Giftige Metalle verbleiben bis zu 18 Monaten nach den Waldbränden auf Maui im Körper der Bewohner. )

Eine neue Studie hat ergeben, dass toxische Metalle aus den Waldbränden von Maui im Jahr 2023 bis zu anderthalb Jahre nach dem Ende der Brände im Körper von Menschen verblieben, was Fragen aufwirft, wie lange Gemeinschaften die Luftqualität nach einer Katastrophe überwachen sollten.

Eine in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie untersuchte den Urin von 1.400 Erwachsenen, die in der Nähe der betroffenen Gebiete wohnten. Die Untersuchung zeigte deutlich erhöhte Werte mehrerer Metalle, darunter Arsen, Cadmium, Kupfer und Antimon. Diese Substanzen stammen in der Regel von verbrannten Gebäuden, Kraftfahrzeugen, elektronischen Geräten und anderen Gegenständen, anstatt ausschließlich von den verbrannten Pflanzen, die üblicherweise der Schwerpunkt solcher Nachuntersuchungen sind.

Die Forschung stellt einen Zusammenhang zwischen diesen Metallwerten und konkreten gesundheitlichen Folgen her. Personen, die größere Mengen dieser Metalle in ihrem Körper trugen, zeigten eine abnormale Lungenfunktion, einschließlich einer reduzierten Fähigkeit, Luft einzuatmen, und Schwierigkeiten beim Bewegen der Luft in und aus der Lunge.

Was die Maui Wildfire Exposure Study ergab

Eine der umfangreichsten Nachuntersuchungen nach einem Brand im Land, die Maui Wildfire Exposure Study, sammelte Urinproben von 1.400 Erwachsenen. Wissenschaftler messten dann ihre Metallwerte und verglichen sie mit nationalen Biomonitoring-Daten, wobei mehrere bemerkenswerte Abweichungen festgestellt wurden.

Diese Auswirkungen folgten dem Pfad, auf dem Rauch und Asche landeten, und stimmten mit bestimmten Orten am Boden überein. Diejenigen, die Lāhainā, Wailuku und Kahului am nächsten lebten, verspürten einen deutlichen Effekt, der sich von dem unterschied, was die Menschen in der Nähe von Kula erlebten. (4)

Alika Maunakea, der als Mit-Hauptverantwortlicher für MauiWES fungiert und Anatomie, Biochemie und Physiologie an der University of Hawai’i, Mānoa, unterrichtet, ordnete die Ergebnisse in einen größeren Kontext ein. (5)

„Mit dem, was wir im Umgang haben, insbesondere im Anschluss an das, was wir in Lāhainā erlebt haben, ist es eine weitaus kompliziertere Mischung dieser chemischen Expositionen.“ (6)

Warum eine langfristige Überwachung wichtig ist (7)

Die Brände, die Lāhainā im August 2023 zerstörten, gehörten zu den tödlichsten in der Geschichte der USA. Sie wurden durch Wind ausgelöst, der ein Buschfeuer auslöste, das durch umgestürzte Stromleitungen verursacht wurde, und töteten mehr als 100 Menschen und zerstörten die Stadt. (8)

STAT’s Studie legt nahe, dass Großbrände, die sich aufgrund der Erwärmung des Planeten verschärfen, Risiken bergen, die weit über die Flammen hinausgehen. Abgesehen von der unmittelbaren Gefahr von Rauch gibt es Hinweise darauf, dass kontaminierter Ruß, Rückstände und Schmutz lange nach dem Abklingen des Feuers verbleiben können. Dies bedeutet, dass die Luftqualität nach einem Waldbrand über einen längeren Zeitraum überwacht werden sollte, als es üblich war. Wiederherstellungsbemühungen müssen berücksichtigen, was zurückbleibt. (9)

Professor Ruben Juarez, der ebenfalls Mit-Hauptverantwortlicher von MauiWES ist, plädierte dafür, den Fokus beizubehalten. (10)

„Es ist wirklich wichtig, potenzielle Quellen dieser Expositionen zu identifizieren und potenzielle Risiken für eine erneute Exposition zu mindern und zu reduzieren, die möglicherweise zu diesen Auswirkungen beitragen.“ (11)

„Was mit dem Land und der Umwelt geschieht, kann formen, was die Menschen atmen, in ihren Körper aufnehmen und im Laufe der Zeit entwickeln. Die Folgen davon können sich über viele Jahre entfalten.“ (12)

Die Wissenschaftler räumten ein, dass die Forschung nicht genau bestimmen konnte, wie viel des Effekts direkt von den Waldbränden im Vergleich zu andauernden oder anderen Einwirkungen stammte, darunter Hawaiʻis Geologie, Ernährung, frühere Landwirtschaft und Fertigungstätigkeit sowie Umweltquellen. Es gibt keine vergleichbaren Daten, um mit dem Zeitraum vor August 2023 verglichen werden zu können.

