eXistenZ-Kritik: Cronenbergs Experiment mit dem Spieldesigner scheitert zur Hälfte. )

David Cronenbergs eXistenZ stellt eine einfache Frage: was passiert, wenn ein Videospiel aufhört, ein Spiel zu sein, und anfängt, die Welt zu werden? Jennifer Jason Leigh spielt Allegra Geller, eine Spieldesignerin, die von Attentätern gejagt wird und ihre neueste Kreation, ein Virtual-Reality-Spiel namens eXistenZ, mit einem Marketingtrainee namens Ted Pikul testen muss. Der Haken: Das Spiel läuft über Bio-Ports, Steckverbinder, die chirurgisch am Rücken der Spieler befestigt sind.

Trailer, via Vinegar Syndrome.

Der Game Pod und Seine Welt

In eXistenZ bauen zwei Unternehmen, Antenna Research und Cortical Systematics, die Game Pods. Eine Gruppe von Fanatikern namens Realisten spricht sich gegen sie aus und behauptet, virtuelle Realität verforme die Realität selbst. Der Plot dreht sich um eine Demonstration von eXistenZ, die von einem Realisten namens Noel Dichter unterbrochen wird, der Geller mit einer organischen Pistole erschießt. Der Sicherheitsmann Ted Pikul geleitet sie in Sicherheit, und sie stellt fest, dass ihr Pod beschädigt sein könnte.

Pikul willigt ein, einen Bio-Port in seinen Rücken einsetzen zu lassen, damit sie das Spiel zusammen testen können. Sie finden Gas, einen Schwarzmarkthändler, der Pikul einen fehlerhaften Port in den Rücken einsetzt und versucht, Geller für den Kopfgeld auf ihren Kopf zu töten. Pikul tötet Gas stattdessen.

Die Schichten des Spiels

Geller und Pikul verstecken sich dann in einer ehemaligen Skihütte, die von ihrer Mentorin Kiri Vinokur betrieben wird, die den Pod repariert und Pikul einen neuen Port verpasst. Im Spiel treffen sie auf D’Arcy Nader, der ihnen Mikro-Pods aushändigt, mit denen sie eine tiefere Ebene der virtuellen Realität betreten können. Dort werden sie zu Arbeitern namens Larry Ashen und Barb Bricken in einer Game-Pod-Fabrik.

Ein anderer Arbeiter, Yevgeny Nourish, gibt sich als ihr Realisten-Kontakt aus. In einem chinesischen Restaurant in der Nähe der Fabrik sagt ihm Nourish, er solle „das Special“ bestellen. Pikul isst es und konstruiert eine Pistole.

Performance und Craft

Leigh liefert eine kontrollierte, aufmerksame Leistung als Geller und bewegt sich mit einem ruhigen Zentrum durch die geschichteten Realität des Films. Jude Law spielt Pikul mit nervöser Energie, einem Mann, der in eine Welt gezogen wird, die er nie erbeten hat. Der Supporting Cast, darunter Ian Holm, Don McKellar, Callum Keith Rennie, Sarah Polley, Willem Dafoe, Christopher Eccleston, Robert A. Silverman, Kris Lemche, Oscar Hsu und Vik Sahay, füllt die Ränder von Cronenbergs seltsamer Welt aus.

Cronenbergs Regie treibt die zentrale Idee des Films weiter als es die meisten Science-Fiction-Thriller wagen. Die Spielkapseln und Bio-Anschlüsse sind nicht nur Dekoration – sie werden zum Argument des Films über Immersion und Identität.

Wo es zu kurz kommt

eXistenZ ist kein perfekter Film. Der Mittelteil zieht sich in die Länge, und einige der Schichten wirken weniger voneinander abgegrenzt als es das Premisse verspricht. Die Realisten-Bedrohung ist zwar fesselnd, aber weniger entwickelt als die zentrale Idee des Films es verdient.

Cronenberg gewann für Outstanding Artistic Contribution den Silbernen Bären auf dem 49. Internationalen Filmfestival Berlin. Diese Auszeichnung passt zum Ehrgeiz des Films, auch wenn das Endprodukt nicht vollständig zündet.

Final Word

eXistenZ ist ein mutiges, oft faszinierendes Experiment, das in der Ausführung strauchelt. Die Idee dahinter bleibt scharf – eine Spieldesignerin wird gezwungen, ihre eigene Kreation zu spielen, um sich selbst zu retten –, aber der Film verliert an Schwung in seinem mittleren Abschnitt. Leigh und Law verankern mit Geschick eine seltsame, anspruchsvolle Welt, und Cronenbergs Regie treibt immer wieder auf etwas Größeres als die Handlung selbst zu.

Wertung: 6,8 von 10