Manolo Sánchez quiere ser músico. Su padre quiere que sea torero. Esa tensión impulsa The Book of Life, una comedia de fantasía animada de 2014 sobre un joven dividido entre seguir su corazón y complacer a su familia. Dirigida por Jorge R. Gutierrez y con un guion que él coescribió con Doug Langdale, la película sigue a Manolo mientras se embarca en una aventura que abarca mundos fantásticos, enfrentándose a sus mayores miedos en el camino.
En el Día de los Muertos, los dioses La Muerte y Xibalba apuestan por quién ganará el amor de María Posada. Si María elige a Manolo, Xibalba acepta dejar de interferir en los asuntos mortales. Si ella elige a Joaquín Mondragon Jr., los dioses intercambian reinos. Xibalba hace trampa dándole a Joaquín la Medalla de Vida Eterna, que otorga al portador invencibilidad. María, una adolescente rebelde, libera los cerdos del carnicero, provocando una estampida de la que Manolo y Joaquín salvan al pueblo. Su padre, el General Ramiro Posada, la envía a España como castigo. Años más tarde, María regresa a San Ángel, donde Joaquín se ha convertido en un héroe militar con el poder de la medalla y Manolo ha sido entrenado por su padre Carlos en la tradición familiar de la tauromaquia — pero se opone firmemente a matar al toro, soñando en cambio con la música.
Trailer, vía Rotten Tomatoes Trailers.
Los Dos Mundos de la Historia
El dispositivo central de la película es su narrativa dividida. Mary Beth, una guía turística de museo, cuenta la historia de San Ángel desde The Book of Life, un libro que contiene todas las historias del mundo. Ella narra la historia de Manolo, Joaquín y María como un recurso narrativo que permite a la película saltar entre el pasado y el presente sin perder el hilo. Esta estructura es efectiva, aunque ocasionalmente ralentiza el ritmo de la acción.
Los dos mundos — el mundo de los vivos de San Ángel y la Tierra de los Muertos — son lo suficientemente distintos para sentirse separados. La película pasa demasiado tiempo explicando las reglas de ambos reinos en lugar de dejar que la historia respire.
El Viaje de Manolo
Diego Luna le da voz a Manolo, y transmite bien el conflicto interno del personaje. Manolo está dividido entre su amor por María y su deber para con el legado de su familia. Sueña con ser músico, pero las expectativas de su padre pesan mucho sobre él. La película maneja esta tensión con sinceridad, y la interpretación de Luna ancla al personaje en la emoción en lugar de una rebelión caricaturesca.
Channing Tatum le da voz a Joaquín, y su presencia es una bendición ambivalente. Tatum aporta comedia física al papel, pero el personaje está escrito como un villano —un hombre que ha vendido su alma por poder— y esa villanía no siempre está justificada. La motivación de Joaquín es simple: quiere a María. Esa simplicidad lo hace menos interesante que Manolo, que tiene intereses genuinos más allá del romance.
Zoe Saldaña le da voz a María, y aporta calidez a un personaje que a menudo es utilizado como un premio a ganar. María es rebelde, sí, pero también es inteligente y decidida. Su arco narrativo involucra regresar a San Ángel después de años de ausencia, y la película maneja su reencuentro con Manolo con ternura.
Ron Perlman le da voz a Xibalba, el gobernante de la Tierra de los Olvidados. Perlman es un veterano del doblaje. Kate del Castillo le da voz a La Muerte, la gobernante de la Tierra de los Recordados.
El Elenco de Voces
El elenco de soporte está redondeado por un grupo de rostros familiares. Christina Applegate le da voz a Mary Beth, la narradora guía turística del museo. Ice Cube le da voz al Fabricante de Velas, una figura recurrente en la Tierra de los Muertos. Héctor Elizondo le da voz a Carlos Sánchez, el padre de Manolo. Danny Trejo le da voz a Esqueleto Luis. Carlos Alazraqui le da voz a General Posada, Dali y Chuy. Ana de la Reguera le da voz a Esqueleto Carmen. Emil-Bastien Bouffard le da voz a Young Manolo.
El doblaje es uniformemente sólido, pero algunos personajes se sienten poco desarrollados. General Posada, por ejemplo, es una figura paterna preocupada, pero su papel se limita a empujar a María hacia Joaquín. La película no le da espacio para desarrollarse más allá de esa función. De manera similar, el Fabricante de Velas aparece en la Tierra de los Muertos pero no tiene mucho que hacer fuera de su función como guía.
Comedia y Corazón
La película apunta a combinar comedia y emoción, y se inclina más hacia la primera que hacia la segunda. El humor es amplio y físico, con gags de slapstick y gags visuales que prevalecen sobre el ingenio. Hay bromas sobre la tauromaquia, bromas sobre esqueletos, bromas sobre el poder de la medalla — y la mayoría de ellas funcionan. La película es divertida, pero rara vez alcanza la altura de la risa genuina.
