Esthers Rantzens Karrieremarke war der Moment, als sie Nicholas Winton in „That’s Life!“ auftreten ließ.

Esther Rantzen verbrachte Jahrzehnte damit, Fernsehsendungen zu machen, die das Leben veränderten, aber ein Moment definierte ihre Karriere. 1988 brachte sie Sir Nicholas Winton in „That’s Life!“ und ließ zwei Frauen, die er als Kinder gerettet hatte, live vor der Kamera sich zu erkennen geben. Das Material ist seitdem mehrfach viral gegangen, und die Geschichte, wie es dazu kam, bleibt bemerkenswert.

„That’s Life!“ lief von 1973 bis 1994 auf BBC One, und während dieser Zeit verwandelte Rantzen sie von einem Programm über Verbraucherrechte in eine themenbezogene Sendung, die sehr große Zuschauerzahlen anzog. Ein besonders denkwürdiger Episoden lief im Februar 1988, als sie mit den Zuschauern über Wintons Arbeit sprach.

Ein Mann namens Winton organisierte die Rettung von 669 Kindern aus der Tschechoslowakei zu einer Zeit, als die Nazi-Truppen das Land übernommen hatten, 1939. Er unternahm einen kurzen Besuch in Prag und schaffte es, eine überwiegend jüdische Gruppe von Kindern zu retten und ihnen Plätze in Großbritannien zu sichern. Seine Bemühungen wurden ihm 2003 ein Rittertitel verliehen, eine Auszeichnung für seine humanitäre Arbeit.

Wintons Rettungsaktion

Winton stammte von deutsch-jüdischen Eltern und erstellte eine Liste von Kindern, die eine Patenschaft benötigten. Er suchte dann Familien, die bereit waren, sie aufzunehmen. Auf seinem Weg musste er zahlreiche politische Hindernisse überwinden, darunter die niederländische Grenze, die sich jüdischen Flüchtlingen geschlossen hatte.

Bevor seine Mission begann, war bereits eine Entscheidung des House of Commons über die Aufnahme junger Flüchtlinge in das Land gefallen, und sie erwies sich als nützlich. Gemeinsam mit seiner Mutter veröffentlichte er Bilder der Kinder in britischen Publikationen wie Picture Post, um Sponsoren zu finden, und arrangierte Unterkünfte für einige der Flüchtlinge.

Für die Reisekosten sammelte er Spenden, und als die Kinder in britischen Boden kamen, stellte er ihnen das Notwendigste zur Verfügung. Erst als seine Frau in der Dachbodenzimmer ein Skizzenbuch entdeckte, das die Namen der von ihm geretteten Kinder enthielt, wurde seine Arbeit bekannt, nachdem sie fast 50 Jahre lang unberichtet geblieben war.

Als das Skizzenbuch übergeben wurde, engagierten sich Holocaust-Forscher, um einige der in ihm abgebildeten Personen zu finden.

Die Überraschung der Sendung

Winton wurde zuerst von Rantzen kontaktiert, der ihn „Nicky“ anredete und ihm zu seiner bemerkenswerten Leistung gratulierte. Trotz dieses Lobes hatte er jedoch eine gewisse Enttäuschung über seine eigenen Bemühungen geäußert und bemerkt, dass „nicht genug“ Menschen gerettet worden seien.

Sie sagte, sie fühle sich zutiefst zerstört von dem Gefühl, versagt zu haben. Rantzen wollte diesem außergewöhnlichen Mann zeigen, dass jedes Leben, das er gerettet hatte, Gewicht trug.

Bei seinem Debüt in „That’s Life!“ wurde das von ihm zusammengestellte Fotoalbum dem Publikum gezeigt. Zwei Frauen, die er als Kinder gerettet hatte, Vera Gissing und Lady Milena Grenfell-Baines, enthüllten sich ihm im Fernsehen. Sie saßen zu beiden Seiten von Winton, der von der Überraschung völlig unahängig war — ein Moment, den Rantzen später als „unglaublich bewegend“ beschrieb.

