Die Bundesregierung verlängert die Frist für den Ausgaben der Hochwassermittel für den Harris County. )

Dem Harris County wurde ein weiteres Jahr gewährt, um die Bundesmittel für die Hochwasserrückbauarbeiten nach dem Hurrikan Harvey auszugeben. Das U.S. Department of Housing and Urban Development stellte dem County Zuschussmittel zur Verfügung, um die Arbeiten bis 2028 abzuschließen, und das Texas General Land Office, das die Mittel verwaltet, hat diese Frist nun auf das gesamte Jahr 2028 verschoben.

Dawn Buckingham, Kommissarin des Texas General Land Office, kündigte die Verlängerung in einem Video am Montag an. Sie machte die Verantwortlichen des Harris County für die Einführung von Regeln verantwortlich, die die Arbeiten verlangsamten. „Das GLO hat neben fast tausend Treffen auch Millionen eigener Mittel und unzählige Stunden der Mitarbeiterzeit eingesetzt, um den Harris County Flood Control District zu unterstützen“, sagte Buckingham in dem Video.

Die Maßnahme erfolgt im Anschluss an einen Bericht des Harris County Flood Control District, der zeigte, dass mehrere der Katastrophenhilfeprojekte des Countys – die die Wähler 2018 im Rahmen einer 2,5 Milliarden Dollar schweren Anleihe genehmigten – eine staatliche Frist Anfang des nächsten Jahres nicht einhalten würden. Die ursprüngliche Frist war Februar 2027, und der County war auf dem Weg, sechs von elf Hochwasserminderungsprojekten zu verpassen, was mehr als 245 Millionen Dollar gefährdete.

Die gefährdeten Projekte

Der Bericht listete spezifische Projekte auf, die gefährdet sind. Arbeiten an Kanälen in den Wahlkreisen 1 und 2 sowie Arbeiten an Regenwasserrückhaltebecken in den Wahlkreisen 2, 3 und 4 gehörten zu denjenigen, die mit Anfang des nächsten Jahres Finanzierungsfristen hatten.

Das Versäumnis dieser Fristen hätte dem County mehr als 245 Millionen Dollar kosten. Die Projekte umfassen Verbesserungen der Wasserführung in den Wahlkreisen 1 und 2 sowie Regenwasserrückhaltebeckenprojekte in den Wahlkreisen 2, 3 und 4, so der Bericht. Diese Projekte liegen über mehreren Wahlkreisen, die jeweils ihre eigene Frist haben.

Was Buckingham sagte

Buckingham sagte, das Texas GLO habe alles in seiner Macht Stehende getan, um der neuen Planung des Hochwasserschutzbezirks zu helfen. Sie sagte jedoch auch, dass der County nicht nachgegangen sei.

„Leider hat Harris County mehr als vier Monate später die für die Genehmigung durch HUD notwendigen Informationen nicht bereitgestellt, und es wurden kaum zusätzliche Fortschritte bei diesen zeitkritischen Projekten erzielt“, sagte sie. „Ich bete dafür, dass diese Projekte abgeschlossen werden, denn wenn sie es nicht werden, sind es die Opfer der Überschwemmung in Harris County, die darunter leiden.“

Wer leitet den Hochwasserschutzbezirk jetzt?

Im Mai schlugen Kreisvorstände einen Rahmenplan vor, um diese Projekte zu beschleunigen. Im selben Monat reichte die ehemalige Hochwasserschutz-Direktorin Tina Petersen ihr Rücktrittsschreiben ein. Sie war mit dem Commissioners Court wegen der Verzögerungen in Konflikt geraten.

Im Juni ernannten die Commissioners Petersen’s Nachfolger, Marcus Stuckett. Er ist ein ehemaliger Direktor der Technikabteilung des Hochwasserschutzbezirks und außerdem Vizepräsident einer in Houston ansässigen privaten Ingenieurfirma, Pape-Dawson.

Garcias Erwartungen

Commissioner Adrian Garcia reagierte auf die Verlängerung in einer Erklärung. Er sagte, das Versagen, die Arbeiten rechtzeitig abzuschließen, sei keine Option mehr.

„Für die Zukunft erwarte ich vom Hochwasserschutzbezirk, dass er eine effektive Kommunikation mit allen Mitgliedern des Commissioners Court gewährleistet und die Kommunikation mit der GLO häufig und klar ist, dass regelmäßige Updates dem Commissioners Court vorgelegt werden“, sagte Garcia.

Die Reaktion des Kreises

Ein Sprecher des Harris County Flood Control District sagte, die Organisation arbeite daran, zu ermitteln, welche bestehenden Verträge möglicherweise für zusätzliche Zeit in Frage kommen. Dem Commissioners Court wird am 15. Oktober ein Update vorgelegt.

Die Frage des Zeitrahmens

Der ursprüngliche Stichtag im Februar 2027 wurde festgelegt, um der Bundesregierung genügend Zeit für Verwaltungsarbeiten zu geben, um den Zuschussantragsprozess abzuschließen, so ein Sprecher der Texas GLO, der mit Houston Public Media sprach. Die Verlängerung verschiebt diesen Stichtag nun auf das gesamte Jahr 2028.

Was kommt als Nächstes?

Das County hat bis zum Jahresende 2028 Zeit, die Arbeiten abzuschließen. Das Update des Hochwasserschutzbezirks vom 15. Oktober wird zeigen, ob Verträge verlängert werden können.

Das County war auf dem Weg, sechs von elf Projekten zu verpassen, und der Kommissar hat nun gesagt, die Betroffenen werden leiden, wenn die Arbeiten nicht erledigt werden. Das Update vom 15. Oktober wird der nächste Test sein. Das County hat bis 2028 Zeit, die Arbeiten abzuschließen. Aber die Zeit läuft bereits.

Die Verlängerung gewinnt Zeit. Sie behebt nicht das zugrunde liegende Problem. Das County war auf dem Weg, sechs von elf Projekten zu verpassen, und der Kommissar hat nun gesagt, die Betroffenen werden leiden, wenn die Arbeiten nicht erledigt werden.

Hier ist, was geschehen muss:

1. Der Hochwasserschutzbezirk muss erklären, warum er die Fristen verpasst hat.
2. Der Bezirk muss dem Commissioners Court und der Öffentlichkeit zeigen, wie er das zusätzliche Jahr nutzen wird, um die Arbeiten abzuschließen.
3. Der Bezirk muss aufhören, willkürliche Regeln zu bemängeln, und anfangen, Ergebnisse zu liefern.

Der Kommissar hat gesagt, sie bete dafür, dass die Projekte abgeschlossen werden. Das ist kein Plan. Der Kommissar hat auch gesagt, dass fast keine zusätzlichen Fortschritte erzielt worden seien. Das Update vom 15. Oktober wird der nächste Test sein. Das County hat bis 2028 Zeit, die Arbeiten abzuschließen. Aber die Zeit läuft bereits.

Quelle: „Harris County erhält eine Jahresfrist, um Bundesmittel für Projekte der Hochwasserschuld nach Harvey zu verwenden“, Houston Public Media.