Wissenschaftler, die ein 1.000 Jahre altes christliches Manuskript untersuchen, haben DNA-Spuren einer alten Krankheit entdeckt. Die York Gospels, geschrieben in Canterbury von angelsächsischen Schreibern im 10. Jahrhundert, wurden seit Jahrhunderten in der York Minster aufbewahrt. Eine neue Studie des University College Dublin ergab, dass die Seiten Spuren des Schafpocken-Virus enthalten.
Das Pergament des Manuskripts wurde aus Tierhäuten hergestellt. Die Forscher entdeckten Anzeichen des Virus in den Häuten, aber nicht die, die sie erwarteten. Die Tierhäute stammten von Kälbern oder Ziegen und nicht von Schafen. Dies deutet entweder auf eine Übertragung zwischen Tierarten oder auf eine Kontamination während des Herstellungsprozesses des Pergaments hin.
Ursprung der York Gospels
Die York Gospels sind ein christliches Manuskript, das im 10. Jahrhundert in Canterbury entstand. Es wurde von angelsächsischen Schreibern verfasst und seit Jahrhunderten in der York Minster aufbewahrt. Die Seiten des Buches sind aus Pergament gefertigt, das aus für das Schreiben vorbereiteten Tierhäuten hergestellt wird.
Die Studie wurde von Louis L’Hôte geleitet, dem Erstautor der Studie. Das Team nutzte die DNA-Analyse, um die Tierhäute zu untersuchen, aus denen das Pergament hergestellt wurde. Was sie fanden, war unerwartet.
Was Schafpocken ist und warum es wichtig ist
Schafpocken ist eine Krankheit, die sich schnell unter Tieren ausbreitet und besonders für junge Tiere tödlich sein kann. Es wird nicht angenommen, dass sie den Menschen befällt. Das Virus hat europäische Schafherden befallen, aber die Seiten der York Gospels stammen von Kalb- und Ziegenhäuten und nicht von Schafhäuten.
Der Fund wirft Fragen auf, wie das Virus das Manuskript erreichte. Es könnte sein, dass Kälber und Ziegen durch Kontakt mit Schafen infiziert wurden. Alternativ könnte die Kontamination während des Prozesses der Herstellung des Pergaments stattgefunden haben. Auf jeden Fall fand das Virus einen Weg, über Tierarten hinweg zu wandern und in ein altes religiöses Textstück zu gelangen.
Der DNA-Beweis
Die Forscher entdeckten Spuren des Schafpocken-Virus in den Tierhäuten, die zur Herstellung des Pergaments verwendet wurden. Die DNA wurde mindestens ein Jahrtausend lang erhalten und ermöglicht es den Wissenschaftlern, sie heute zu untersuchen. Die Studie untersucht die genetischen Spuren einer Krankheit, die vor einem Jahrtausend durch Tierpopulationen fegte.
Die Untersuchung deutet darauf hin, dass Archive und Bibliotheken auf der ganzen Welt möglicherweise die genetischen Spuren von Krankheitsausbrüchen bei Tieren aus der Vergangenheit enthalten könnten. Die Forscher hoffen, dass die Untersuchung dieser Genome helfen kann zu verstehen, wie sich Krankheitserreger entwickelten und wie sie frühere Gesellschaften beeinflussten.
Die lange Geschichte des Krankheitserregers
Der Erstautor der Studie, Louis L’Hôte, sagte, dass der Krankheitserreger auch heute noch eine Bedrohung darstellt. Er fügte hinzu, dass die Untersuchung seiner uralten DNA helfen könnte, ihn auszurotten. Die Forscher wiesen außerdem darauf hin, dass das Virus eurasische Schafherden seit mindestens drei-und-einhalb Jahrtausenden befällt.
Das ist eine lange Zeit, damit eine Krankheit fortbesteht. Die Schaepox hat Jahrtausende überdauert, und die York-Gospels liefern einen Schnappschuss ihrer Präsenz im 10. Jahrhundert.
Die überraschende Wendung
Die überraschende Wendung ist, dass das Virus in Kalb- und Ziegenhäuten gefunden wurde, nicht in Schafshäuten. Die Forscher sagen, dass entweder grenzüberschreitende Infektionen oder Kontamination während der Pergamentherstellung dies erklären könnten. Die Seiten des Manuskripts wurden aus Kalb- und Ziegenhäuten hergestellt, obwohl die Krankheit Schaepox genannt wird.
Die Ironie besteht darin, dass eine Krankheit, die nach Schafen benannt ist, in den Häuten anderer Tiere gefunden wurde. Es ist eine erfreuliche Wendung der Geschichte, und sie spricht für die unerwarteten Arten und Weisen, wie sich Organismen zwischen Arten bewegen.
Was die Entdeckung für die Wissenschaft bedeutet
Die Studie zeigt, dass Manuskripte nicht nur Texte sind. Sie sind auch biologische Archive. Die Seiten der York-Gospels tragen mehr als nur Worte. Sie tragen die genetischen Spuren einer Krankheit, die vor einem Jahrtausend durch Tierpopulationen fegte.
Die Forscher vermuten, dass ähnliche Archive und Bibliotheken auf der ganzen Welt möglicherweise die genetischen Spuren von Krankheitsausbrüchen bei Tieren aus der Vergangenheit enthalten könnten. Diese Genome helfen uns zu verstehen, wie sich Krankheitserreger entwickelten und wie sie frühere Gesellschaften beeinflussten. Das Schaepox-Virus, das die Forscher nachweisen, seit mindestens drei-und-einhalb Jahrtausenden eurasische Schafherden befällt, ist ein Beispiel.
Die wichtigsten Fakten
- Die Forscher entdeckten DNA des Schaepox-Virus in den Tierhäuten, die zur Herstellung des Pergaments der York-Gospels verwendet wurden.
- Die Tierhäute stammten von Kälbern oder Ziegen, nicht von Schafen.
- Die Forscher sagen, die Kontamination könnte von Übertragung zwischen Tierarten oder dem Pergamentherstellungsprozess herrühren.
- L’Hôte sagte, die Untersuchung der antiken DNA könnte helfen, den Krankheitserreger auszurotten.
- Die Forscher vermuten, dass Archive und Bibliotheken auf der ganzen Welt die genetischen Spuren vergangener Tierseuchen enthalten könnten.
Die Entdeckung ist eine Erinnerung daran, dass Geschichte nicht nur eine Erzählung menschlicher Ereignisse ist. Sie ist auch eine Erzählung der Krankheiten, die menschliche Gesellschaften geprägt haben. Die York Gospels, tausend Jahre alt, tragen diese Botschaft nun in ihren Seiten selbst.
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