Más de un siglo después de que fuera observado por primera vez, un pingüino que se asemeja casi a la perfección a sus parientes cercanos ha sido ahora oficialmente clasificado como una especie separada.
Se ha anunciado formalmente un nuevo tipo de pingüino, y se llama pingüino de gentoo sureste (Pygoscelis kerguelensis). Este lindo ave es originario de las remotas Islas Kerguelen en el Océano Índico Sur, aproximadamente a 1.931 kilómetros al norte de la Antártida. Se asemeja estrechamente a sus parientes cercanos.
El Pingüino Ya Conocido
Estas aves fueron clasificadas previamente junto con otros pingüinos de gentoo en lugar de ser tratadas como una especie distinta. Su parecido entre sí mantuvo ocultas las distinciones, con solo diferencias menores en tamaño y voz.
Investigación Genética Revela Cuatro Lineajes
Estudios genéticos ahora respaldan el caso de que los pingüinos de gentoo se dividen en cuatro trayectorias evolutivas separadas: un linaje norteño, un linaje sureño, un linaje sureste y un linaje este. Los científicos dicen que cada uno de estos grupos debería ser tratado como una especie distinta.
En abril de 2026, un equipo internacional de investigadores, con liderazgo de científicos en Chile y en la Universidad de California, Berkeley, tuvo su trabajo publicado en Communications Biology.
El Estudio Comparó Genomas Completos
Los investigadores analizaron secuencias completas de genomas de 64 especies de pingüinos en 10 colonias de reproducción, junto con información sobre sus rasgos físicos, conducta y entornos.
El anuncio formal dio el nombre de pingüino de gentoo sureste mientras también presentaba una propuesta para elevar a tres subespecies de gentoo previamente reconocidas al estatus de especie completa. Estas poblaciones han desarrollado rasgos distintos dentro de sus hábitats separados, a pesar de que se ven iguales.
Cuánto Tiempo Tardaron las Especies en Separarse
Durante los últimos 300.000 a 500.000 años, según los investigadores, los linajes de pingüinos de gentoo evolucionaron hacia especies distintas. La separación fue facilitada por islas aisladas y diferencias en la temperatura y salinidad del océano, que mantuvieron a las poblaciones separadas.
La dieta pudo haber jugado un papel también (1)
Cerca de sus colonias de reproducción, los gentúes encuentran alimento en forma de peces, krill, calamares y sepias, eligiendo la presa que esté disponible en el momento. Esto les permite alimentarse cerca de sus sitios de anidación y regresar a los mismos lugares año tras año. (2)
A medida que pasaban las generaciones, los grupos que se habían visto interrumpidos se acostumbraron a sus propios entornos, lo que ayudó a explicar cómo aves tan parecidas llegaron a portar códigos genéticos separados. (3)
Primera Nueva Especie en Más de un Siglo (4)
Han pasado más de 100 años desde que se describió una nueva especie, siendo la anterior el pingüino roca del norte, *Eudyptes moseleyi*, que salió en 1921. (5)
“Las islas aisladas y las diferencias en la temperatura y salinidad del océano ayudaron a mantener a las poblaciones separadas”. (6)
Lo Que Hacemos de Esto (7)
El hallazgo sirve como una advertencia de que la similitud externa no siempre señala la verdadera identidad. Los pingüinos pueden compartir una apariencia idéntica, sin embargo, seguir siendo genéticamente distintos, con herramientas genéticas modernas ahora capaces de revelar estas diferencias. (8)
Las islas mismas permanecen lejos de cualquier tierra importante, y el gentú que considera el hogar los confines más australes aún puede ser difícil de distinguir entre sus parientes. Sin embargo, ahora lleva un título, y se ubica dentro de la línea familiar, porque los investigadores siguieron buscando incluso cuando otros se rindieron. (9)
Caja de Datos Clave (10)
- Nueva especie: *Pygoscelis kerguelensis*, el pingüino gentú del sureste (11)
- Publicación: *Communications Biology*, abril de 2026 (12)
- Muestras genéticas: 64 especies de pingüinos en 10 colonias de reproducción.
- División evolutiva: entre hace 300.000 y 500.000 años.
- Especie nueva previamente identificada: pingüino de roca del norte (Eudyptes moseleyi), 1921.
Incluso las criaturas más familiares esconden secretos, y el pingüino de Gentoo del sureste es un recordatorio constante de ese hecho.
Material fuente: “Científicos descubren la primera nueva especie de pingüino en más de 100 años”, Dexerto.
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