‚Friends‘-Weihnachtsfolgen geordnet: Von am schlechtesten bis fast sehenswert (1)

„Friends“ verbrachte Jahre damit, Weihnachtsepisoden zu produzieren, und Kritiker haben sie nun bewertet. Das Ergebnis ist eine Liste, die ihre eigenen Schwächen einräumt. Die Liste mit dem Titel „Alle 10 Friends-Weihnachtsepisoden, geordnet“ argumentiert, dass die Feiertagsfolgen der Serie im Allgemeinen weniger fokussiert waren als ihre Thanksgiving-Pendants, oft durch nicht zusammenhängende Handlungsstränge belastet, die jeglichen Weihnachtsstimmung, die sie aufbringen konnten, verwässerten.

Aber die Liste besteht auch darauf, dass die besten Weihnachtsepisoden funktionierten, weil die unkonventionelle Besetzung der Serie das Genre automatisch unterlief. Eine Figur sucht ihre Familie. Ein anderer Schauspieler läutet das neue Jahr vorzeitig ein. Ein Vater konkurriert mit seinem Sohn um Chanukka-Traditionen. Wenn „Friends“ das nutzte, was die Serie das ganze Jahr über besonders machte, konnte es eine Weihnachtsfolge liefern, die so seltsam, süß und lustig ist wie die besten des Subgenres im Fernsehen.

Die eigenen Eingeständnisse der Liste

Die Liste beginnt mit der Feststellung, dass „Friends“-Episoden, die während der Weihnachtszeit spielen, oft in Neujahrsfeiern übergingen, und führt diese Episoden dennoch auf. Sie verteidigt auch die Aufnahme von „The One with the Monkey“ – technisch gesehen eine Neujahrsfolge – da sie sich wie ein zaghafter erster Wurf um die Weihnachtgeschichte handelt, die die Serie später aus dem Park schlagen würde.

„The One with the Monkey“ ist Staffel 1, Episode 10. Rachels Freund Paolo ist außer Haus, und die Gruppe, widerwillig Single, stimmt zu einem Dinner-Party ohne Dates. Chandler schlägt es vor. Ihr Widerstandskraft gibt nach, einer nach dem anderen, bis nur noch Ross allein steht, mit seinem neuen Affen Marcel. Die Liste bezeichnet Phoebes Handlungsstrang als das stärkste Element, eine süße, emotional fesselnde Romanze mit David, die seine spätere Rückkehr in die Serie besonders willkommen lässt. Maggie Wheeler schließt sich als Chandlers nerviger On-and-Off-Freundin Janice hinzu, und liefert eine zuverlässig urkomische Leistung ab.

Das Problem der Episode, so argumentiert das Ranking, ist, dass sie zu stark auf Gaststars und den albernen Affen setzt und viel zu wenig Wert auf die Beziehungen zwischen den Freunden selbst legt. Wenn die Party in Herzschmerz endet, haben die Autoren nicht genügend Vorbereitung, damit die Hauptcharaktere ein schönes Ende erreichen können. Stattdessen beenden sie die Handlung mit einem billigen, völlig unerwarteten Gag, bei dem Joey Chandler küsst.

Das Ranking: Der Tiefpunkt

Das Ranking platziert „The One with Christmas in Tulsa“ auf Platz 9 und argumentiert, dass es eigentlich über „The One with the Monkey“ stehen sollte. Die Begründung ist, dass „The Monkey“ nur fraglos eine Weihnachtsepisode ist und für frühe, unbeholfene Szenen und offensichtliche Gimmicks bekannt ist. „Christmas in Tulsa“, obwohl eine echte Weihnachtsepisode mit fast neun Staffeln Erfahrung im Rücken, wird als eine der schlechtesten „Friends“-Episoden aller Zeiten angesehen.

Das Ranking verteidigt die Episode gegen eine Kritik. Wiederholungen waren üblich, wenn Netzwerke mehr als 20 Episoden pro Staffel bestellten, eine Möglichkeit, die Sendepläne zu füllen und gleichzeitig die Kosten zu senken. Bevor Streaming und YouTube jeden Moment sofort verfügbar machten, waren sie eigentlich unterhaltsam anzusehen. Jetzt, so argumentiert das Ranking, sind sie ziemlich unbefriedigend – so sehr sogar, dass man sie bei einem Wiedersehen komplett überspringen könnte.

Aber das Ranking hebt „Christmas in Tulsa“ über ein enttäuschendes Produkt seiner Zeit hinaus. Das Wendy-Chandler-Monica-Gedöns, mit Courteney Cox und Selma Blair, ist unzureichend ausgearbeitet und erzeugt künstlichen Eifersucht. Das Missverstehen von „Sie ist direkt unter mir“ ist besonders zum Augenrollen gezwungen. Die Episode brachte Chandler aus Tulsa, aber das Ranking findet es schwer zu verzeihen, dass dies die letzte Weihnachtsepisode der Serie ist.

