Leon Bridges hat ein Jahrzehnt damit verbracht, zu beweisen, dass er kein Sänger mit nur einem Trick ist. Sein neues Album, Happiness Anytime, mit der britischen Band Jungle, ist die kühnste Aussage bisher eines Gesangs, der sich jedem Gefühl beugen kann. Wo seine früheren Alben auf sanften Soul und Sixties-Nostalgie setzten, fordert dieses Album Bridges auf, seine Stimme als Pinsel anstatt als Geschichtenerzähler zu nutzen.
Das Album vereint Bridges mit Jungle’s Tom McFarland, Josh Lloyd-Watson und Lydia Kitto. Das Trio sind Revivalisten mit einer Schallplattenkollektion, die von Fela Kuti über Bowie bis hin zu Bossa Nova reicht. Diese Bandbreite zeigt sich im Sound des Albums, der von stampfenden Basslinien zu tranceartigen Rhythmen bis hin zu Dance-Floor-Bossa Nova übergeht.
Illusion und der Bossa Nova Refrain
„Illusion“, einer der besten Tracks des Albums, ist das klarste Beispiel für die Absicht des Albums. Bridges wiederholt die Zeile „Ich bin jetzt/Ein Schritt nach dem anderen“, bis seine Stimme über den Groove hinwegreicht und neue Schattierungen und Formen in seinem Ton entdeckt. Der Song ist eher für eine Tanzfläche geeignet als für die sitzenden Theater, in denen Bridges zuvor gespielt hat.
„Sich dem Rhythmus hingegeben“ ist der Kern des Songs. Happiness Anytime fühlt sich für Bridges wie eine Flucht an, eine Chance, sich von der Erzählung zu lösen und sich in den Rhythmus zu vertiefen.
Watch You Dance und der Call and Response
Auf „Watch You Dance“ lässt Bridges die stampfende Basslinie den Großteil der Arbeit erledigen. Seine Texte sind impressionistisch anstatt konkret, und der Groove trägt das Gewicht des Songs.
„Talk It Over“ verfolgt einen anderen Ansatz. Die Band und Bridges wiederholen verschiedene Versionen der Zeile „all we do is talk it over“ über einem schnellen Beat und einem schwebenden Orgelklang für drei Minuten. Es könnte eine der emotional wirkungsvollsten Geschichten sein, die Bridges jemals erzählt hat.
Der Haken
Nicht jeder Song entfaltet die gleiche Wirkung. „Your Love is Electric“ und „Please Don’t Say Goodbye“ wirken eher wie Hintergrundmusik für einen schicken Café-Soundtrack als das kühne Zentrum des Albums. Diese Lücke ist nicht Bridges‘ Fehler. Seine Karriere hat immer um Substanz vor Oberfläche gestanden, aber seine Musik wurde oft auf Genre-Gestik reduziert anstatt auf die Substanz seiner Stimme.
„Es könnte eine der emotional wirkungsvollsten Geschichten sein, die Bridges jemals erzählt hat.“
Der Weg von Coming Home zu Panther City )
Bridges’ Karriere begann 2015 mit seinem Debütalbum Coming Home, das ihn als Sam-Cooke-Nachahmer ausmachte. Er bewies das Falsche durch 2018, als Good Thing eine modernere R&B-Note zeigte. Texas Sun folgte 2020 und verband seine Stimme mit Khruangbins entspanntem Surf-Rock. Sein Song „Panther City“ aus 2024 und das gleichnamige Album dieses Jahres trieben die Grenzen dessen, was seine Stimme leisten konnte, immer weiter.
Jungles ausgedehnte Grooves geben Bridges Raum, sich auszuleben. Wo seine früheren Alben eng fokussiert und weitgehend songorientiert waren, bietet ihm dieses Album weite Landschaften zum Arbeiten. Das Schreiben ist abstrakter und seltener der springende Punkt.
Eine Vergleich von Roots-Musik mit Drake )
Das Album ist eine weitere Iteration von Bridges’ Fähigkeit, Geschmacksmacher unter seinen Mitmusikern zu finden. Es zeigt jedoch, dass er unter all dem ein Künstler ist, der sich ständig herausfordert, völlig neue Wege zu finden, seine Geschichte zu erzählen.
Das Urteil )
Happiness Anytime ist ein gewagtes Vehikel für Bridges’ einzigartiges Instrument. Es ist sein ausdrucksstärkster Gesang bisher, und es riskiert, an seinen schwächsten Stellen wie Futter zu wirken. Diese Spannung ist Teil von Bridges’ Geschichte. Jemand mit einer Stimme, die so kommunikativ und ständig im Wandel ist wie seine, sollte nicht auf einen Retro-Ästheten reduziert werden.
Das Album ist eine starke Ergänzung seines Katalogs, und „Illusion“ und „Talk It Over“ gehören zu seinen besten Werken. Die weniger gelungenen Titel sind ein geringer Preis für einen Künstler, der seine eigenen Grenzen immer weiter auslotet.
Quellenmaterial: „Leon Bridges Schüttelt Sein Sound Einmal Mehr Auf“, Rolling Stone.
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