Manolo Sánchez möchte Musiker werden. Sein Vater möchte, dass er Stierkämpfer wird. Diese Spannung treibt „The Book of Life“ an, eine 2014 erscheinende animierte Fantasy-Komödie über einen jungen Mann, der zwischen dem Folgen seines Herzens und dem Erfreuen seiner Familie hin- und hergerissen ist. Der Film, von Jorge R. Gutierrez inszeniert und von ihm gemeinsam mit Doug Langdale geschrieben, begleitet Manolo auf einer Abenteuerreise, die fantastische Welten durchquert und ihn dazu bringt, sich seinen größten Ängsten zu stellen.
An den Totentagen wetten die Götter La Muerte und Xibalba darauf, wer die Liebe von María Posada gewinnen wird. Wenn María Manolo wählt, willigt Xibalba ein, nicht mehr in die Angelegenheiten der Sterblichen einzugreifen. Wenn sie Joaquín Mondragon Jr. wählt, tauschen die Götter ihre Reiche. Xibalba betrügt, indem er Joaquín die Medalha da Vida Eterna gibt, die dem Träger Unbesiegbarkeit verleiht. María, eine rebellische Teenagerin, befreit die Schweine des Schlachters, was einen Stampede auslöst, von dem Manolo und Joaquín die Stadt retten. Ihr Vater, General Ramiro Posada, schickt sie nach Spanien zur Strafe. Jahre später kehrt María nach San Angel zurück, wo Joaquín zu einem militärischen Helden mit der Macht der Medaille geworden ist und Manolo von seinem Vater Carlos in der Familientradition des Stierkampfs ausgebildet wurde – er ist jedoch vehement gegen das Töten des Stiers und träumt stattdessen von Musik.
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Die zwei Welten der Geschichte
Das zentrale Element des Films ist seine geteilte Erzählweise. Mary Beth, eine Museumsführerin, erzählt die Geschichte von San Angel aus „The Book of Life“, einem Buch, das alle Geschichten der Welt enthält. Sie erzählt die Geschichte von Manolo, Joaquín und María als einrahmende Erzählung, die es dem Film ermöglicht, zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu springen, ohne den Faden zu verlieren. Diese Struktur ist effektiv, auch wenn sie gelegentlich das Tempo der Handlung verlangsamt.
Die beiden Welten – die lebendige Welt von San Angel und das Reich der Toten – sind so verschieden, dass sie getrennt wirken. Der Film verbringt zu viel Zeit damit, die Regeln beider Reiche zu erklären, anstatt die Geschichte atmen zu lassen.
Manolos Reise
Diego Luna spricht Manolo, und er vermittelt Manolos inneren Konflikt sehr gut. Manolo ist hin- und hergerissen zwischen seiner Liebe zu María und seiner Pflicht gegenüber dem Erbe seiner Familie. Er träumt davon, Musiker zu werden, aber die Erwartungen seines Vaters lasten schwer auf ihm. Der Film behandelt diese Spannung mit Aufrichtigkeit, und Lunas Darstellung verankert den Charakter in Emotionen anstatt in einer cartoonartigen Rebellion.
Channing Tatum spricht Joaquín, und seine Präsenz ist ein zweischneidiges Schwert. Tatum bringt körperliche Komik in die Rolle, aber der Charakter ist als Bösewicht geschrieben – ein Mann, der seine Seele für Macht verkauft hat – und diese Boshaftigkeit ist nicht immer verdient. Joaquíns Motivation ist einfach: Er will María. Diese Einfachheit macht ihn weniger interessant als Manolo, der echte Interessen jenseits der Romantik hat.
Zoe Saldaña spricht María, und sie bringt Wärme in einen Charakter, der oft als Preis betrachtet wird, den man gewinnen kann. María ist rebellisch, ja, aber sie ist auch klug und entschlossen. Marias Entwicklung beinhaltet ihre Rückkehr nach San Angel nach Jahren der Abwesenheit, und der Film behandelt ihre Wiedervereinigung mit Manolo mit Zärtlichkeit.
