Joshua Kutryk, ein Astronaut der Canadian Space Agency, nimmt eine Taschenuhr mit in die Internationale Raumstation, die seit über 100 Jahren im Besitz seiner Familie ist. Der kanadische Ukrainer vierte Generation beschreibt das Uhrwerk sowohl als nützliches Werkzeug als auch als Familienerbstück, das ihn daran erinnert, wie weit seine Familie und die Welt gekommen sind.
Während einer vor der Startkonferenz im August erklärte Kutryk, dass er eine Uhr benutzt, um die Stunden zu markieren, und merkte an, dass sie seit der ersten Generation in seiner Familie weitergegeben wurde. Das Gerät macht nichts anderes als die Zeit, birgt aber eine lange Geschichte innerhalb seines Haushalts.
Die Uhr und die Familiengeschichte
Die Uhr dient Kutryk als Anstoß, darüber nachzudenken, wie viel sich seit Beginn des letzten Jahrhunderts verändert hat, sagte er.
„Für mich ist es wirklich toll, das anzusehen und darüber nachzudenken, wie viel sich in diesen 100 Jahren, etwas mehr als 100 Jahren, verändert hat“, sagte er. „Wenn sich in den letzten hundert Jahren so viel verändert hat, wie viel mehr könnte sich verändern, wenn wir die Dinge richtig machen in den nächsten hundert Jahren?“
Der Zeitraum zwischen dem ersten Flug der Gebrüder Wright und der ersten Landung eines Menschen auf dem Mond beträgt lediglich 66 Jahre, stellte er fest. Dieselbe Uhr ist innerhalb seiner Familie von Generation zu Generation weitergegeben worden.
Die Uhr ist mit der SpaceX Dragon-Raumfähre an Bord, die von der Falcon 9-Rakete getragen wird, geplant. Zusammen mit ihr wird NASA’s SpaceX Crew-13 drei weitere Besatzungsmitglieder in die Umlaufbahn schicken: die NASA-Astronauten Jessica Watkins und Luke Delaney sowie den Roscosmos-Kosmonauten Sergey Teteryatnikov.
Das wissenschaftliche Programm
Ein breites wissenschaftliches Programm begleitet die Crew-13-Mission. NASA berichtet, dass die Astronauten Forscher unterstützen werden, die menschliche, aus Stammzellen abgeleitete Gewebe untersuchen, um Behandlungen für:
- Herzkrankheiten
- Parkinson-Krankheit
Diese Mission zielt darauf ab, das Pflanzenwachstum zu untersuchen, einen Faktor, der für längere Weltraumreisen von großer Bedeutung ist. Die Besatzung wird Forschern helfen, mehr über Veränderungen des Blutflusses während der Zeit im Orbit zu erfahren. Sie werden auch neue medizinische Geräte testen, um die Gesundheit der Besatzung zu überwachen.
Diese Mission fällt unter NASAs Commercial Crew Programm. Das Raumschiff erreicht die Station in weniger als 8 Stunden, und falls der Start wie geplant verläuft, wird dies laut NASA die schnellste Reise zur ISS in der Geschichte sein.
Die schnellste Reise zur Station
Bill Gerstenmaier, Vice President von SpaceX für Build und Flight Reliability, wurde gebeten, die Gründe für die Geschwindigkeit der Reise zu erläutern.
„Der Winkelabstand zwischen Raumstation und Dragon ist sehr, sehr gering, und das ist im Wesentlichen Orbitalmechanik, die uns an den richtigen Ort gebracht hat“, sagte er während einer Vorabstart-Pressekonferenz am Mittwoch. „Es gab vor kurzem einen Bahnanpassungsmanöver durch die Raumstation, und das hat die Dinge so eingerichtet, und wir hatten einfach das Glück, dass alles gut aufeinander passt und extrem gut funktioniert.“
Das Raumschiff wird voraussichtlich gegen 19:00 Uhr ET andocken, wobei sich die Schleuse der Station innerhalb einer Spanne von weniger als zwei Stunden öffnet. Die ankommende Crew wird sich dann mit Expedition 75 verbinden, einer Gruppe, die bereits drei Astronauten an Bord des fliegenden Außenpostens hat.
