Kalifornien hat eine Steuer auf das Vermögen von Milliardären beschlossen. Die Erde kann nicht davonlaufen.

Der „Goldene Staat“ hat nun eine Steuer auf das Vermögen von Milliardären genehmigt, über die die Wähler im November abstimmen werden. Sie sieht eine einmalige Belastung von 5 Prozent für die vermögendsten Bürger Kaliforniens vor, die über fünf Jahre verteilt beglichen werden soll. Das würde schätzungsweise 20 Milliarden Dollar pro Jahr einbringen, um die Gesundheitsversorgung, Lebensmittelhilfe und Schulen zu unterstützen, nachdem Bundeshaushaltkürzungen erfolgt sind. Angesichts eines Defizits im Staat haben diejenigen, die am oberen Ende der Einkommensleiter stehen, die Möglichkeit, dazu beizutragen, dieses zu schließen. Doch das Maßnahmenpaket wird nicht erfolgreich sein, und die Erklärung dafür ist einfach: Während Grundstücke an ihrem Standort feststehen, haben Milliardäre die Möglichkeit, anderswohin zu ziehen.

Kennzahlen-Box

• Steuer auf das Vermögen von Milliardären: einmalige Belastung von 5 Prozent, verteilt über fünf Jahre
• Jährliches Ziel: 20 Milliarden Dollar
• Grundstückswert in Kalifornien: schätzungsweise 8,14 Billionen Dollar
• Diskrepanz bei der Bewertung nach Proposition 13: 44–60 Prozent des tatsächlichen Werts
• Grundstückssteuerquote, um das Ziel zu erreichen: 0,25 Prozent
• Grundstückswert im Großraum San Francisco: zweithöchster im Bundesstaat
• Grundstückswert im Los Angeles County: übersteigt die gesamte Milliardärsbasis, die die Vermögenssteuer ins Visier nimmt

Grundstücke sind mehr wert als man denkt

Ein neuer Bericht des Zentrums für Landökonomie hat einen Dollarwert auf jedes Grundstück in Kalifornien gesetzt. Der Gesamtbetrag beläuft sich auf schätzungsweise 8,14 Billionen Dollar. Drei verschiedene Ansätze – Wohnbau-Finanzierungsdaten des Bundes, Verkaufszahlen, die im Zeitverlauf erfasst wurden, und die eigene parcel-by-parcel-Methodik des Berichts – kommen alle zu einem ähnlichen Bereich. Dies scheint der erste Versuch zu sein, den Grundstückswert Kaliforniens mit einem Bottom-up-Ansatz zu schätzen, der sich einer Prüfung getragen hat.

Der Betrag, um den es geht, ist ungefähr das Achtfache dessen, was der Staat realistisch durch die Vermögenssteuer erheben kann, wobei die Grundstücke im Los Angeles County allein mehr wert sind als die gesamte Milliardärsbasis, die die Vermögenssteuer ins Visier nimmt. Der Großraum San Francisco folgt dicht auf dem Fuße.

Ein Multimilliardär kann nach Austin ziehen. Er kann sein Portfolio innerhalb von Stunden verändern, aber er kann sein Land nicht mitnehmen, das weiterhin fest mit dem Boden verbunden bleibt.

Das Vermögen ist bereits abgewandert

Die Vermögenssteuer geht von einer Basis von 2 Billionen Dollar aus. Diese Zahl ist eine nahezu 2-fache Überschätzung, da Personen den Bundesstaat verlassen, um Steuern zu vermeiden. Bevor das Datum des 1. Januar 2026 erreicht ist, hatten bereits sechs kalifornische Milliardäre – Larry Page, Sergey Brin, Peter Thiel, Don Hankey, Travis Kalanick und Steven Spielberg – mit einem kombinierten Vermögen von etwa 540 Milliarden Dollar ihre Steuersitz geändert. Mark Zuckerberg (etwa 220 Milliarden Dollar) folgte Anfang 2026 und wird voraussichtlich die rückwirkende Geltung vor Gericht anfechten. Andere Ökonomen haben eine Überschätzung von etwa 200 Milliarden Dollar im eigenen Modell des Vorschlags festgestellt, was bedeutet, dass fast die Hälfte der angenommenen Basis verschwunden ist.

Um den Fonds trotz der bereits ausgegebenen Gelder dennoch auf seine 20-Milliarden-Dollar-Zielmarke zu bringen, müsste der Steuersatz für Einkommen von 1 Prozent auf 1,6 oder 1,9 Prozent steigen, je nachdem, ob Zuckerberg seinen Rechtsstreit gewinnt. Dieses Ergebnis gibt den verbleibenden Milliardären noch mehr Gründe, abzuziehen, so wie es ihre Nachbarn getan haben. Das Problem beim Ausweisen einiger wenige hochmobiler Personen ist offensichtlich: Erhöhen Sie den Steuersatz, um diejenigen zu erfassen, die geflohen sind, und Sie stoßen diejenigen ab, die zurückgeblieben sind.

Ein Viertelprozentsatz funktioniert besser

Eine Bodenwertsteuer von lediglich 0,25 Prozent würde die gleichen 20 Milliarden Dollar pro Jahr einbringen, die die Vermögenssteuer verspricht. Sie tut dies auf einer Basis, die achtmal so groß ist, mit dem Wachstum der kalifornischen Wirtschaft wächst anstatt zu fliehen und die sich nicht bewegen kann. Gehen Sie größer und die Mathematik stimmt weiterhin: Ein Satz von etwa 1 Prozent würde Kaliforniens gesamtes Budget von 87 Milliarden Dollar für Gesundheit und soziale Dienstleistungen dauerhaft decken.

