Mehr als ein Jahrhundert nachdem es erstmals beobachtet wurde, wurde ein Pinguin, der seinen nahen Verwandten fast perfekt ähnelt, nun offiziell als eine eigene Art klassifiziert.
Eine neue Art von Pinguin wurde offiziell angekündigt, und sie trägt den Namen Südost-Zügelpinguin (Pygoscelis kerguelensis). Dieser bezaubernde Vogel ist auf den abgelegenen Kergueleninseln im südlichen Indischen Ozean beheimatet, etwa 1.930 Kilometer nördlich der Antarktis. Er gleicht seinen nahen Verwandten sehr stark.
Der Pinguin, der bereits bekannt war
Diese Vögel wurden zuvor zusammen mit anderen Zügelpinguinen klassifiziert, anstatt als eigene, eigenständige Art behandelt zu werden. Ihre Ähnlichkeit hielt die Unterschiede verborgen, wobei nur geringfügige Unterschiede in Größe und Stimme zu erkennen waren.
Genetische Forschung enthüllt vier Linien
Genetische Studien unterstützen nun die These, dass Zügelpinguine in vier separate evolutionäre Pfade fallen: eine nördliche Linie, eine südliche Linie, eine südöstliche Linie und eine östliche Linie. Wissenschaftler sagen, dass jede dieser Gruppen als eine eigene, eigenständige Art behandelt werden sollte.
Im April 2026 veröffentlichte ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Wissenschaftlern aus Chile und der University of California, Berkeley, ihre Arbeit in Communications Biology.
Die Studie verglich vollständige Genome
Die Forscher analysierten vollständige Genomsequenzen von 64 Pinguinarten aus 10 Brutkolonien, gepaart mit Informationen über ihre physischen Merkmale, Verhalten und Umgebung.
Die offizielle Ankündigung gab dem Südost-Zügelpinguin seinen Namen und brachte gleichzeitig einen Vorschlag vor, drei zuvor anerkannte Zügelpinguin-Unterarten in den Status einer vollwertigen Art zu heben. Diese Populationen haben in ihren getrennten Lebensräumen ausgeprägte Merkmale entwickelt, obwohl sie sich ähnlich sehen.
Wie lange die Art brauchte, um sich zu spalten
Im Laufe der letzten 300.000 bis 500.000 Jahre, so die Forscher, entwickelten sich die Zügelpinguin-Linien zu eigenständigen Arten. Die Trennung wurde durch isolierte Inseln und Unterschiede in der Wassertemperatur und dem Salzgehalt begünstigt, die die Populationen voneinander trennten.
Ernährung könnte ebenfalls eine Rolle gespielt haben (
In der Nähe ihrer Brutkolonien finden Eselpinguine Nahrung in Form von Fisch, Krill, Tintenfisch und Krake, und wählen die Beute, die zu diesem Zeitpunkt verfügbar ist. Dies ermöglicht es ihnen, in der Nähe ihrer Brutplätze zu fressen und Jahr für Jahr zu denselben Stellen zurückzukehren. (
Im Laufe der Generationen gewöhnten sich die voneinander abgeschnittenen Gruppen an ihre eigene Umgebung, was half zu erklären, wie Vögel, die sich so ähnlich sehen, unterschiedliche genetische Codes entwickelten. (
Erster Neue Art seit über einem Jahrhundert (
Es sind mehr als 100 Jahre vergangen, seit eine neue Art beschrieben wurde, wobei die vorherige die Nordfels-Pinguinart, Eudyptes moseleyi, war, die 1921 veröffentlicht wurde. (
„Isolierte Inseln und Unterschiede in der Wassertemperatur und dem Salzgehalt halfen, die Populationen voneinander zu trennen.“ (
Was wir daraus machen (
Der Fund dient als Warnung, dass äußere Ähnlichkeit nicht immer die wahre Identität signalisiert. Pinguine mögen zwar ein identisches Aussehen teilen, aber dennoch genetisch verschieden sein, wobei moderne genetische Werkzeuge nun in der Lage sind, diese Unterschiede aufzudecken. (
Die Inseln selbst liegen weit entfernt von großen Landmassen, und der Eselpinguin, der die südlichsten Gebiete sein Zuhause nennt, ist immer noch schwer von seinen Verwandten zu unterscheiden. Dennoch trägt er jetzt eine Bezeichnung und steht innerhalb der Familienreihe, weil Forscher weiterhin suchten, als andere aufgaben. (
Faktenbox (
- Neue Art: Pygoscelis kerguelensis, der südöstliche Eselpinguin (
- Veröffentlichung: Communications Biology, April 2026
- Genomproben: 64 Pinguinarten aus 10 Brutkolonien (
- Evolutionärer Split: 300.000 bis 500.000 Jahre (
- Bisher neu entdeckte Art: Northern rockhopper penguin (Eudyptes moseleyi), 1921 (
Sogar die vertrautesten Geschöpfe bergen Geheimnisse, und der südostliche Gentoo-Pinguin steht als ständige Erinnerung daran (
Quellenmaterial: „Wissenschaftler entdecken erste neue Pinguinart seit über 100 Jahren“, Dexerto (
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