Ron Perlman spricht Xibalba, den Herrscher der Land der Vergessenen. Perlman ist ein Veteran der Sprechrollenarbeit. Kate del Castillo spricht La Muerte, die Herrscherin der Land der Erinnerungen.
Der Sprechercast
Der Nebencast wird durch eine Gruppe bekannter Gesichter ergänzt. Christina Applegate spricht Mary Beth, die Museumsführerin und Erzählerin. Ice Cube spricht den Kerzenmacher, eine wiederkehrende Figur im Land der Toten. Héctor Elizondo spricht Carlos Sanchez, Manolos Vater. Danny Trejo spricht Skelett Luis. Carlos Alazraqui spricht General Posada, Dali und Chuy. Ana de la Reguera spricht Skelett Carmen. Emil-Bastien Bouffard spricht Young Manolo.
Die Sprecharbeit ist einheitlich solide, aber einige Charaktere wirken unterentwickelt. General Posada ist beispielsweise eine besorgte Vaterfigur, aber seine Rolle ist auf das Drängen von María auf Joaquín beschränkt. Der Film gibt ihm keinen Raum, sich über diese Funktion hinaus zu entwickeln. Ebenso erscheint der Kerzenmacher im Land der Toten, hat aber wenig zu tun außer seiner Funktion als Führer.
Komödie und Herz
Der Film will sowohl Komödie als auch Herz erreichen, landet aber näher an ersterem als an letzterem. Der Humor ist breit angelegt und körperlich, wobei Slapstick-Gags und visueller Humor Vorrang vor Witz haben. Es gibt Witze über Stierkampfe, Witze über Skelette, Witze über die Macht der Medaille – und die meisten davon zünden. Der Film ist lustig, erreicht aber selten die Höhe echter Gelächter.
Die emotionalen Momente sind derweil ungleichmäßiger. Manolos Weigerung, den Stier bei seinem ersten Kampf zu töten, ist ein starker Moment, und der Film zeigt gut die Spannung zwischen Manolo und seinem Vater. Aber der Höhepunkt des Films, in dem Manolo und María von der zweiköpfigen Schlange Xibalbas gebissen werden und glauben, sie sterben gemeinsam, wirkt gehetzt. Der Einsatz ist vorhanden, aber die Umsetzung ist überhastet.
Technische Umsetzung
Die Animation ist das stärkste Kapital des Films. Der Look des Films greift auf mexikanische Völkerkunst zurück und verleiht dem Film eine unverwechselbare visuelle Identität. Das Land der Toten ist besonders eindrucksvoll, mit seinen von Kerzen beleuchteten Straßen und seinen skelettartigen Bewohnern.
Die Musik ist stimmungsvoll und atmosphärisch. Sie unterstützt den Ton des Films, ohne ihn zu überwältigen, und sie leistet gute Arbeit, um während der dunkleren Momente des Films Spannung aufzubauen.
Xibalbas Verrat
Der zentrale Konflikt des Films hängt von Xibalbas Verrat ab. Er betrügt, indem er Joaquín die Medaille gibt, und diese Tat setzt die gesamte Geschichte in Gang. Der Film nimmt sich Zeit, um den Einsatz zu etablieren – wenn María Joaquín heiratet, werden die Götter die Reiche tauschen –, erforscht aber nicht vollständig, warum Xibalba so handelt. Ist er eifersüchtig? Ist er grausam? Der Film lässt die Antwort vage, und diese Unklarheit schwächt die Kohärenz der Geschichte.
Der Film hat zudem Probleme mit dem Tempo. Der mittlere Abschnitt, der Marías Zeit in Spanien und Manolos Training abdeckt, zieht sich leicht hin. Die Geschichte wird in Rückblenden durch Mary Beths Erzählung erzählt, und der Film verliert manchmal an Schwung, wenn er zwischen Zeitleisten hin- und herspringt. Der letzte Akt nimmt wieder an Fahrt auf, aber der langsame Mittelteil hinterlässt einen Eindruck.