Los momentos emocionales, mientras tanto, son más irregulares. La negativa de Manolo a matar al toro en su primera corrida es un momento fuerte, y la película se desenvuelve bien mostrando la tensión entre Manolo y su padre. Pero el clímax de la película, en el que Manolo y María son mordidos por la serpiente de dos cabezas de Xibalba y creen que morirán juntos, se siente apresurado. Las apuestas están ahí, pero la ejecución es apresurada.
Elaboración técnica
La animación es el activo más fuerte de la película. La estética de la película se inspira en el arte folklórico mexicano, lo que le da a la película una identidad visual distintiva. La Tierra de los Muertos es particularmente llamativa, con sus calles iluminadas por velas y sus habitantes esqueléticos.
La banda sonora es melancólica y atmosférica. Apoya el tono de la película sin abrumarla, y hace un buen trabajo construyendo suspenso durante los momentos más oscuros de la película.
La traición de Xibalba
El conflicto central de la película se basa en la traición de Xibalba. Hace trampa al darle la medalla a Joaquín, y ese acto pone en marcha toda la historia. La película dedica tiempo a establecer las apuestas — si María se casa con Joaquín, los dioses intercambiarán reinos — pero no explora completamente por qué Xibalba actúa de esta manera. ¿Está celoso? ¿Es cruel? La película deja la respuesta vaga, y esa vaguedad debilita la coherencia de la historia.
La película también tiene problemas con el ritmo. La sección central, que cubre el tiempo de María en España y el entrenamiento de Manolo, se alarga ligeramente. La historia se cuenta en flashback a través de la narración de Mary Beth, y la película a veces pierde impulso al saltar entre líneas de tiempo. El acto final recupera el ritmo, pero la sección central lenta deja una marca.
Un esfuerzo sólido e irregular
La Vida de María es una película sólida pero irregular. Sus puntos fuertes —la animación, la actuación de doblaje y el núcleo emocional— son sustanciales. Sus debilidades —un villano endeble, un clímax apresurado y una sección central que se alarga— son notorias. La película se disfruta mejor como una comedia familiar con corazón, no como una profunda meditación sobre el destino.
El eslogan de la película, «Dos mundos. Un amor», captura su esencia. Manolo y María existen en dos mundos —el de los vivos y el de los muertos— y su amor tiende un puente a través de esa brecha. La película está en su mejor momento cuando explora ese puente, y en su peor momento cuando se atasca en la exposición.
La recepción de la película fue mayormente positiva. Recibió una nominación al Globo de Oro a Mejor Película Animada y generó 100 millones de dólares con un presupuesto de 50 millones de dólares. Esas cifras hablan de su atractivo, incluso si el consenso crítico es modesto.
Para los fanáticos de la fantasía animada, La Vida de María ofrece una aventura colorida y conmovedora. Para aquellos que buscan una profunda exploración de sus temas, la película se queda corta. Es una película agradable de ver, no una película profunda.
El tramo final de la película, en el que Manolo y María se enfrentan a la serpiente de Xibalba, es un momento tenso. Pero la resolución es rápida, y la película se apresura a su conclusión sin darle al público tiempo para asimilar el peso de lo que ha sucedido. La película termina con una nota de esperanza, pero se siente apresurada.
Ese es el mayor defecto de la película. La Vida de María es una película sobre el destino, sobre las elecciones que hacemos, sobre las personas que amamos. Tiene las herramientas para cumplir con esa promesa —un sólido elenco de voces, una hermosa animación y una relación central convincente. Pero no siempre confía en esas herramientas, y se apresura a conclusiones que merecen más espacio para respirar.
La película es una buena película, no una película excelente. Vale la pena verla por su animación, su actuación de doblaje y su núcleo emocional. Pero es una película que podría haber sido mejor, y esa brecha entre la ambición y la ejecución es el problema central de la historia.
El mensaje final de la película es que el amor puede superar a la muerte. Manolo y María creen que se reunirán en la Tierra de los Muertos, y la película termina con esa creencia intacta. Es un final esperanzador, pero también es un final tranquilo — una nota de paz en lugar de un rugido de triunfo.
Ese final tranquilo es apropiado, quizás, para una película sobre el destino. Sugiere que las decisiones que tomamos importan, incluso si las fuerzas que nos moldean son poderosas. Es una película sobre la tensión entre el deseo individual y la expectativa colectiva, y resuelve esa tensión con elegancia en lugar de fuerza.
El Libro de la Vida es una película que respeta a su audiencia. Confía en sus espectadores para que comprendan su mitología, sigan a sus personajes y sientan sus emociones. No es una película perfecta, pero sí es una película sincera.
Caja de Datos Clave – Título: El Libro de la Vida – Director: Jorge R. Gutierrez – Escritores: Jorge R. Gutierrez, Doug Langdale – Actores de voz: Diego Luna, Zoe Saldaña, Channing Tatum, Ron Perlman, Christina Applegate, Ice Cube, Kate del Castillo – Duración: 95 minutos – Fecha de estreno: 17 de octubre de 2014 – Estudio: 20th Century Fox, Reel FX Animation Studios – Presupuesto: $50 millones – Taquilla: $100 millones
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