Wie der Klimawandel Brände formt

Bestimmte Regionen des Planeten sehen Brände, die größer werden, mit größerer Intensität brennen, schneller voranschreiten und häufiger auftreten, so Experten. Dieser Trend wurde auf steigende Temperaturen und trockenere Bedingungen zurückgeführt, die mit dem Klimawandel einhergehen.

In den letzten Jahren hat der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit vieler großer Brände auf der ganzen Welt erhöht und Brände in Regionen getrieben, in denen sie selten vorkommen. Die Autoren der Studie zitieren frühere Arbeiten, die schwerwiegende langfristige Auswirkungen des Menschen durch Waldbrände und andere Umweltkrisen belegen, darunter Atemwegsprobleme und psychische Gesundheitsprobleme wie Depressionen.

„Das ist mehr als nur Waldbrände“, sagte Juarez. „Klimabedingte Katastrophen können die Umwelt auf eine Weise verändern, die über den unmittelbaren Notfall hinausgeht.“

Überschwemmungen, Hurrikane, Brände und andere Katastrophen gehörten zu den Ereignissen, die er erwähnte und sagte, sie „können definitiv Boden, Trümmer, Gebäude und Altlasten, die wir in Hawaiʻi haben, stören und so diese Wege der Exposition schaffen.“

„Die Katastrophenhilfe sollte nicht enden, wenn die sichtbare Gefahr vorüber ist.“

Was Gesundheitsexperten sagen

Die Studie hat unser Verständnis der gesundheitlichen Belastung durch die Brände über einen längeren Zeitraum erweitert, so Kekoa Taparra, ein Arzt und außerordentlicher Professor, der chronische Krankheiten an der University of California, Los Angeles, untersucht.

„Diese Art von Arbeit zeigt, dass klimabedingte Katastrophen die menschliche Gesundheit weit über die unmittelbaren Verletzungen und Todesfälle hinaus beeinflussen, die wir während des Ereignisses sehen“, sagte Taparra. Er war nicht an der Studie beteiligt, hat aber die gesundheitlichen Auswirkungen von Katastrophen untersucht.

Historische Waldbrände in Lāhainā und sogar Los Angeles wurden von Taparra zitiert, der darauf hinwies, dass solche Katastrophen langfristige Folgen durch Vertreibung, Störung von Gesundheitsversorgung und sozialen Netzwerken, Umweltbelastungen und potenziell erhöhte Sterblichkeit hervorrufen können.

„Da diese Ereignisse häufiger und heftiger auftreten, wird es unerlässlich sein, ihre vollständigen Auswirkungen auf die Gesundheit zu verstehen und zu messen, um widerstandsfähigere Gemeinschaften und Gesundheitssysteme aufzubauen“, sagte er.

Die Straße vor uns

Planer, die an der Aufarbeitung arbeiten, stehen vor der Frage, wie lange sie nach schädlichen Metallen Ausschau halten müssen. Die Forschung zeigt, dass diese Metalle mehr als anderthalb Jahre im Körper verbleiben können, nachdem sie aus verbrannten Gebäuden und Elektronik stammen.

Was zurückbleibt, ist genauso wichtig wie das, was verloren geht, so die Studie. Nachdem das Feuer vorüber ist, enthalten Boden, Ruß und Trümmer Spuren, die bei der Aufarbeitung berücksichtigt werden müssen.

Die Forschung bietet eine breitere Warnung über Katastrophen im Zusammenhang mit dem Klimawandel. Solche Ereignisse wie Überschwemmungen, Hurrikane und Brände können Boden stören, Gebäude zerstören und alte Schadstoffe freisetzen, wodurch Wege für Schäden entstehen, die lange nach dem eigentlichen Unglück bestehen bleiben.

Die Folgen dafür können sich über viele Jahre entfalten.

Quellenmaterial: „Risiko durch toxische Metalle kann Monate nach Waldbränden bestehen bleiben, Studie von Maui findet“, STAT.