Eine Bodenwertsteuer funktioniert wie eine reguläre Grundsteuer, mit dem Unterschied, dass sie nur den Wert des Grundstücks unter einem Gebäude berücksichtigt, wobei das Gebäude selbst steuerfrei bleibt. Sie kann nicht durch Aufgabe des Grundstücks vermieden und auch nicht auf Mieter überwälzt werden. Die Steuer erfasst den Gewinn, der aus öffentlichen Verbesserungen resultiert: Wenn die Regierung beispielsweise eine Transitstrecke baut, steigt der Wert des umliegenden Landes, und die Steuer nimmt einen Teil dieses Gewinns zurück, der von der Öffentlichkeit für die Verbesserung bezahlt wurde.

Die Konzentration des Bodenwerts bedeutet, dass das Gewicht am stärksten auf den erstklassigen Küstenparzellen und Innenstadtgrundstücken derjenigen lastet, die am meisten besitzen. Ein Einfamilienhaus in der Central Valley spürt davon kaum etwas. Die Steuer erreicht also die Wohlhabenden, ohne sie verfolgen zu müssen.

Das eigentliche Problem ist fünfzig Jahre alt

Es geht eigentlich nicht um Milliardäre. Kalifornien greift zu ungewöhnlichen Steuern, weil seine normale Steuer seit 1978 ruiniert ist und immer wieder nach Alternativen Ausschau hält.

Proposition 13 setzte eine Obergrenze für Grundsteuern fest und fixierte die geschätzten Werte, bis ein Verkauf stattfindet. Das bedeutet, dass ein langjähriger Bewohner deutlich weniger zahlt als die junge Familie nebenan für ein identisches Haus. Unsere Schätzung geht davon aus, dass der derzeitige geschätzte Wert Kaliforniens zwischen 44 und 60 Prozent des tatsächlichen Wertes liegt. Anders ausgedrückt hat der Staat stillschweigend beschlossen, etwa die Hälfte seiner eigenen Immobilienbasis nicht zu besteuern.

Die Einkommensteuer stieg, als die Grundsteuererträge sanken, und sie stieg weiter an, bis Kalifornien der Bundesstaat mit dem höchsten Einkommensteuersatz im Land wurde. Nun verlässt die Grundlage der Einnahmen bei jeder Belastung die Tür, und die Vermögenssteuer ist der jüngste Versuch einer Belastung – einer, die nichts ausrichtet, um das unterliegende kaputte Fundament zu reparieren.

Jeder weicht von der besten Steuer aus

Überall wird derselbe Fehler wiederholt. Die Bodenwertsteuer kommt der Wirtschaft so nahe wie möglich, ein kostenloses Mittagessen anzubieten, aber von Florida bis Kalifornien achtet niemand darauf.

Der Sunshine State versucht, seine Grundsteuer abzuschaffen. Kritiker sagen, die Finanzierung durch eine Erhöhung der Verkaufssteuer auf fast das Doppelte des aktuellen Niveaus würde eine Steuerform ersetzen, die die Wirtschaft nicht verfälscht, durch eine, die jeden Kauf belastet, den Familien mit niedrigem Einkommen tätigen. Der Golden State plant unterdessen eine neue Steuer auf das Vermögen mobiler Milliardäre zusätzlich zu seiner eigenen defizitären Grundsteuer. Keiner der Pläne berücksichtigt, was direkt unter ihren Füßen liegt.

Kaliforniens wahres steuerpflichtiges Vermögen liegt unter ihm, fest und gewaltig, bereichert durch die Beiträge aller und kann nicht nach Miami fliehen.

Eine einmalige Steuer auf Milliardärsvermögen wird mit 5 Prozent vorgeschlagen, wobei die Zahlungen über fünf Jahre gestreckt werden. Das Ziel ist es, jährlich 20 Milliarden Dollar für Gesundheitswesen, Lebensmittelhilfe und Schulen zu generieren. Eine Schätzung geht davon aus, dass der Wert aller Grundstücke im Land bei 8,14 Billionen Dollar liegt. Da die Grundsteuerbasis um 44–60 Prozent ihres wahren Werts unterbewertet ist, könnte ein Grundsteuersatz von nur 0,25 Prozent die gleiche Menge an Einnahmen generieren.

Zuckerberg verlegte seinen Steuerwohnsitz Anfang 2026 aus dem Bundesstaat, nach einem Stichtag vom 1. Januar 2026. Diese Abfolge platziert den Umzug zwischen dem Stichtag und dem Abschluss der Wahlanerkennung im November.

Was wie eine Lösung aussieht, ist in Wirklichkeit eine Falle. Die zurückgebliebenen Milliardäre werden die steigende Rate beobachten und entscheiden, ob sie bleiben oder gehen wollen. In jedem Fall kommt der Staat zu kurz. Kalifornien verfolgt Vermögen, das sich bewegen kann, während das darunterliegende Grundstück das eine ist, das nicht weglaufen kann.

Zeitplan

Die Zeitleiste zeigt die Abfolge von Ereignissen, die bereits die Vermögensbasis verändert haben, auf die die Steuer ausgerichtet sein sollte.

Quelle: „Kalifornien verfolgt Vermögen, das mobil ist“, landeconomics.org.