El condado de Harris ha recibido un año más para gastar el dinero federal destinado a trabajos de mitigación de inundaciones tras el huracán Harvey. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos proporcionó fondos de subvención al condado para completar el trabajo antes de 2028, y la Oficina General de Tierras de Texas, que administra los fondos, ahora ha retrasado ese plazo hasta todo el período de 2028.
La Comisionaria de la Oficina General de Tierras de Texas, Dawn Buckingham, anunció la extensión en un video el lunes. Culpa a los líderes del condado de Harris por crear reglas que ralentizaron el trabajo. «La GLO ha comprometido millones de fondos propios de nuestra agencia, junto con casi mil reuniones y numerosas horas de tiempo del personal, para apoyar al Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris», dijo Buckingham en el video.
La medida se produce después de un informe del Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris que muestra que varios de los proyectos de ayuda en caso de desastre del condado —que los votantes aprobaron en 2018 como parte de un bono de $2.500 millones— no cumplirían un plazo establecido por el estado a principios del próximo año. El plazo original era febrero de 2027, y el condado estaba en camino de perder seis de 11 proyectos de mitigación de inundaciones, poniendo en riesgo más de $245 millones.
Los Proyectos en Riesgo
El informe enumeró proyectos específicos en peligro. Trabajos de canalización en los distritos 1 y 2, y trabajos de retención de aguas pluviales en los distritos 2, 3 y 4, estuvieron entre los que enfrentaban plazos de financiación a principios del próximo año.
El incumplimiento de esos plazos habría costado al condado más de $245 millones. Los proyectos incluyen mejoras en la conducción de canales en los distritos 1 y 2, y proyectos de retención de aguas pluviales en los distritos 2, 3 y 4, según el informe. Esos proyectos están ubicados en varios distritos, cada uno enfrentando su propio plazo.
Lo que Dijo Buckingham
Buckingham dijo que la GLO de Texas había hecho todo lo posible para ayudar a que funcionara el nuevo plan del distrito de control de inundaciones. Pero también dijo que el condado no había seguido adelante.
«Lamentablemente, más de cuatro meses después, el condado de Harris no ha proporcionado la información necesaria para la aprobación de HUD, y casi no se han hecho progresos adicionales en estos proyectos urgentes», dijo. «Rezo para que estos proyectos se completen, porque si no lo hacen, son las víctimas de las inundaciones del condado de Harris quienes sufren.»
¿Quién Dirige el Distrito de Control de Inundaciones Ahora?
En mayo, los líderes del condado propusieron un plan marco para acelerar esos proyectos. Ese mismo mes, la ex directora de control de inundaciones Tina Petersen presentó su carta de renuncia. Había chocado con el comisariado de condado por los retrasos.
En junio, los comisarios nombraron al sucesor de Petersen, Marcus Stuckett. Es un ex director de ingeniería en el distrito de control de inundaciones y también es vicepresidente de una firma de ingeniería privada con sede en Houston, Pape-Dawson.
Las Expectativas de Garcia
El Comisionado Adrian Garcia respondió a la extensión en un comunicado. Dijo que el no terminar el trabajo a tiempo ya no es una opción.
«De cara al futuro, espero que el distrito de control de inundaciones garantice una comunicación efectiva con todos los miembros del comisariado de condado y que la GLO sea frecuente y clara, que se presenten actualizaciones consistentes al comisariado de condado», dijo Garcia.
La Respuesta del Condado
Un portavoz del Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris dijo que la organización está trabajando para determinar qué contratos existentes podrían calificar para tiempo adicional. Se proporcionará una actualización al comisariado de condado el 15 de octubre.
La Pregunta del Plazo
El plazo original de febrero de 2027 se fijó para dar al gobierno federal suficiente tiempo para el trabajo administrativo para cerrar el proceso de otorgamiento de la subvención, según un portavoz de la Texas GLO que habló con Houston Public Media. La extensión ahora extiende ese plazo al período completo de 2028.
¿Qué Sigue?
El condado tiene hasta la fecha límite de 2028 para terminar el trabajo. La actualización del distrito de control de inundaciones del 15 de octubre mostrará si los contratos pueden ser extendidos.
El condado estaba en camino de incumplir seis de 11 proyectos, y la comisionada ha dicho ahora que las víctimas sufrirán si el trabajo no se completa. La actualización del 15 de octubre será la próxima prueba. El condado tiene hasta 2028 para terminar el trabajo. Pero el reloj ya está corriendo.
La extensión gana tiempo. No soluciona el problema subyacente. El condado estaba en camino de incumplir seis de 11 proyectos, y la comisionada ha dicho ahora que las víctimas sufrirán si el trabajo no se completa.
Esto es lo que debe suceder:
- El distrito de control de inundaciones debe explicar por qué incumplió los plazos.
- El distrito debe mostrar al juzgado de comisionados y al público cómo utilizará el año adicional para terminar el trabajo.
- El distrito debe dejar de culpar a normas arbitrarias y comenzar a mostrar resultados.
La comisionada ha dicho que reza para que los proyectos se completen. Eso no es un plan. La comisionada también ha dicho que casi no se ha logrado un progreso adicional. La actualización del 15 de octubre será la próxima prueba. El condado tiene hasta 2028 para terminar el trabajo. Pero el reloj ya está corriendo.
Material de origen: “Harris County obtiene una extensión de un año para usar fondos federales para proyectos de bonos contra inundaciones posteriores a Harvey”, Houston Public Media.
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