Hier sind die Dinge, die im Laufe der Staffel auffallen:
- Anthony Hopkins stützt die Serie als der alternde Kaiser
- Iwan Rheon liefert eine denkwürdige Leistung als der Kriminelle Tenax
- Das Produktionsdesign ist durchweg ausgezeichnet
- Das Tempo ist angesichts des Umfangs der Geschichte viel zu schnell
Und hier stolpert die Serie:
- Die schiere Anzahl der Charaktere macht es schwierig, den Überblick darüber zu behalten, wer wichtig ist
- Handlungselemente werden eingeführt und zu schnell aufgelöst, um bedeutungsvoll zu sein
- Der Fokus der Show auf Spektakel überdeckt oft das Menschliche.
- Die zentrale Figur Cala, die versucht, ihre Familie zu befreien, bekommt weniger Bildschirmzeit als ihr zusteht.
Die Show ist ambitioniert, und sie erfüllt dieses Verlangen gelegentlich auch. Aber Ambition ist nicht dasselbe wie Erfolg. Those About to Die ist eine Show, die aussieht wie ein Meisterwerk und sich anfühlt wie ein Entwurf.
Wertung: 4,9/10
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