Eine solide, ungleichmäßige Leistung
The Book of Life ist ein solider, aber ungleichmäßiger Film. Seine Stärken – die Animation, die Sprecherleistungen, der emotionale Kern – sind beträchtlich. Seine Schwächen – ein dünner Bösewicht, ein gehetztes Finale, ein mittlerer Abschnitt, der sich zieht – sind bemerkbar. Der Film eignet sich am besten als Familienspielkomödie mit Herz, nicht als tiefe Meditation über das Schicksal.
Der Slogan des Films, „Zwei Welten. Eine Liebe,“ erfasst seine Essenz. Manolo und María existieren in zwei Welten – den Lebenden und den Toten – und ihre Liebe überbrückt diese Kluft. Der Film ist am besten, wenn er diese Brücke erkundet, und am schlechtesten, wenn er in Expositionen stecken bleibt.
Der Film wurde überwiegend positiv aufgenommen. Er erhielt eine Golden-Globe-Nominierung für den besten animierten Spielfilm und erwirtschaftete 100 Millionen Dollar bei einem Budget von 50 Millionen Dollar. Diese Zahlen sprechen für seinen Reiz, selbst wenn der kritische Konsens bescheiden ist.
Für Fans von animierter Fantasy bietet The Book of Life ein farbenfrohes, herzerwärmendes Abenteuer. Für diejenigen, die eine tiefe Erkundung seiner Themen suchen, reicht er nicht aus. Der Film ist ein angenehmer Film, kein tiefgründiger.
Der letzte Abschnitt des Films, in dem Manolo und María Xibalbas Schlange gegenüberstehen, ist ein spannender Moment. Aber die Auflösung ist schnell, und der Film eilt zu seinem Ende, ohne dem Publikum Zeit zu geben, das Gewicht dessen zu verarbeiten, was geschehen ist. Der Film endet mit einer hoffnungsvollen Note, aber er fühlt sich gehetzt an.
Das ist der größte Fehler des Films. The Book of Life ist ein Film über das Schicksal, über die Entscheidungen, die wir treffen, über die Menschen, die wir lieben. Er hat die Werkzeuge, um dieses Versprechen zu erfüllen – einen starken Sprechercast, wunderschöne Animation, eine fesselnde zentrale Beziehung. Aber er vertraut diesen Werkzeugen nicht immer, und er eilt zu Schlussfolgerungen, die mehr Atemraum verdienen.
Der Film ist ein guter Film, kein großer Film. Er ist sehenswert wegen seiner Animation, seiner Sprecherleistungen und seines emotionalen Kerns. Aber es ist ein Film, der besser hätte werden können, und diese Lücke zwischen Ehrgeiz und Umsetzung ist das zentrale Problem der Geschichte.
Die abschließende Botschaft des Films ist, dass Liebe den Tod überwinden kann. Manolo und María glauben, dass sie sich im Land der Toten wieder vereinen werden, und der Film endet mit diesem Glauben unversehrt. Es ist ein hoffnungsvolles Ende, aber auch ein ruhiges – eine Note des Friedens statt eines Jubelrufs.
Dieses ruhige Ende ist vielleicht passend für einen Film über das Schicksal. Es deutet an, dass die Entscheidungen, die wir treffen, wichtig sind, selbst wenn die Kräfte, die uns formen, mächtig sind. Es ist ein Film über die Spannung zwischen individuellem Wunsch und kollektiver Erwartung, und er löst diese Spannung mit Anmut statt mit Gewalt.
Der Film „Das Buch des Lebens“ respektiert sein Publikum. Er vertraut den Zuschauern darin, seine Mythologie zu verstehen, seinen Charakteren zu folgen und seine Emotionen zu fühlen. Es ist kein perfekter Film, aber er ist ein aufrichtiger.
Kasten: Titel: Das Buch des Lebens – Regie: Jorge R. Gutierrez – Drehbuch: Jorge R. Gutierrez, Doug Langdale – Sprecher: Diego Luna, Zoe Saldaña, Channing Tatum, Ron Perlman, Christina Applegate, Ice Cube, Kate del Castillo – Laufzeit: 95 Minuten – Veröffentlichungsdatum: 17. Oktober 2014 – Studio: 20th Century Fox, Reel FX Animation Studios – Budget: 50 Millionen Dollar – Einspielzahlen: 100 Millionen Dollar
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