Free! handelt von vier Jungen, die das Schwimmen lieben, und einem fünften, der sie schlagen will. Das ist die gesamte Prämisse, und sie ist tighter als die meisten Anime bekommen. Die Geschichte folgt Haruka Nanase, einem Jungen, der immer das Wasser geliebt hat, während er seine alten Freunde – Makoto Tachibana, Nagisa Hazuki und Rin Matsuoka – zusammenbringt, um den Schwimmclub der Iwatobi High School zu gründen. Der Auslöser ist Rins Rückkehr, und das Ziel ist einfach: Rin besiegen.
Die Serie lief über drei Staffeln mit 37 Episoden und wurde erstmals am 4. Juli 2013 auf Tokyo MX ausgestrahlt und endete am 27. September 2018. Sie vermischt Comedy mit Drama, und die Animation stützt sich stark auf Wassermotive. Die Besetzungsliste liest sich wie ein Who’s Who des japanischen Voice-Acting, mit Nobunaga Shimazaki als Haruka, Daisuke Hirakawa als Rei Ryugazaki und Mamoru Miyano als Rin Matsuoka.
Die Vier Jungen und Ihre Bande
Die Stärke von Free! liegt in dem zentralen Quartett. Haruka ist der Anker, ein Junge, der immer das Wasser geliebt hat, und seine Verbindung zu Makoto, Nagisa und Rin trägt das emotionale Gewicht der Show. Jeder der vier hat eine ausgeprägte Persönlichkeit, und die Serie achtet darauf, zu zeigen, wie ihre Freundschaft zusammenhält, selbst als Rin sie auseinanderdrängt.
Das dynamische Zusammenspiel ist typisches Anime-Territorium: Rin ist der getriebene Außenseiter, der die Gruppe auseinanderbrechen will, während Haruka der ruhige Mittelpunkt ist, der das nicht zulassen will. Makoto und Nagisa sitzen zwischen ihnen, loyal zu beiden Seiten. Die Show verbringt viel Zeit mit diesen Beziehungen, und wenn es funktioniert, dann funktioniert es gut.
Die Wasserszenen
Die Animation verdient Anerkennung. Free! ist am besten, wenn man unter Wasser ist, und die Schwimmsequenzen gehören zu den visuell beeindruckendsten des Genres. Die Serie verwendet Wasser als visuelles Metapher und zeigt die Jungen, wie sie mit Anmut und Kraft darin hindurchschweben. Diese Szenen sind der Grund, warum jemand diese Show ansieht, und sie rechtfertigen die langsamen Abschnitte, die folgen.
Das Problem ist, dass die Wasserszenen nicht ausreichen. Wenn die Show vom Pool abweicht, verliert sie den Fokus. Charakterdrama außerhalb von Training und Wettbewerb kann dünn wirken, und das Tempo leidet darunter.
Der Cast und Voice Acting
Die Sprecherbesetzung ist insgesamt stark. Nobunaga Shimazaki verleiht Haruka eine ruhige, bodenständige Präsenz, und Daisuke Hirakawa bringt Rei eine stille Intensität mit. Mamoru Miyano spielt Rin als arrogant und zielstrebig, und Kenjiro Tsuda spricht Seijuro Mikoshiba mit Wärme. Der Nebencast, darunter Akeno Watanabe als Gou Matsuoka und Tatsuhisa Suzuki als Makoto, rundet das Ensemble ab.
Die Sprecharbeit ist kompetent, aber nicht das herausragende Element der Show. Die Charaktere selbst benötigen mehr Definition, und das Drehbuch verlässt sich oft auf abgenutzte Reaktionen anstatt auf echte Überraschungen.
Wo die Show ins Stocken gerät
Free! ist keine kurze Serie, und ihre Länge zeigt sich. Der mittlere Abschnitt, besonders in den späteren Staffeln, zieht sich deutlich in die Länge. Charakterentwicklungen stagnieren, und die Wettbewerbsgeschichte wird repetitiv. Die Show kehrt immer wieder zu denselben Themen zurück – Rivalität, Teamwork, persönliches Wachstum – ohne ihnen einen frischen Kontext zu geben.
Die Tempo-Probleme sind der größte Fehler. Episoden, die zehn Minuten dauern könnten, werden auf fünfundzwanzig Minuten ausgedehnt, und die Füllmaterialien fühlen sich wie Füllmaterialien an und nicht wie zusätzliches Material. Dies ist eine Show, die weiß, wie man Eindruck hinterlässt, aber Schwierigkeiten hat, ihren Schwung zu halten.
Der Vergleich der Jungs
| Junge | Rolle | Stärke |
|---|---|---|
| Haruka Nanase | Ruhiger Anführer | Standhaftigkeit |
| Makoto Tachibana | Loyal friend | Loyalität |
| Nagisa Hazuki | Sanfter Seelenmann | Güte |
| Rin Matsuoka | Eifriger Rivale | Ehrgeiz |
Diese Tabelle erfasst die Kerndynamik der Serie. Jeder Junge repräsentiert eine andere Art der Beziehung zu anderen, und die Serie verbringt viel Zeit damit, zu erforschen, wie diese Ansätze miteinander kollidieren und verschmelzen.
Solide Prämisse, schwache Mitte
Free! ist eine Serie mit einer großartigen Idee und einer schwachen Umsetzung. Die Schwimmszenen sind wunderschön, die Sprecherleistungen sind solide und die Charakterbindungen sind aufrichtig. Aber die mittlere Phase zieht sich in die Länge, das Tempo verliert an Schwung und das Drama wirkt dünn. Die Serie ist am besten, wenn sie im Wasser ist, und am schlechtesten, wenn sie es nicht ist.
Die Serie endet mit einer Auflösung, die sich verdient anfühlt, auch wenn der Weg dorthin holprig war. Es ist eine Serie über Freundschaft, Rivalität und die Freude an der Bewegung, und sie gelingt in diesen Momenten öfter, als sie scheitert. Aber das Scheitern ist real und von Bedeutung.
Free! ist eine Serie, die es wert ist, sie wegen ihrer Höhepunkte anzusehen, aber nicht wegen des vollen Engagements. Die Wasserszenen sind ein Grund zum Schauen, die Besetzung ein Grund, sich zu kümmern, und die Prämisse ein Grund zum Starten. Aber der mittlere Abschnitt ist ein Grund, zu pausieren, und das Tempo ein Grund, zu überspringen.
Wertung: 5,9/10.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
