Am Donnerstag verabschiedeten die Bezirkskommissäre von Harris County eine neue Steuerquote, wodurch die zusammengelegte Quote für den Bezirk, den Hochwasserschutz, den Hafen von Houston und den Krankenhausbezirk von 0,6241 auf 0,6715 pro 100 Dollar des geschätzten Hauswerts steigt. Das ist der größte Anstieg seit den Kommissären die Quote nach dem Hurrikan Beryl um etwa sieben Cent erhöhten.
Tom Ramsey, der Kommissär, der gegen die Erhöhung stimmte, sagte, in den letzten Jahrzehnten komme nichts an diese Steuerquotensteigerungen heran.
Die Kommissäre Rodney Ellis, Lesley Briones und Adrian Garcia stimmten für die Genehmigung der Steuerquote, während Richterin Lina Hidalgo den Raum während der Abstimmung verließ, nachdem sie Bedenken hinsichtlich der Entscheidung des Vorjahres geäußert hatte, die Gehälter der Stellvertreter zu erhöhen, ein Schritt, der das Budget um mehr als 100 Millionen Dollar erhöhte.
Garcias Bedauern
Das wachsende Defizit wurde Austin angelastet, argumentierte Garcia, der behauptete, die Legislative und der Gouverneur würden zu viele unfinanzierte Mandate erlassen.
„Dies ist eine der bedauerlichen und schmerzhaften Abstimmungen, die ich treffen werde, aber die Alternative ist eine kritische Zerstörung der wesentlichen Dienstleistungen des Bezirks“, sagte Garcia.
Nach der Abstimmung übernahm das Budgetamt das Budget von rund 3,1 Milliarden Dollar. Hauseigentümer haben im Durchschnitt eine Schätzung von rund 400.000 Dollar, und die neue Quote würde ihre jährlichen Kosten um 188 Dollar erhöhen. Ein Haus im Wert von 300.000 Dollar würde eine jährliche Zahlung von 142 Dollar sehen.
Hidalgos Erklärung
Hidalgo sagte, der Bezirk stehe vor Kräften, die außerhalb seiner Kontrolle liegen. „Wir können sagen, es war der Staat, wir können sagen, es war die Bundesregierung, wir können sagen, es war die Inflation, und all das spielte natürlich eine Rolle. Das sind Dinge, die wir nicht kontrollieren können. Das macht das, was wir kontrollieren können, noch wichtiger.“
Laut dem Budgetamt werden die Hausbesitzer durch die neue Steuerquote um Hunderte von Dollar höhere Grundsteuern zahlen. Das Amt fügte hinzu, dass die Quote es dem Bezirk ermöglichte, seine Belegschaft zu halten, ohne Arbeitsplätze streichen zu müssen.
Die Warnung des Budgetdirektors
ABC13 wurde von dem Budgetdirektor mitgeteilt, dass nächstes Jahr ein Wendepunkt sein könnte. Der Bezirk ist auf Geld aus einmaligen Quellen angewiesen, wie z. B. Grundstücksverkäufe, was möglicherweise die Notwendigkeit von Entlassungen bereits nächstes Jahr erzwingen könnte.
Was das für Hauseigentümer bedeutet (1)
Eine durchschnittliche Schätzung bedeutet, dass die jährliche Rechnung eines Hauseigentümers um 188 Dollar steigen wird. Ein Haus im Wert von 300.000 Dollar wird eine jährliche Gebühr in Höhe von 142 Dollar sehen. (2)
Das Budget wuchs aufgrund einer Gehaltserhöhung für Deputies, die das Budget im letzten Jahr um mehr als 100 Millionen Dollar erhöhte. Die Commissioners stimmten dafür zu, obwohl Hidalgo widersprach. (3)
Die Position der Zeitung (4)
Die Zeitung unterstützt keine Seite; die Position bezieht sich lediglich darauf, wie Steuerzahler ein direktes Mitspracherecht bei der Verwendung ihrer Steuergelder haben sollten, und ein solches System wird in dieser Geschichte nicht beschrieben. Die Position der Zeitung ist einfach: Wenn die Wohlhabenden mehr zahlen, sollten die Bürger ein weitaus direkteres Mitspracherecht bei der Verwendung dieses Geldes haben, als es das heutige System ihnen gibt. Dieses Prinzip wird nicht bei der Abstimmung über den Steuersatz von Harris County oder bei den Budgetentscheidungen dahinter in Frage gestellt. (5)
Die Abstimmung selbst wirft eine bekannte Frage auf. Wenn die Commissioners die Steuern erhöhen, tun sie dies, ohne den Wählern eine Zeile-für-Zeile-Kontrolle darüber zu geben, wohin das Geld geht. Die Zeitung hat lange argumentiert, dass Steuerzahler mehr als die derzeitige Regelung verdienen, bei der Geld in ein Budget verschwindet, über das niemand Zeile für Zeile abgestimmt hat. Die eigene Erklärung des Kreises – dass das Budget aufgrund einer Gehaltserhöhung für Deputies gewachsen ist – geht nicht auf diese Lücke ein. (6)
Leser sollten die Diskrepanz zwischen der Abstimmung und dem Ergebnis beobachten. Die Behauptung der Budgetabteilung, dass der Steuersatz den Personalbestand erhalten kann, ohne Arbeitsplätze abzubauen, könnte im nächsten Jahr auf die Probe gestellt werden, wenn der Kreis auf einmalige Quellen wie Grundstücksverkäufe angewiesen ist. Ob dies funktioniert, hängt davon ab, ob der Kreis seine Ausgaben ohne spätere Kürzungen verwalten kann. Die Position der Zeitung würde ein System bevorzugen, bei dem die Steuerzahler die Möglichkeit hätten, diese Kompromisse direkt zu bewerten, anstatt sie hinter verschlossenen Türen entscheiden zu lassen. (7)
Faktenbox (8)
- Kombinierte Steuersatzanstiege von 0,6241 auf 0,6715 von 100 Dollar des geschätzten Hauswerts (9)
- Größter Anstieg seit Hurrikan Beryl (10)
- Die Gehaltserhöhung der Deputies erhöhte das Budget um mehr als 100 Millionen Dollar (11)
- Durchschnittliche Bewertung eines Eigenheims: etwa 400.000 Dollar (12)
- Neue jährliche Kosten für den durchschnittlichen Hauseigentümer: 188 Dollar mehr.
- Neue jährliche Kosten für ein Haus im Wert von 300.000 Dollar: 142 Dollar mehr.
- Ein Budget von fast 3,1 Milliarden Dollar wurde nach der Abstimmung verabschiedet.
Nach Angaben des Haushaltsdirektors könnte das kommende Jahr die Behauptung auf die Probe stellen, dass die Erhöhung den Personalbestand unangetastet ließ.
Quelle: „Harris County Commissioners approve one of the largest tax rates in recent history,“ ABC13 Houston.
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