Esther Rantzen pasó décadas creando programas de televisión que cambiaron vidas, pero un momento definió su carrera. En 1988, llevó a Sir Nicholas Winton a That’s Life! y permitió que dos mujeres que él había salvado de niños se revelaran en vivo en la pantalla. El video se ha vuelto viral varias veces desde entonces, y la historia de cómo sucedió sigue siendo notable.
That’s Life! se emitió en BBC One desde 1973 hasta 1994, y durante ese tiempo Rantzen lo transformó de un programa de derechos del consumidor en un programa de temas de actualidad que atrajo a una audiencia muy amplia. Un episodio particularmente memorable llegó en febrero de 1988, cuando habló con los espectadores sobre el trabajo de Winton.
Un hombre llamado Winton organizó el rescate de 669 niños de Checoslovaquia durante un tiempo en que las fuerzas nazis habían tomado el control del país en 1939. Realizó una breve visita a Praga y logró salvar a un grupo en gran medida judío de niños, asegurando lugares para ellos en Gran Bretaña. Sus esfuerzos le valieron una caballería en 2003, un honor otorgado por su trabajo humanitario.
La Misión de Rescate de Winton
Winton provenía de padres judíos alemanes y compiló una lista de niños que necesitaban patrocinio. Luego localizó familias dispuestas a acogerlos. En el camino, tuvo que sortear numerosos obstáculos políticos, entre ellos la frontera holandesa, que se había cerrado a los refugiados judíos.
Antes de que comenzara su misión, ya se había tomado una decisión en la Cámara de los Comunes sobre la admisión de jóvenes refugiados en el país, y esto resultó ser útil. Trabajando con su madre, colocó fotos de los niños en publicaciones británicas como Picture Post para localizar patrocinadores, y organizó alojamiento para algunos de los refugiados.
Para los gastos de viaje, recaudó fondos, y cuando los niños llegaron a suelo británico, proporcionó lo que necesitaban. No fue hasta que su esposa encontró un álbum de recortes en su ático con los nombres de los niños que había rescatado que su trabajo salió a la luz, después de haber pasado casi 50 años sin ser informado.
Cuando el álbum de recortes fue entregado, investigadores del Holocausto intervinieron para ayudar a localizar a algunas de las personas que aparecían en él.
La Sorpresa del Programa
Winton fue contactado por primera vez por Rantzen, quien lo llamó Nicky y lo felicitó por su notable logro. A pesar de esos elogios, había expresado cierta decepción acerca de sus propios esfuerzos, comentando que “no habían sido suficientes” personas rescatadas.
Dijo que se sentía absolutamente destruida por la sensación de haber fracasado. Rantzen quería mostrarle a este hombre extraordinario que cada vida que había salvado tenía peso.
Cuando hizo su debut en That’s Life!, el álbum de recortes que había reunido se le mostró al público. Dos mujeres que había rescatado de niños, Vera Gissing y Lady Milena Grenfell-Baines, se revelaron ante él en televisión. Estaban sentadas a ambos lados de Winton, quien no tenía conocimiento del sorpresa — un momento que Rantzen describió más tarde como «increíblemente conmovedor”.
La Respuesta del Público
El equipo de producción recibió contacto de televidentes que habían visto el programa y se dieron cuenta de su conexión con Winton. Eso le dio al equipo del programa una idea que llegaría a convertirse en uno de los momentos más famosos de la televisión británica.
En el siguiente episodio, Rantzen solicitó que todas las personas que debían su vida a él se levantaran. Desde su asiento en la primera fila, Winton se giró y vio todo el piso principal del Television Theatre de pie.
Dijo que fue la única ocasión durante su carrera en la que tuvo que pausar la grabación para poder limpiarse las lágrimas.
Legado y Consecuencias
Contó la historia de haber visto el episodio “muchas veces” y “cada vez encontrarse profundamente conmovida”, y ella se mantuvo en contacto con Winton, viéndolo a menudo hasta su muerte en 2015, cuando tenía 106 años.
Sir Anthony Hopkins protagoniza la película biográfica One Life, que es lo último de una serie de películas y documentales sobre Winton. Tuvo su estreno en el Festival de Cine de Toronto antes de ser lanzada en el Reino Unido en enero de 2024.
Rantzen dijo que se había estimado que 6,000 personas debían su propia existencia a Nicholas Winton. Agregó: «Los niños judíos que Nicky rescató fueron casi los únicos en Checoslovaquia en sobrevivir al Holocausto”.
Millones de personas ahora conocen sobre el enorme efecto de Winton gracias a que Rantzen compartió su historia con los televidentes en That’s Life!.
Hechos Clave
- Winton rescató a 669 niños de Checoslovaquia, ocupada en 1939 por fuerzas nazis.
- Fue nombrado caballero en 2003 por su labor humanitaria.
- El álbum de recortes de Winton fue encontrado por su esposa en su desván.
- El momento de That’s Life! tuvo lugar en febrero de 1988.
- El episodio se ha vuelto viral varias veces en los últimos años.
- Winton falleció en 2015 a la edad de 106 años.
Lo Que Hagamos de Esto
La decisión de Rantzen de llevar a Winton a That’s Life! y hacer que sus niños rescatados se revelaran en vivo fue un momento de transmisión que demostró, en sus palabras, que «cada vida que había salvado era preciosa».
Un álbum de recortes descubierto en un desván comenzó el proceso de reconocimiento para la obra de Winton, que había permanecido sin reconocimiento durante casi 50 años. El episodio demostró el poder de la televisión para conectar a extraños a través de décadas.
Lo que alteró el rumbo fue la decisión de Rantzen de pedir a los sobrevivientes que se levantaran de sus asientos. Esa simple solicitud transformó una historia tranquila en un tributo público. El momento ha perdurado como uno de los más poderosos en la historia de la televisión británica, y su repetido redescubrimiento en línea sugiere que la historia aún conmueve profundamente a la gente.
Una generación entera de espectadores conoció a Winton por primera vez a través de ese episodio. Los sobrevivientes pudieron conocer al hombre cuyo álbum de recortes había salvado sus vidas. Y para Rantzen, demostró su corazonada de que cada vida contaba.
Esther Rantzen obtuvo un momento definitorio en That’s Life!, pero el verdadero protagonismo correspondió a Winton y a los niños que salvó.
Fuente: «“Cómo That’s Life! le dio a Esther Rantzen un momento definitorio para su carrera,” la BBC.
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