Dreißig Jahre später überstrahlen Ritter und Drache in DragonHeart immer noch sein wackeliges Drehbuch.

DragonHeart ist ein Film, der eine Märchen über Drachen und Ritter sein will, und dem Ziel weitgehend entgegenkommt – bis zum Ende. Das Fantasy-Abenteuer von 1996 unter der Regie von Rob Cohen mit Dennis Quaid und Sean Connery in den Hauptrollen ist ein Wechselspiel aus Erfolg und Misserfolg, das zwar seinen Ehrgeiz belohnt, aber ein schwaches Drehbuch es ihm erlaubt, seine eigenen Ziele zu untergraben.

Die Ausgangssituation ist einfach und effektiv. Im Jahr 984 n. Chr. trainiert Sir Bowen (Dennis Quaid) einen jungen Prinzen namens Einon (David Thewlis) im Old Code, den ritterlichen Prinzipien von Ehre und Gerechtigkeit. Als eine Bauernrebellion Einons Vater, König Freyne, tötet, opfert ein Drache einen Teil seines eigenen Herzens, um den Jungen zu retten. Diese Tat korrumpiert Einon und verwandelt ihn in einen Tyrannen, der die Menschen versklavt, die einst gegen ihn kämpften. Zwölf Jahre später ist Bowen ein Drachentöter geworden, der die Kreaturen nahezu bis zur Ausrottung jagt – bis er sich mit dem letzten Drachen der Erde, Draco (mit der Stimme von Connery), verbündet.

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Bowen und Draco

Quaid spielt Bowen als einen Mann des Glaubens, der ihn verloren hat, einen Ritter, der des Tötens überdrüssig geworden ist. Sein Schwertkampf, trainiert vom japanischen Schwertmeister Kiyoshi Yamasaki, trägt einen östlichen Einschlag, der ihn von typischen mittelalterlichen Helden unterscheidet. Die Partnerschaft zwischen Bowen und Draco ist der emotionale Kern des Films. Sie vereinbaren, sich nicht gegenseitig zu töten und stattdessen falsche Drachentötungen inszenieren, um Dorfbewohner zu betrügen, eine seltsame, aber seltsam fesselnde Vereinbarung.

Sean Connery verleiht Dracos Stimme Wärme und Intelligenz. Cohen sagte dem Produzenten Raffaella De Laurentiis, Quaid sei „ein Ritter des alten Kodex“, und seine Leistung zeigt die Aufrichtigkeit hinter dieser Aussage. Die Verbindung zwischen dem Ritter und dem Drachen fühlt sich verdient an, selbst wenn die Geschichte um sie herum ins Stocken gerät.

König Einons Grausamkeit

David Thewlis spielt König Einon als ein Monster mit Verstand. Cohen besetzte ihn aufgrund seiner Leistung in „Naked“, wobei er sagte, dass „das, was einen Bösewicht furchterregend macht, das Gehirn ist, nicht die Muskeln“. Thewlis begibt sich voll und ganz der Rolle und macht Einon zu einer wirklich schauerlichen Präsenz. Lee Oakes spielt die jüngere Version von Einon, und gemeinsam verkörpern die beiden Schauspieler die Tragödie eines Jungen, der von der Macht korrumpiert wurde.

Kara, gespielt von Dina Meyer, ist das moralische Zentrum des Films. Sie sinnt auf Rache an Einon, der ihren Vater, einen Bauernführer, der die Rebellion gegen Freyne anführte, getötet hat. Ihre Entwicklung ist weniger ausgeprägt als die der anderen Figuren, aber Meyer verleiht der Rolle Stärke. Pete Postlethwaite spielt Bruder Gilbert, einen Mönch, der Bowen folgt, um dessen Taten aufzuzeichnen. Jason Isaacs spielt Lord Felton, und Brian Thompson spielt Brok. Julie Christie spielt Königin Aislinn, deren Bitte an den Drachen die Geschichte in Gang setzt.

Was funktioniert und was nicht

Die Stärken des Films sind leicht zu erkennen. Die Sprecherstimmen sind ausgezeichnet, die Action ist gut choreografiert, und die Weltgestaltung ist detailliert. Die Schwächen sind ebenso sichtbar:

1. Das Drehbuch ist verwirrend. Der Film springt zwischen Vergangenheit und Gegenwart hin und her, ohne die Verbindungen immer klar zu machen.
2. Der Höhepunkt stützt sich auf eine Wendung, die weniger wie eine Offenbarung und mehr wie eine Notwendigkeit wirkt.
3. Die Idee, dass das Herz des Drachen in Einon steckt, ist clever, aber der Film widmet ihr nicht genügend Entwicklungszeit.
4. Der Film stützt sich stark auf Klischees, besonders in seinen Dialogen und Charakterentwicklungen.

Die handwerkliche Leistung der Produktion

Der Film war für den Academy Award für die besten visuellen Effekte nominiert. Das Produktionsdesign ist solide, und die mittelalterliche Welt wirkt lebendig anstatt cartoonartig.

Die Musik, komponiert von Steve Price, trägt zur Atmosphäre des Staunens des Films bei. Die Widmung an Steve Price und Irwin Cohen würdigt den Verlust wichtiger Mitwirkender, ein Zeichen für die Sorgfalt, die in das Projekt gesteckt wurde.

Die Schauspieler, die zurückblieben

Der Casting-Prozess ist erwähnenswert. Rob Cohen war beeindruckt von Quaid, bezeichnete ihn als „offensichtlich intelligent und angenehm zu arbeiten“ und sagte, er „fühlte sich wirklich wie Bowen.“ Connery war der einzige Schauspieler, den Cohen im Kopf hatte, um Dracos Stimme zu verleihen, und er nahm sie über drei Sitzungen auf. Um Dracos Gesichtsausdrücke zu animieren, nutzten die Filmemacher Nahaufnahmen von Connery aus seinen früheren Filmen, kategorisierten sie nach Emotion und legten sie für Referenzzwecke auf separate Bänder.

Für Bowen wurden andere Schauspieler in Betracht gezogen, darunter Gabriel Byrne, Timothy Dalton und Pierce Brosnan. Die englischen Schauspielerinnen Elizabeth Hurley und Patsy Kensit wurden für Kara in Betracht gezogen, und das Studio schlug sogar vor, dass Whoopi Goldberg Draco statt Connery sprechen sollte. Cohens erste Wahl für Bowen war Patrick Swayze, und Harrison Ford, Mel Gibson und Kevin Costner wurden alle in Betracht gezogen, um Neeson zu ersetzen, an dem das Studio zweifelte, ob er die Rolle des Actionhelden nach „Darkman“ verkörpern könnte.

Unser Urteil

„DragonHeart“ ist ein Film mit Höhen und Tiefen. Seine besten Momente – die Partnerschaft zwischen Bowen und Draco, Thewliss’ Leistung als Einon, die visuellen Effekte – sind wirklich unvergesslich. Seine schlechtesten Momente – das verwirrende Drehbuch, die abgedroschenen Wendungen, der überstürzten Abschluss – ziehen ihn herunter. Das Ehrgeiz des Films ist bewundernswert, aber seine Umsetzung ist nicht zufriedenstellend.

Wertung: 4,9/10