Hostel um 20 Uhr: Eli Roths Provokation hat eine gute Idee und kein Interesse, sie zu untersuchen

Eli Roths Hostel will dir wehtun. Das ist der Punkt, und es ist auch das Problem. Der Film, geschrieben und inszeniert von Roth, kam am 6. Januar 2006 über Lions Gate Films und Screen Gems in die US-Kinos, während Falcon den tschechischen Verleih übernahm.

Sein Tagline verspricht „Welcome to your worst nightmare“, und in seiner ersten Stunde ist er eine derbe, lustige, gelegentlich wirkungsvolle Reisekomödie über drei junge Männer, die sich quer durch Europa danebenbenehmen. Dann wird er zu etwas anderem: ein Verlies, ein Stuhl und ein Kunde, der für den Raum bezahlt hat. Der Umschwung ist der ganze Film. Er ist auch der Punkt, an dem Hostel aufhört, von irgendetwas anderem zu handeln als von seinen eigenen Nerven.

Trailer, via HD Retro Trailers.

Drei Backpacker und ein Zug nach Bratislava

Das Setup ist schlank. Paxton (Jay Hernandez), Josh (Derek Richardson) und ihr isländischer Freund Oli (Eythor Gudjonsson) treiben durch die Niederlande – ein Nachtclub, ein Bordell, eine Schlägerei, die sie hinausgeworfen werden lässt. Vom Hostel wegen einer Ausgangssperre ausgesperrt, nehmen sie das Angebot eines Fremden an, irgendwo zu schlafen. Alexei überredet sie, Barcelona auszulassen und stattdessen zu einem Hostel bei Bratislava in der Slowakei zu fahren, wo, wie er sagt, schöne Frauen Amerikaner umschwärmen.

Sie gehen. Im Zug treffen sie einen niederländischen Geschäftsmann (Jan Vlasak), der Josh unangemessen bedrängt. Josh rastet aus. Der Mann geht.

In der Slowakei stellt sich heraus, dass die Zimmergenossinnen zwei Frauen sind, Natalya (Barbara Nedeljakova) und Svetlana (Jana Kaderabkova). Sie laden die Männer zu einem Spa ein, dann zu einer Disco. Draußen vor der Disco bedrängt eine Bande lokaler krimineller Roma-Kinder Josh. Der niederländische Geschäftsmann greift ein und verteidigt ihn. Josh entschuldigt sich für den Zug.

Dann schmuggeln die Frauen den Männern Mickey Finns ins Getränk. Das ist der Angelpunkt, und Roth dreht ihn ohne Vorwarnung.

Ein auf den Boden geschraubter Stuhl

Josh wacht auf, mit Handschellen und Fesseln an einen auf den Boden geschraubten Stuhl in einem verliesartigen Raum gefesselt. Oli ist bereits enthauptet worden. Yuki, die Freundin einer Japanerin namens Kana, wird anderswo gefoltert.

Die zweite Hälfte des Films ist eine Maschine. Eine Organisation verkauft Menschen an Kunden, die dafür bezahlen, sie zu foltern und zu töten. Rick Hoffman tritt als der amerikanische Kunde auf. Der niederländische Geschäftsmann, der früher eingriff, um Josh zu verteidigen, liest sich bei näherem Nachdenken als etwas anderes denn als Retter — der Film lässt die Andeutung in der Schwebe, ohne sie je zu bestätigen. Nichts daran ist subtil, und Roth will es nicht subtil.

Was Hostel für sich hat, ist Handwerkskunst in den hässlichen Teilen. Der Kerker ist grau und klinisch, nicht gotisch. Der Horror ist prozedural — Papierkram, Transaktionen, ein Mann auf einem Stuhl. Diese Flachheit ist verstörender als jedes noch so große Schreien, und sie ist die eine Idee, zu der sich der Film voll und ganz bekennt.