Besser, aber immer noch schwankend

„The One with the Inappropriate Sister“ landet auf Platz 8. Das Ranking bezeichnet sie als deutlich besser als die beiden vorherigen Einträge, lässt aber immer noch viel zu wünschen übrig, was Weihnachtsfolgen betrifft. Die Feiertage sind so peripher zu ihrer gesamten Atmosphäre, dass das Ranking sie fast aus den gleichen Gründen weggelassen hat, aus denen es beschlossen hat, „The One with Monica’s Boots“ wegzulassen.

Die Episode befasst sich mit der seltsamen Verwandtschaft von Rachels Partner. Rachels potenzieller neuer Freund, Danny, lädt seine Schwester Krista ein, die Feiertage mit ihm zu verbringen. Die gesamte Freundesgruppe beobachtet ihre unangenehm körperlich-vertraute Beziehung, was dazu führt, dass Rachel ihn angewidert verlässt. Es ist eine seltsame Handlungswahl für eine Weihnachtsfolge — obwohl unbeabsichtigte, unheimliche Handlungsstränge nicht völlig unbekannt für „Friends“ sind. Es ist noch seltsamer, dass dies nicht die am schlechtesten gealterte Episode über Besuche von Verwandten in der Geschichte der Serie ist, wie die Wertung vermerkt, und „The One with Ross and Monica’s Cousin“ als Beispiel nennt.

Newbern und Lauren leisten hervorragende Arbeit, um zu vermitteln, dass ihr Zusammenspiel für sie genauso harmlos ist, wie es für alle anderen um sie herum offensichtlich widerlich ist. Langjährige „Friends“-Fans, die normalerweise recht gut darin sind, die Serie auf ihre eigene Rechnung zu nehmen, finden es immer noch ziemlich lustig. Phoebes Abstieg vom Geist des Gebens zum Geist der Rache ist zeitlos. Der eigentliche komödiantische Aufhänger ist die Joey-Chandler-Ross-Handlung, in der Ross versucht, Joey beim Schreiben eines Drehbuchs zu helfen.

Was am besten funktioniert

Die Wertung deutet darauf hin, dass die besten Weihnachtsfolgen der Serie erfolgreich sind, wenn sie sich auf die Freunde selbst konzentrieren, anstatt auf Gaststars. Die unkonventionelle Zusammensetzung der Gruppe untergräbt das Genre automatisch. Hier sind die Zutaten für eine erfolgreiche „Friends“-Weihnachtsfolge, auf die die Wertung hinweist:

• Ein Charakter, der darum kämpft, ihre Familie zu finden
• Ein Schauspieler, der eingestellt wird, um das neue Jahr vorzeitig einzuläuten
• Ein Vater, der mit seinem Sohn um Chanukka-Traditionen konkurriert
• Die unkonventionelle Zusammensetzung der Gruppe untergräbt das Genre automatisch

Die Wertung nennt keine Top-Episode. Sie argumentiert lediglich, dass „Friends“, wenn es das nutzte, was es das ganze Jahr über besonders machte, eine Weihnachtsfolge liefern konnte, die so seltsam, süß und lustig ist wie die besten der Subgenres im Fernsehen.

Eine Wertung, die sich lohnt anzusehen

Die Ehrlichkeit der Wertung ist Teil ihres Reizes. Sie räumt ein, dass die schlechteste Weihnachtsfolge der Serie auch eine Zusammenschnittfolge ist, und dass die hier am schlechtesten bewertete Episode ungerechtfertigt schlechtgeraten ist, weil Zuschauer jetzt jeden Witz sofort wiederholen können, anstatt ihn einmal anzusehen. Dieses Selbstbewusstsein ist an sich eine kleine Freude.

Es ist auch eine Erinnerung daran, dass die Stärke der Serie nie in ihrem weihnachtlichen Rahmen lag. Es war immer die Gruppe selbst, und die besten Episoden der Rangliste beweisen, dass die Freunde keine Feiertagsentschuldigung brauchen, um seltsam, süß und lustig zu sein.

„Wenn ‚Friends‘ die Eigenschaften nutzte, die es das ganze Jahr über besonders machen, konnte es eine Weihnachtsausgabe liefern, die genauso seltsam, süß und lustig war wie die besten Vertreter des Subgenres im Fernsehen.“

Die Rangliste ist ein guter Ausgangspunkt für alle, die die Weihnachtsausgaben der Serie noch einmal sehen möchten. Sie vermittelt einen klaren Eindruck davon, welche Episoden man priorisieren und welche man überspringen kann. Aber die eigentliche Lektion könnte einfacher sein: Das beste ‚Friends‘ ist immer das mit den Freunden.

Quelle: “All 10 Friends Christmas Episodes, Ranked,” TVLine.