Die Übergabe und die Rückkehr
Die Ankunft von Crew-13 signalisiert eine rasche Übergabe. Die neuen Bewohner werden die Aufgaben von Crew-12 übernehmen, die seit Februar die Station ihr Zuhause nennen.
Lori Glaze, NASA’s Associate Administrator for the Human Spaceflight Mission Directorate, sagte während der Pressekonferenz am Mittwoch, dass das Team von Crew-13 sich schnell einleben und eine relativ kurze Übergabe mit der abgehenden Crew durchführen werde, die nächste Woche frühzeitig nach Hause zurückkehren wird.
Menschliche Besatzungen werden sich für weitere 6 Monate an Bord der Station befinden. November wird das 26. Jahr ununterbrochener menschlicher Präsenz an der Einrichtung markieren. In diesem Zeitraum haben mehr als 280 Astronauten aus 26 Ländern und den fünf internationalen Partnern der Station dort gelebt und gearbeitet.
Wetter und mechanische Probleme
NASAs Startfenster öffnet sich am Donnerstag um 11:10 Uhr ET von Space Launch Complex 40, gelegen an der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Die Wetterbedingungen sind derzeit günstig, obwohl Beamte darauf hinweisen, dass es weiterhin eine Wahrscheinlichkeit von 45 % gibt, dass die Mission aufgrund dichter Wolkendecken und Niederschlägen in der Nähe des Startplatzes verzögert werden könnte.
Im August wurde der Start von Crew-13 aufgrund eines mechanischen Problems mit dem Antriebssystem der SpaceX Dragon-Raumfähre verschoben, das bei Umweltprüfungen festgestellt wurde. Gerstenmaier sagte, SpaceX habe auch unerwartete Probleme mit dem Fahrzeug behoben, die einen Oxidatorleck im GPS und einen Mikrocontroller des Raketenmotors beinhalteten.
Am Mittwoch Nachmittag gaben NASA und SpaceX nach einer Launch Readiness Review bekannt, dass sie „startbereit“ seien.
„Die Raumfahrt hat uns einige Überraschungen beschert“, sagte Gerstenmaier. „Aber die absolute Priorität Nummer eins für uns ist es, die Crew sicher in die Erdumlaufbahn zu bringen. Wir werden die Daten weiterhin prüfen. Wir werden weiterhin Informationen überprüfen. Wir werden in die Vergangenheit zurückblicken. Wir werden sicherstellen, dass alles richtig ist, und wenn wir bereit sind zu fliegen, werden wir fliegen.“
Was die Station bedeutet
Glaze präsentierte das Jubiläum als eine Möglichkeit, in Erinnerung daran zu rufen, was die Station hervorgebracht hat.
„Die Raumstation, wie Sie wissen, nähert sich 26 Jahren kontinuierlichen Betriebs, in denen Forschung und Technologie-Demonstrationen weiterhin den Menschen hier auf der Erde zugute kommen“, sagte sie. „Sie stärken unsere US-amerikanische Führung im Weltraum und stellen sicher, dass wir bereit sind für eine nachhaltige menschliche Erforschung jenseits der Erdumlaufbahn.“
Crew-13 wird die Marke für die im Orbit verbrachte Zeit ausbauen. Ihr Wissenschaftsprogramm umfasst die Behandlung von Krankheiten, die Produktion von Pflanzen und die medizinische Überwachung – Bereiche, in denen frühere Weltraumforschung bereits echtes Potenzial signalisiert hat.
Die Uhr ist lediglich ein Fragment dieser größeren Erzählung. Die hundertjährige Familiengeschichte von Kutryk wird nun in ein Ziel getragen, zu dem die Menschheit viele Jahre damit verbracht hat, eine dauerhafte Präsenz in der Erdumlaufbahn zu etablieren.
Am Donnerstag Morgen öffnet sich das Startfenster. Geht man davon aus, dass das Wetter mitspielt, wird die Crew innerhalb von Stunden abheben und sich auf eine Reise zum höchsten Punkt begeben, den die Menschheit je erreicht hat.
Quellenmaterial: „NASA’s SpaceX Crew-13 astronaut bringing 100-year-old heirloom on space station trip,“ ABC13 Houston.
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