Manchester City wurde schuldig befunden, alle Vorwürfe im Zusammenhang mit Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League zwischen den Saisons 2009/10 und 2017/18 begangen zu haben. Eine unabhängige Kommission kam zu dem Schluss, dass der Verein „Scheinkontrakte“ arrangiert und sich auf „Scheinvereinbarungen“ verlassen habe, um die Einnahmen des Vereins künstlich zu erhöhen und seine Kosten zu senken.
Die Schein-Sponsoring-Verträge waren Teil eines „getarnten Finanzierungssystems“ in Höhe von 830,69 Millionen Pfund, so der Bericht der Kommission. City wies in den drei Saisons, in denen sie die Premier League gewannen (2011/12, 2013/14 und 2017/18), 360 Millionen Pfund Sponsoringgebühren aus; davon waren 43 Millionen Pfund legitim, der Rest stammte von ihren Eigentümern und wurde verschleiert.
Die Schein-Verträge
Die Kommission erklärte, die „relevanten Sponsoring-Verträge seien als Schein erkannt worden oder spiegelten mindestens nicht ihre wirtschaftliche Realität wider.“ Sie beschrieb auch „absichtliches oder leichtfertiges Verhalten, das darauf abzielte, die Regeln der Premier League zu umgehen“, und wies darauf hin, dass das Schema es City ermöglichte, „den größten Einzelverlust in der Premier League-Geschichte in der Saison 2009/10 zu vermeiden.“
Der Index allein umfasste mehr als 750 Seiten, wobei das Kernpaket von Dokumenten „auf viele Zehntausende Seiten“ anstieg. Der Bericht der Kommission wurde am Dienstag in einer redigierten Form von der Premier League veröffentlicht.
City wird von der Abu Dhabi United Group kontrolliert, die den Verein 2008 übernahm; im Bericht als „ADUG“ bezeichnet. Der Verein weist jegliche Schuld von sich und hat bis zum 2. Oktober Zeit, einen Einspruch einzulegen.
Reaktionen aus allen Lagern
Richard Masters, Geschäftsführer der Premier League, sagte: „Die Kernentscheidung stellt die Fakten dessen fest, was bei Manchester City in diesem Zeitraum geschah. Sie detailliert, wie der Verein fast ein Jahrzehnt lang systematisch gegen die Regeln der Premier League verstieß.“
Lisa Nandy MP, Kultus-, Medien- & Sportsekretärin, bezeichnete den Bericht als „unglaublich düster“ und sagte, er „verursache große Besorgnis bei den Fans von Man City und allen Fans der Premier League.“
David Bernstein, der zwischen 1998 und 2003 Vorsitzender von City war, sagte, „die Glaubwürdigkeit der Premier League steht auf dem Spiel“ nach dem Urteil.
„Es ist verdammt jenseits von allem, sie [die Premier League] haben von der Erstellung falscher Dokumente und einem Verhalten über einen Zeitraum von mehreren Jahren gesprochen, was schlichtweg unglaubwürdig ist“, sagte Bernstein.
„Es gibt immer die Auffassung bei Anwälten, dass man immer wieder leugnet, leugnet, leugnet, bis zum Schluss, aber dies ist ein Fußballverein, der Teil einer Liga ist, und die gesamte Glaubwürdigkeit der Premier League und des Wettbewerbs steht hier auf dem Spiel. Das ist sehr ernst, und ich frage mich, ob die Anschuldigungen so sind, dass einige dieser Probleme möglicherweise an Behörden außerhalb der Liga verwiesen werden müssen.“
„Die Sanktionen dürfen nicht nur finanzieller Natur sein, Geld bedeutet den Besitzern aus Abu Dhabi nicht viel. Wenn alles Bestand hat und der Berufung stattgegeben wird, kann Manchester City nicht in der Premier League bleiben, sie müssen eine schwerwiegende Strafe hinnehmen, die sie aus der Premier League befördert, und das sage ich als Fan und Anhänger seit 70 Jahren.“
Was das bedeutet
Ein Verein, der die Meisterschaft dreimal in vier Jahren gewann, ließ seine Einnahmen durch fingierte Sponsorenverträge um Hunderte von Millionen Pfund aufblähen. Das Schema erstreckte sich über fast ein Jahrzehnt.
Die Entscheidung der Liga, dieses Verfahren einzuleiten, wurde bestätigt, aber der Schaden für die Integrität des Spiels ist real. Fans sind besorgt, und die Gefahr des Ausschlusses hängt über dem Club.
| Kategorie der Anschuldigung | Feststellung |
|---|---|
| Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League | Schuldig für alle Anschuldigungen |
| Fingierte Sponsoringvereinbarungen | Als fingiert befunden |
| Vorsätzliches oder leichtfertiges Verhalten ) | Wurde festgestellt ) |
| Verschleiertes Finanzierungsschema ) | In Höhe von 830,69 Millionen Pfund Sterling ) |
- Gesamtvolumen des verschleierten Finanzierungsschemas: 830,69 Millionen Pfund Sterling (laut dem Bericht der Kommission) )
- Erfasste Sponsoring-Gebühren: 360 Millionen Pfund Sterling )
- Legitime Sponsoring-Gebühren: 43 Millionen Pfund Sterling )
- Berichtszeitraum: 2009-10 bis 2017-18 )
- Einspruchsfrist: 2. Oktober )
Der Fall geht nun an die nächste Anhörung weiter, in der die Sanktion behandelt wird. City kann Berufung einlegen, doch Bernsteins Warnung wiegt schwer. )
Quellenmaterial: „Man City schuldig an ‚Scheinkontrakten‘ und irreführenden Aufzeichnungen“, BBC )
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