Die Besetzung, die Roth um echte Typen herum aufbaute

Roths Besetzung war bewusst gewählt. Er wollte Schauspieler, die sich wie Menschen anfühlten, die er kannte. Über Hernandez sagte er, die Darstellung trage einen „sehr natürlichen Schauspielstil. Man hat nicht das Gefühl, dass er spielt.“ Er lobte auch Hernandez‘ Fähigkeit, verletzlich zu wirken, was wichtig ist, denn Paxton muss die zweite Hälfte zusammenhalten.

Die Nebenrollen sind ein gemischtes Bild.

• Jan Vlasak als der niederländische Geschäftsmann, ein tschechischer Bühnenschauspieler mit begrenzten Filmcredits, verleiht dem Film seine einzige wirklich beunruhigende Präsenz.
• Barbara Nedeljakova las bei einer Casting-Session in Prag für Vala vor; Roth bat sie, stattdessen für Natalya zu lesen.
• Eythor Gudjonsson wurde eigens für die Rolle des Oli hineingeschrieben, nachdem Roth ihn in Island kennengelernt hatte, während er Cabin Fever vorbereitete. Roth nannte ihn „einen der lustigsten Typen, die ich je getroffen hatte.“
• Jennifer Lim spielt Kana, die auf Paxton mit einem Foto von Oli und ihrer vermissten Freundin Yuki zukommt.

Roths Interesse an einer isländischen Figur rührte daher, dass sie im Film nahezu völlig fehlen. Das ist ein echtes Gespür. Es bedeutet aber auch, dass Oli vor allem existiert, um außerhalb des Bildes getötet zu werden, was den lustigsten Typen verschwendet, den Roth je getroffen hat.

Was der Film tatsächlich verkauft

Hostel spielte weltweit 82 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von 4,8 Millionen Dollar. Dieses Verhältnis erklärt die Fortsetzungen — Hostel: Part II im Jahr 2007, Hostel: Part III im Jahr 2011 — und eine Fernsehserie, die Berichten zufolge mit Roths Beteiligung in Entwicklung ist. Kommerziell funktionierte der Film. Künstlerisch ist er dünner als sein Ruf.

Der erste Akt ist entbehrlich. Die Witze über Sextourismus sind nicht scharf genug für eine Satire und nicht dumm genug, um harmlos zu sein. Alexeis Anpreisung – schöne Frauen, die Amerikaner anhimmeln – soll als Falle gelesen werden, doch Roth spielt sie zu lange ernst, und das Publikum ist den Figuren um Längen voraus.

Im zweiten Akt verdient sich der Film seinen Platz. Die Idee, dass Gräueltaten eine Dienstleistungsbranche sind, gekauft und verkauft von gewöhnlichen Männern in gewöhnlicher Kleidung, ist eine echte Horrorprämisse. Hostel entwickelt sie nicht. Er führt sie vor, wiederholt, und dann wird er zum Verfolgungsfilm. Paxtons Flucht ist solide und vergessenswert.

Die Laufzeit beträgt 94 Minuten. Nach Ansicht dieser Zeitung zieht er sich in der Mitte und hetzt am Ende, was das Gegenteil dessen ist, wie ein Horrorfilm aufgebaut sein sollte.

Die Wertung

Hostel ist eine Provokation mit einer guten Idee und keinem Interesse, sie zu untersuchen. Die Verliessequenz ist wirkungsvoll, weil Roth sie der Atmosphäre beraubt und nur Transaktionen und einen verriegelten Stuhl übrig lässt. Alles drumherum – der Amsterdamer Prolog, die Disco, die karikaturhaften Bösewichte – ist Lärm.

Die Verteidiger des Films nennen ihn einen Kommentar zur Folter als Ware. Der Film selbst zeigt überwiegend nur die Ware. Das ist nicht dasselbe, und in dieser Lücke verliert Hostel seinen Mut.

Er begründete eine Franchise, spielte sein Geld ein und gab Roth eine Karriere. Er gab uns keinen Film, der über sein zentrales Bild hinaus Bestand hat.

5,5 von 10.