Die Reaktion des Publikums

Das Produktionsteam erhielt Kontakt von Zuschauern, die die Sendung gesehen hatten und ihre Verbindung zu Winton erkannten. Das gab dem Team der Sendung eine Idee, die zu einem der berühmtesten Momente der britischen Fernsehgeschichte werden sollte.

In der nächsten Episode bat Rantzen alle, die ihm ihr Leben verdankten, aufzustehen. Von seinem Sitz in der ersten Reihe aus drehte sich Winton um und sah die gesamte Parkettfläche des Television Theatre auf den Beinen.

Sie sagte, es sei der einzige Anlass während ihrer Karriere gewesen, bei dem sie die Aufnahme unterbrechen musste, um ihre Tränen wegzuwischen.

Vermächtnis und Nachwirkungen

Sie erzählte von der Erfahrung, die Episode „mehrfach“ gesehen zu haben und „jedes Mal zutiefst bewegt“ gewesen zu sein, und sie blieb mit Winton in Kontakt, sah ihn oft bis zu seinem Tod im Jahr 2015, als er 106 Jahre alt war.

Sir Anthony Hopkins spielt in dem Biopic „One Life“, das die jüngste in einer Reihe von Filmen und Dokumentationen über Winton darstellt. Es feierte seine Premiere auf dem Toronto Film Festival, bevor es im Januar 2024 in Großbritannien veröffentlicht wurde.

Rantzen sagte, es sei geschätzt worden, dass 6.000 Menschen ihr Leben Nicholas Winton verdankten. Sie fügte hinzu: „Die jüdischen Kinder, die Nicky rettete, waren fast die einzigen in der Tschechoslowakei, die den Holocaust überlebten.“

Millionen von Menschen kennen nun Wintons enormen Einfluss, dank Rantzens Weitergabe seiner Geschichte mit den Zuschauern in „That’s Life!“.

Schlüsseldaten

• Winton rettete 669 Kinder aus der Tschechoslowakei, die 1939 von Nazi-Truppen besetzt wurde.
• Er wurde 2003 für sein humanitäres Wirken zum Knight geschlagen.
• Wintons Fotoalbum wurde von seiner Frau auf dem Dachboden ihres Hauses gefunden.
• Der Moment in „That’s Life!“ ereignete sich im Februar 1988.
• Die Episode ist in den letzten Jahren mehrmals viral gegangen.
• Winton starb 2015 im Alter von 106 Jahren.

Was wir daraus machen

Rantzens Entscheidung, Winton zu „That’s Life!“ einzuladen und seine geretteten Kinder live auftreten zu lassen, war ein Fernseh-Moment, der, wie sie sagte, bewies, „dass jedes Leben, das er gerettet hatte, wertvoll war“.

Ein auf dem Dachboden gefundenes Fotoalbum leitete den Prozess der Anerkennung von Wintons Wirken ein, das fast 50 Jahre lang unbemerkt geblieben war. Die Episode demonstrierte die Kraft des Fernsehens, Fremde über Jahrzehnte hinweg zu verbinden.

Was den Verlauf veränderte, war Rantzens Entscheidung, die Überlebenden aufzufordern, von ihren Sitzen aufzustehen. Diese einfache Bitte verwandelte eine stille Geschichte in eine öffentliche Ehrung. Der Moment hat Bestand als einer der wirkungsvollsten in der britischen Fernsehgeschichte, und seine wiederholte Wiederentdeckung online deutet darauf hin, dass die Geschichte die Menschen immer noch zutiefst bewegt.

Eine ganze Generation von Zuschauern lernte Winton erstmals durch diese Episode kennen. Die Überlebenden konnten den Mann treffen, dessen Fotoalbum ihr Leben gerettet hatte. Und für Rantzen bewies es ihre Vermutung, dass jedes Leben zählt.

Esther Rantzen erlangte einen entscheidenden Moment in „That’s Life!“, doch der eigentliche Mittelpunkt gehörte Winton und den Kindern, die er rettete.

Quelle: „„How That’s Life! gave Esther Rantzen a career-defining moment,” die BBC.